Felix se redressa et vit l'air effrayé qui restait sur le visage de Leto. « Tu as besoin de quelque chose ? »
« Euh, ouais. » Leto détourna les yeux de Dune, toussotant un peu. « Je dois chercher quelques trucs au marché. Des cadeaux pour les gosses à la maison. Tu peux m'aider, vu que je ne suis pas du coin. »
« Ouais, d'accord. » Felix s'approcha de lui, s'exaltant rien qu'à l'idée du marché. « Tu as quelque chose de précis en tête ? »
« Pas vraiment. Juste qu'ils ont tous moins de dix ans. Je suis pas doué pour choisir des cadeaux. »
« Pas de souci, c'est réglé. » Felix jeta un coup d'œil vers Dune. « On t'attend en bas. Va te changer d'abord. »
Leto hocha vite la tête et partit, l'air bien secoué, pendant que Felix le suivait de près.
Le marché bourdonnait sous le soleil de l'après-midi, les vendeurs criant par-dessus les autres, l'odeur de noix grillées flottant d'un étal à l'autre. Felix ouvrait la marche, les mains croisées derrière la tête.
« Bon, premier arrêt, les étals de jouets. Les gosses vont adorer, c'est sûr. »
Leto et Felix s'arrêtèrent devant un étal encombré de figurines en bois sculpté ; des guerriers en bois étaient en position d'attaque, des animaux saisis en plein mouvement, un petit dragon en bois enroulé dans une boucle de sa queue.
Leto prit un chevalier en bois et le retourna. « Ça a l'être du bon travail. »
« C'est le vieux Terrence qui les fait. » Felix désigna le marchand. « Je crois qu'il fait ça depuis trente ans. »
« Combien pour quatre ? Des modèles différents ? »
Le vieil homme sourit. « Deux pièces d'argent pièce, ou sept pour les quatre. »
« J'en prends quatre. » Leto compta les pièces.
« La prochaine fois, essaie de marchander un peu, » chuchota Felix, penché sur l'épaule de Leto.
« Ça me dérange pas de payer le juste prix. »
« C'est la première erreur quand on fait des affaires ici. » Felix grimaça et continua vers l'étal suivant, bondé de boucliers en bois peints de dessins grossiers de héros ; on y voyait un chevalier tuant un serpent, un lion rugissant et une couronne à rayons de soleil.
« Ça va cartonner. » Felix tapa sur un bouclier orné d'un serpent. « Tous les gosses rêvent d'être des héros. »
Leto examina les boucliers. « Les filles aussi ? »
« Des hommes filles, je te le dis. Laisse personne te faire croire le contraire. » Felix prit un des boucliers et fit un geste de balayage. « Ma cousine me rossait à coups de ça. »
« Tu as eu quelle enfance ? »
« Tu n'as aucune idée. » Felix remit le bouclier. « Combien de gosses, déjà ? »
« Quatre. Deux garçons, deux filles. »
« Alors prends ces boucliers pour les quatre. Attrait universel. » Felix leva deux doigts vers le marchand. « Combien pour quatre boucliers ? »
« Trois pièces d'argent pièce. »
« Deux pièces d'argent pièce, s'il prend les quatre. »
Le marchand soupira. « Deux cinquante pièce, s'il prend les quatre. »
« Marché. » Felix dit ça avant que Leto puisse objecter. Leto se contenta d'hausser les épaules et paya.
Ils continuèrent à traverser le marché, passant devant l'étal de bijoux bon marché ; il y avait des bracelets colorés en perles de verre et des anneaux en cuivre doux avec des pendentifs étoile et lune.
« C'est pour des gosses plus grands ? » demanda Felix.
« Elle a douze ans cette année, » Leto farfouilla parmi les bracelets. « Je crois qu'elle aimera ce genre de truc. »
« Prends le bleu. Ça va avec tout. »
« T'es l'expert en bijoux pour gosses, toi qui n'en as pas. »
« Je suis expert en à peu près tout. » Felix prit un anneau en cuivre et l'examina. « Quatre cousins plus jeunes. Ils apprennent vite ce qui les fait taire. »
Leto ricana et paya le bracelet, le rangeant soigneusement dans sa poche de manteau.
L'étal suivant cloua les deux hommes sur place, de petites gemmes étalées sur un tissu sombre, chacune brillant faiblement de couleurs variées, certaines vacillant comme une lumière de bougie piégée à l'intérieur, d'autres pulsant lentement et calmement.
« Des gemmes élémentaires, » dit le marchand, notant leur intérêt. « Faible charge. C'est bon pour les gosses, ça fait rien d'autre que briller et réchauffer un peu les mains. »
Felix en prit une, une gemme bleu pâle en forme de larme. « C'est mignon. »
« Feu, eau, vent, terre. » Le marchand fit un geste sur sa marchandise. « À ce niveau, elles sont toutes inoffensives. Utile pour apprendre les bases aux gosses avant qu'ils soient prêts pour du vrai travail de Numen. »
Leto se baissa pour regarder une petite gemme orange en forme de flamme. « Celle-là est parfaite pour mon neveu. Il est obsédé par le feu, il rend sa mère dingue. »
« Achète-la. » Felix grimaça. « Et peut-être celle d'eau aussi, pour l'équilibrer un peu. »
« Tu penses à tout, toi. »
« Non, je pense à rentabiliser ton fric. C'est pas la même chose. » Felix grimaça encore et fit signe au marchand.
