Le soleil à peine levé quand ils rentrèrent. Ils déposèrent les cadeaux dans la chambre de Leto, sacs et paquets soigneusement rangés près de la porte.
« Je suis un peu fatigué, » dit Leto en se frottant les yeux. « Je crois que je vais faire une sieste, si ça ne te dérange pas. »
« Pas de problème. Je te réveillerai quand ce sera l'heure du dîner. » Felix sortit, refermant la porte derrière lui.
Leto lui offrit un sourire chaleureux, qui disparut dès qu'il eut verrouillé le loquet sitôt la porte close. Il soupira lourdement, se tournant vers les feuilles de Numen intactes sur le lit et s'en approcha, ses yeux plus déterminés à chaque pas.
Deux heures semblèrent passer en quelques minutes. Felix passa ce temps seul dans sa chambre à lire un livre qu'il avait acheté sur le marché plusieurs semaines plus tôt et qu'il avait entamé à mi-chemin sans y trouver la moindre utilité.
« Felix ? » l'appela Leto à travers la porte. « Je peux te parler une seconde ? »
« Ouais, une seconde. » Felix quitta le lit et alla ouvrir. « Qu'est-ce qu'il y a ? »
Leto se tenait devant lui, trempé de sueur, haletant, serrant un parchemin roulé entre ses mains. « Ça concerne Dune. »
Felix fronça les sourcils. « Qu'est-ce qu'elle a ? »
« Écoute, tu peux l'amener aussi ? Je préférerais qu'on en parle en bas, tous les trois. » Il se tourna vers l'escalier sans attendre de réponse.
Felix le regarda s'éloigner et fronça les sourcils. « Qu'est-ce qui lui prend ? » Il alla à la chambre de Dune et frappa à la porte.
Quelques minutes plus tard, ils étaient tous trois attablés dans la salle à manger.
Le regard de Leto se posa sur Dune, et il peina à parler. « Des fissures sur son visage et son cou. Tu savais pour ça ? »
Felix jeta un coup d'œil à Dune. Son visage restait parfaitement maquillé, et toute trace de ces fissures avait disparu sous le fard. « J'en ai aucune idée. Elle les avait dès le premier jour où je l'ai vue. »
« J'ai déjà vu des fissures pareilles sur un homme, » lui dit Leto. « Il y a deux ans, à la capitale. »
« Vraiment ? » Felix se pencha en avant. « On a jamais su pourquoi ? »
« On n'a jamais eu d'explication concrète à ce phénomène. Tout ce qu'on savait, c'est que l'homme avait été enseveli sous un éboulement pendant plusieurs années. Le mystère, c'est qu'il était encore vivant quand on l'a trouvé. Après examen, on a conclu que son corps avait absorbé du Numen naturel et brut pendant tout ce temps. Mais il y avait des complications. D'une part, son corps était couvert de fissures, et sa peau était devenue dure comme de la roche. Deuxième chose, son noyau avait perdu sa stabilité. Chaque fois qu'il utilisait son pouvoir, ces fissures s'agrandissaient, s'illuminant d'un bleu pâle sur leurs bords. »
« Mais vous avez dû trouver un moyen d'empêcher ça, non ? »
« Ouais, on a trouvé. » Leto hocha la tête. « Mes deux collègues et moi avons créé le sceau de Numen pour limiter son pouvoir, histoire qu'il ne l'affecte plus. Ça a marché à peu près un mois. Ensuite l'homme a utilisé trop de puissance pour que le sceau la contienne et son corps s'est complètement désintégré. Le sceau n'a pas supporté une telle puissance. »
« C'est terrible. » Felix grimça. « Pauvre type. »
« J'ai reproduit le même cercle que celui d'alors. » Il le posa délicatement devant Felix. « Si tu veux, on peut utiliser le même sort pour Dune. »
Felix examina le parchemin attentivement. « Je peux l'étudier comme il faut ? »
« Bien sûr, mais n'y injecte surtout pas de Numen, ça pourrait te faire très mal. » Leto déroula le parchemin sur la table. « Je l'ai vue aujourd'hui. Les fissures se propagent à une vitesse alarmante. Si elle continue d'utiliser le Numen comme elle le fait maintenant, je n'ose même pas imaginer ce qui arriverait. »
Felix se renversa après un long examen du dessin du sceau, d'étranges lignes s'enroulant autour de formes tout aussi étranges. « Je suis pas contre l'idée, mais combien de temps ça tiendrait vraiment ? Et à quel point ça la briderait vraiment ? »
« En moyenne, quatre à cinq ans, si elle ne force pas du tout sur son Numen. Si elle s'en sert souvent, plus près de deux ans. Tout dépend de combien elle en puise. Niveau restriction, ce serait minime. Le sceau ne s'active que quand elle tire plus d'énergie que son corps peut en encaisser sans danger. »
« Et si je voulais l'enlever plus tard ? »
« Enlever. » Leto marqua une pause avant de répondre. « Le moyen le plus simple, ce serait que quelqu'un avec un bon contrôle du Numen y canalise le sien directement dans son noyau pour le défaire. C'est la solution la plus simple. Ceci dit, il y a une deuxième méthode, même si je la déconseille. Si elle se force assez fort au-delà de ses limites, le sceau tombera tout seul. »
« Ça a l'air de mal finir. » Felix rumina l'info en silence un moment.
