Après une douche épuisante, Felix sortit de la salle de bain, encore tout en vapeur.
Cinq jours s'étaient déjà écoulés depuis l'incident de la chasse aux œufs. Cinq jours depuis que l'incendie avait ravagé les bois, et aucune offre de travail ne lui était parvenue depuis. Il passa la plupart de son temps à se reposer, récupérant physiquement et mentalement, assis en silence le matin, accumulant son Numen avec soin.
Un après-midi, il descendit au marché et acheta un livre sur les donjons. Le soir venu, il en examina les pages à la lueur d'une bougie. L'ouvrage décrivait la nature des donjons et leur formation : comme si le sol lui-même se pliait et se retournait autour d'un point invisible. Il y détaillait aussi les différentes variétés de donjons, des plus simples et superficiels aux complexes scellés par les anciens royaumes. Mais pas une seule page n'évoquait un donjon vivant. Aucune sur des donjons se transformant en humain.
Il prit une grande inspiration, s'approcha de l'armoire et en retira lentement des vêtements. « Comme ce serait bien si une telle période paisible pouvait durer. »
Tournant le dos au miroir, il observa son propre tatouage et vit qu'une autre épée avait disparu depuis le donjon de la forêt. Et l'arbre en son centre avait rétréci par rapport à son état de la semaine précédente.
Quand il avait vérifié l'état de Dune plus tôt ce matin, la petite pousse avait légèrement grandi.
« C'est définitivement une sorte de cercle de scellement. »
Plus d'une fois, il songea à se rendre à la guilde pour demander à ses membres d'examiner ces deux tatouages, afin de comprendre leur nature. Mais chaque fois, il se retenait et n'agissait pas. Il ignorait quelles conséquences une telle découverte pourrait entraîner. S'il s'agissait effectivement de cercles de haut niveau, l'information se répandrait vite dans toute la guilde, et quand il réaliserait son erreur, il serait déjà trop tard.
« Je peux le découvrir par moi-même », dit-il, et il tira la porte de l'armoire pour l'ouvrir, prenant une chemise et un pantalon propres sur l'étagère.
Le schéma avait été assez facile à identifier jusqu'ici. Plus d'épées disparaissaient, plus Dune devenait forte.
« Ce qui est encore plus étrange que le tatouage, cependant. » Il enfilsa sa nouvelle chemise par la tête. « Oui, ça semble vraiment être affecté par ce qui se passe entre nous. »
Il termina de s'habiller, saisit sa bourse sur la table près de la porte et la fourra machinalement dans sa poche. Mais quelques secondes plus tard, il s'arrêta net et la ressortit pour l'examiner à nouveau.
« Elle est juste un peu trop légère. »
Il la remit dans sa poche et alla frapper à la porte de Dune. « Dune ? Tu es là ? »
Aucune réponse ne vint de l'intérieur. Il regarda la serrure, positionnée sur le côté de la poignée.
« Où a-t-elle bien pu aller ? » Il poussa la porte quand même et entra, examinant la pièce de son œil attentif habituel, scrutant chaque recoin pour la moindre différence par rapport à la normale.
« Attends », dit-il, et il fit un pas en arrière dans la pièce pour l'observer une seconde fois, plus minutieusement cette fois. Son regard tomba sur le lit. Il était fait, les draps bien tendus et pliés au coin, pas roulés en boule sur le sol dans leur désordre habituel. Le reste de la pièce suivait le même ordre. Rien ne traînait, ni vêtements sales, ni même nourriture à moitié mangée.
Felix ne se souvenait pas de la dernière fois qu'il l'avait vue faire son lit. Elle le laissait toujours dans son état habituel, et certainement jamais elle ne nettoyait le reste de sa chambre.
Felix fléchit ses doigts un par un selon sa gestuelle nerveuse habituelle et réfléchit un instant. Finalement, il hocha la tête pour lui-même, ressortit et referma la porte.
« Dune ! » cria-t-il en descendant l'escalier, la main sur la rampe.
Une liste des choses qu'elle avait changées lui vint à l'esprit les unes après les autres, maintenant qu'il y prêtait vraiment attention. C'était quelque chose qu'il n'avait pas réussi à assembler jusqu'ici, l'ayant seulement remarqué par bribes ces derniers jours.