Leto acheta les deux gemmes, les posant soigneusement à côté du bracelet, la petite collection de cadeaux alourdissant de plus en plus ses poches de manteau.
« On est bons pour les gosses, je crois. » Leto baissa les yeux sur ses achats. « Chevaliers, boucliers, bijoux, et gemmes qui brillent. Ça devrait les occuper un moment. »
« Ça te donnera une semaine sans leurs réclamations constantes. » Felix grimaça. « Franchement, c'est ça le vrai cadeau. »
Ils s'enfoncèrent plus loin dans le marché, au-delà d'un étal couvert de piles de rouleaux de tissus teints, et Dune s'arrêta sans rien dire, les yeux fixés sur un rouleau de tissu vert pâle pendu au-dessus du comptoir.
Un peu plus loin, Felix la vit. « Dune ? »
Pas de réponse tandis qu'elle touchait le bout du tissu du bout des doigts, en sentant le poids.
Leto s'arrêta et suivit son regard. « Tu aimes cette couleur ? »
« Oui. » Elle parla doucement, continuant de le regarder.
« Tu la veux ? » Felix revint vers elle.
« Non. » Dune retira sa main et continua de marcher.
Leto la suivit d'un pas, puis regarda le marchand. « Combien pour ça ? »
« Quatre pièces d'argent, monsieur. »
« Je la prends. »
Felix leva un sourcil. « C'est pas nécessaire. »
« Je veux. » Leto tendit les pièces au marchand avant qu'il n'ajoute quoi que ce soit, pliant soigneusement le tissu sur son bras. « Dune. »
Elle se retourna.
« Prends ça. » Il lui donna le tissu. « Pour toi. »
Elle le fixa un moment, puis le prit lentement, passant ses doigts le long. « Merci. »
« C'est le moins que je puisse faire pour tout ce que tu as fait endurer à ton mari aujourd'hui. »
Ils continuèrent, et après quelques étals, elle s'arrêta à nouveau devant une collection d'épingles à cheveux, certaines simples, mais l'une avait la forme d'un croissant de lune.
« Tu en veux une, aussi ? » Felix attrapa sa bourse sans rien dire.
« Non. » Une hésitation dans ses yeux alors qu'elle se retournait.
Leto le remarqua et prit discrètement l'épingle en croissant de lune, payant le marchand avant même qu'ils ne fassent quoi que ce soit, et la lui donna en continuant de marcher.
« T'es vraiment pas obligé de faire ça. » Felix sourit, mi-amusé mi-surpris par la facilité avec laquelle la pièce glissa de la poche de Leto.
« Ça me dérange pas. » La douceur était toujours dans son ton, mais il y avait autre chose aussi, plus profond que ne le suggéraient les mots. « En fait, ça fait du bien. Acheter un truc et voir la personne en profiter. »
Dune fit tourner l'épingle entre ses doigts, examinant sa minuscule courbe. « Je la porterai. »
« Bien. » Son sourire fut aisé, cette fois. « Ça te va bien. »
Felix regarda l'un puis l'autre, ne disant rien pour une fois, se contentant de regarder Dune plier le tissu contre elle et glisser l'épingle dans ses cheveux.
Leto s'arrêta devant un étal où des rouleaux de parchemin étaient soigneusement rangés en faisceaux, leurs surfaces blanches gravées de lignes d'argent.
« Des parchemins de Numen, » commenta-t-il, en prenant un rouleau pour en examiner la surface. « Grade un mais bonne qualité. »
« Tu en as besoin pour quelque chose ? » demanda Felix.
« Pour le travail, surtout. Ça fait jamais de mal d'en avoir quelques-uns en réserve. »
Leto compta dix parchemins, paya une petite bourse d'argent pour eux sans marchander, et passa à la suite. Felix grimça de sympathie mais ne dit rien.
Ils se dirigèrent vers les étals de nourriture, et les odeurs de viande rôtie accélérèrent le pas de Felix plus que d'habitude.
« Bon, on fait les courses maintenant. » Il attrapa un panier tressé qui était près de l'entrée. « Viande, herbes, tout ce qui a l'air frais, et c'est toi qui payes le dîner ce soir. »
« J'savais pas qu'on avait un tel arrangement. »
« Maintenant si. »
Ils commencèrent à faire les étals, et Felix réussit à acheter une coupe de viande moins chère pendant que Leto mettait silencieusement dans le panier des herbes séchées, un pot de miel, une botte de sel.
« Tu cuisines beaucoup chez toi ? » demanda Felix, observant les gestes de son ami à l'étal des épices.
« Avant. J'ai pas fait ça depuis des lustres. Ça fait du bien de m'y remettre, ne serait-ce que pour choisir les ingrédients. »
« Bon, ce soir tu m'aideras à cuisiner. La main-d'œuvre gratuite est toujours bienvenue. »
« J'imagine que c'est moi qui ai accepté. »
Ils visitèrent enfin le dernier étal et ajoutèrent du riz et des légumes frais à leur panier, que Felix hissa sur une épaule.
« C'est tout, » il se tourna pour regarder Dune qui marchait juste derrière eux, portant un morceau de tissu vert sur un bras et une épingle en croissant scintillant dans ses cheveux. « Ça va ? »
« Oui. »
Leto l'observa pensivement quelques secondes avant de détourner les yeux comme s'il craignait qu'elle ne le remarque. « Vaudrait mieux rentrer tant qu'il fait encore jour. »
« D'accord, montre le chemin, généreux sponsor, » sourit Felix.