« Je comprends que tu ne me fasses pas encore confiance. » Leto ne sembla pas offensé. « C'est naturel. Quelqu'un qui propose son aide aussi vite, n'importe qui hésiterait. Mais je pense qu'il est important que tu comprennes que mon intention n'est en rien nuisible. Tu m'as laissé entrer chez toi sans hésiter, tu m'as aidé à faire les courses aujourd'hui sans rien demander en retour. Au minimum, je dois te rendre la pareille. »
« Tu l'as bien compris. » Felix esquissa un petit sourire. Puis il se tourna vers Dune. « Tu es d'accord avec ça ? Il va réduire ta capacité à puiser de la puissance, pour que ça ne te fasse pas mal. »
« Si toi tu es d'accord, moi aussi. » Dune répondit calmement.
« D'accord, alors. » Felix se tourna vers Leto. « Fais ton boulot, médecin. »
Leto hocha la tête, posa la feuille du cercle au sol devant lui et fit signe à Dune d'approcher. « Tu as juste à te mettre dessus. Je te promets qu'il ne t'arrivera rien. »
Dune avança jusqu'au cercle et se planta en son centre sans la moindre hésitation.
Leto s'agenouilla devant le cercle, posant ses deux paumes sur son trait. « Felix, tu ferais mieux de reculer un peu. »
Felix fit plusieurs pas en arrière, sans un mot, les bras croisés.
Leto leva les yeux vers elle. « Dune, ne panique pas. Ne t'inquiète pas. Une fois qu'on commence, tu risques de ressentir des choses très bizarres dans ton corps, mais ne t'en fais pas. »
Elle hocha la tête.
Il lui offrit un pâle sourire et se mit à marmonner des phrases. Le cercle sous ses pieds s'anima, ses lignes se mirent à se tordre et se réorganiser, et bientôt il se souleva, recouvrant d'abord ses chevilles, puis remontant le long de sa peau. Les fissures sur son corps s'illuminèrent instantanément, vives et nettes. Dune serra les poings, immobile.
La lumière continua de monter, marquant ses jambes, ses bras, son cou, puis atteignit son visage, où elle stationna quelques secondes en traçant chacune des fissures avec soin.
L'une après l'autre, elles se mirent à disparaître, la lumière s'éteignant et les fissures s'effaçant juste derrière, jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien sur son visage ni son cou.
« C'est fait, » dit Leto doucement en se relevant.
« C'est tout ? » Felix s'approcha. « Je m'attendais à plus impressionnant. Des cris, peut-être. Un truc spectaculaire. Au minimum une perte de contrôle totale à cause de la douleur. »
« Non, non. » Leto secoua la tête. « Le sort en lui-même est plutôt simple. C'est le dessin, pas l'incantation, qui le rend compliqué. »
« Quand même, » Felix l'examina de la tête aux pieds. « Tu sens quelque chose de différent ? »
« Je me sens plus calme pour l'instant. » répondit-elle.
Il hocha la tête, approbateur. « Essaie de me frapper. Réduis ta production de Numen au maximum. »
« Tu vas te faire mal. »
« Je gère. Fais-moi confiance, Leto. » Il lui fit un clin d'œil et recula d'un pas, écarta les jambes.
« Si c'est ce que tu veux. » Dune lui donna un coup de poing dans l'estomac.
Felix se plia en deux sur-le-champ.
« Putain— » Il agrippa son ventre et se mit à tousser, reculant de plusieurs pas jusqu'à s'effondrer sur la chaise la plus proche. « J'avais dit de retenir ton coup. »
« Je t'avais prévenu que tu allais te faire mal. »
« Je crois que je vais vomir. » Felix se couvrit la bouche d'une main et courut vers la salle de bain.