Elle se lavait sans ses rappels constants ; elle avait cessé de lui poser toutes ces questions brusques et étranges qu'elle lui jetait au visage inopinément en plein milieu du repas.
Felix fronça les sourcils, pensif, tout en continuant de descendre. Elle avait même commencé à s'habiller correctement, prenant le temps de choisir des vêtements appropriés au lieu de saisir les premiers venus. Même son comportement avec les autres s'était amélioré.
« Mon éducation a-t-elle enfin porté ses fruits ? »
Il entra dans le salon juste au moment où la porte d'entrée s'ouvrait discrètement, laissant Dune entrer silencieusement dans la maison.
« Où étais-tu ? » demanda-t-il en s'approchant d'elle.
« Dehors. » répondit-elle.
« Ça ne répond pas à ma question. »
« La place. » Dune hocha la tête. « Oui. J'étais sur la place, à regarder les chevaux marcher. »
« Tu aimes les chevaux, hein. » Felix esquissa un sourire. 'Il doit y avoir quelque chose qui cloche.' « Qu'est-ce que sont devenus les cinq silvers que je t'ai donnés ? »
« Je n'ai reçu aucun silver. »
« Intéressant. » Felix se gratta le menton, feignant de réfléchir intensément. « Si je ne t'ai pas donné les silvers, d'où ont-ils disparu de la bourse ? »
« Je ne sais pas. »
« Dune. » Felix l'examina attentivement. De petites miettes de pain collaient aux coins de sa bouche.
« Oui. »
« As-tu pris les silvers ? Pendant que je me lavais ? »
« Non, je n'ai pas pris. »
« Dune, me mens-tu ? » Il toucha les miettes avec son pouce.
« Non. » Dune secoua la tête. « Je ne mens pas. » Puis elle hocha la tête rapidement. « Oui. Je mens. »
« Donc, tu m'as menti. » Il retira sa main. « Je n'en reviens pas. Tu m'as menti. Je ne sais pas quoi te dire. Je suis sans voix. »
« Je suis— »
« Eh bien, c'est aussi un peu ma faute. » Felix ne la laissa pas finir. « Si je t'avais donné ta part du travail, tu n'aurais pas eu à le voler en premier lieu. » Il rit entre ses dents. C'était une sorte de progrès, à n'en pas douter. Un pas de plus vers l'humanité.
« Alors, à partir d'aujourd'hui, je te donnerai ta part aussi. Un quart du paiement total. Ça te va ? »
« Oui », dit Dune en hochant la tête.
« D'accord. » Felix se tourna vers la table à manger. « Tu ne m'as toujours pas dit ce que tu as acheté. Assure-toi que ça en vaille la peine. »
« Pain exclusif au chocolat noir. »
« Quoi ? » Felix releva la tête vers elle. « Tout ça pour du pain ? »
« Oui », dit Dune en hochant la tête. « Tu as entendu le marchand hier quand on est passés devant ? Il nous a dit que des pains au chocolat noir frais arriveraient le lendemain. Il a dit que ça m'aiderait à guérir plus vite, et m'a fait une remise parce que je suis gentille avec lui. Il m'a donné deux pains pour cinq silvers. Normalement c'est trois silvers pour un. Ça va devenir encore plus cher à partir de maintenant. » Dune hocha à nouveau la tête, bavant légèrement au coin de la bouche. « C'était délicieux. La prochaine fois, on le mangera ensemble. »
Felix écouta tout ça les yeux écarquillés, puis secoua la tête quand elle eut fini. « Ce pourri d'Alam t'a bernée. C'était du pain ordinaire avec du chocolat en plus dessus. Rien d'exclusif là-dedans. »
« Il m'a bernée. » Dune serra la main en poing. Puis la relâcha tout aussi vite. « Je l'ai aimé. Donc c'est kif-kif. »
« Mais ce n'est pas comme ça que ça marche, » dit Felix. « Le prix, ce n'est pas quelque chose qu'on paie avec des émotions. »
« Felix ! » La porte claqua grande ouverte et un homme entra, sans frapper. « C'est ici la maison de Felix ? Le type qui bosse pour pas cher ? »
« Oui. C'est moi, » dit Felix en s'avançant vers lui. « Y a-t-il quelque chose que vous voulez ? »
« Oui. J'ai du travail pour vous. »