« Attends, toi… » Thomas se jeta déjà en avant quand une carte vint se plaquer contre son visage. Il l'arracha et aperçut les deux filles cachées derrière Felix.
Felix fit rouler une fois ses épaules, les bras ballants le long du corps. « Dune, fais attention. C'est l'heure de la leçon. »
Thomas cracha et chargea, son couteau décrivant un large arc dans les airs. Felix recula d'un demi-pas, laissant la lame siffler devant sa poitrine. « Quand tu vois un type foncer sur toi en balançant les bras comme ça, ne panique pas. Regarde ce que fait son corps et bouge avec lui, pas contre lui. »
Thomas trébucha vers l'avant, son coup porté à vide, et lança un crochet gauche désordonné. Felix se tourna vers l'intérieur, laissant le poing lui frôler la joue à un centimètre.
« Quand un homme frappe sans réfléchir, saisis son bras, utilise son propre élan contre lui. »
Il empoigna le poignet de Thomas, passa une main autour de sa taille et le plaqua au sol d'un retournement. Il le regarda gémir dans la poussière et envoya le couteau tombé bien hors de portée.
« Et toujours, toujours, désarme-les après. »
Il s'abaissa au même instant, deux épées tranchant l'espace qu'il occupait une fraction de seconde plus tôt. Les deux hommes qui les maniaient restèrent figés une demi-seconde, manifestement surpris par cette vitesse de réaction.
« Élimine le plus fort en premier, et les autres ont tendance à charger à l'aveuglette, juste au moment où tu ne regardes pas. »
Il se redressa vivement, attrapa les deux hommes par l'arrière du crâne et fit claquer leurs têtes l'une contre l'autre.
« Alors le dernier se montre généralement de lui-même. »
Il saisit l'un des hommes sonnés par l'épaule et le fit pivoter sur lui-même, en faisant un bouclier humain face au troisième.
Le dernier, couteau levé, s'immobilisa net.
« Prendre un otage ne marche jamais aussi bien que les gens le croient. »
Felix projeta l'homme sonné vers lui. Le porteur du couteau recula en désordre pour garder l'équilibre. Felix fit un pas de côté, observant l'autre changer le couteau de main, les yeux rivés sur ses mouvements.
« Méfie-toi de celui qui n'a pas l'air effrayé. C'est toujours le joker du groupe. »
L'homme fonça, le couteau visait la poitrine de Felix. Felix bloqua le poignet à un centimètre du contact. La lame plongea bas, échappant à la prise de l'homme, Felix l'attrapa de sa main libre et tailla vers le haut. Felix se cambra juste ce qu'il faut pour que la pointe n'effleure que le tissu, puis s'abaissa et balaya un large coup de pied qui fit reculer l'homme en titubant. Felix planta son pied et jaillit vers l'avant.
« Cherche toujours l'erreur. Personne n'est parfait. »
Il combla la distance restante, une carte levée à quelques centimètres de la gorge de l'homme. Il bloqua le poignet armé du couteau. De la chaleur s'éleva de la peau de l'homme, le Numen monta vite, sa bouche s'ouvrit en grand et du feu jaillit en un large arc d'un mètre avant de s'éteindre aussi brutalement.
« Sous-estimer son adversaire, c'est le moyen le plus rapide de perdre. » Felix s'accroupit, balaya les deux chevilles et l'envoya s'écraser dans la poussière en tombant, le frappant au cou au passage. Les yeux de l'homme se révulsèrent, sa vision déjà trouble.
« Felix ! » La voix de Dune trancha l'air.
Felix ramassa le couteau tombé au sol et le renvoya. « C'est pas fini. Le chef n'a pas vraiment commencé. »
Thomas le dévia avec un avant-bras durci sous une couche de terre compacte, déjà en sprint, le poing prêt. Felix coupa sur le côté pour l'intercepter, s'abaissa au dernier instant et glissa proprement entre ses jambes, se relevant de l'autre côté avant que Thomas n'ait fini de se retourner.
« Garde les attaques surprises pour quelqu'un qui ne les voit pas venir. » Felix affermit son appui et lança un direct dans l'estomac de Thomas. L'homme ne broncha presque pas.
Second impact.
Le Numen compressé explosa à l'intérieur de Thomas, ses entrailles tremblèrent, les yeux blancs tandis que ses genoux fléchissaient et qu'il s'effondrait.
Felix retira vivement sa main. « Aïe, aïe, aïe. » Il la secoua, fixant le tremblement qui parcourait encore ses doigts.
« J'ai à peine mis de Numen là-dedans. » Il se tourna et se mit à marcher vers les filles, en frottant son poignet. « Alors. Vous avez chopé quelque chose, l'une ou l'autre ? »
Diana se mit à applaudir. « Très bien. Très vite. »
Hakimi croisa les deux avant-bras et bloqua net le coup de Regnault, une électricité bleue parcourant le contact et le repoussant de deux pas avant qu'il ne se secoue.
La façon dont Felix se battait tout à l'heure —
'Ne te laisse pas distraire en plein combat.' Regnault enchaîna avec un direct en plein visage. Hakimi s'abaissa dessous et enfonça son poing dans l'estomac, l'impact pliant Regnault en deux en arrière sur l'herbe.
Et ce type.
Hakimi jeta un œil à ses propres doigts, un faible courant rampant encore sur la peau.
'Son électricité parasite mon Numen. Je n'arrive pas à me concentrer.'
Regnault cracha du sang, s'essuya la bouche, respirait difficilement, la sueur perlant à ses tempes. « Assez joué. »
Il tira son épée à deux mains, la pointa vers l'avant. « Tire la tienne. Finissons ça correctement. »
Hakimi resta calme, les mains croisées dans le dos. 'Il ne me reste plus que l'instinct brut.'
Il exhalâ, relâcha le Numen déjà en circulation dans son corps et coupa l'afflux vers son noyau. Ses yeux s'aiguisèrent. « Je n'ai pas besoin d'épée pour en finir. »
« Tu vas le regretter. » L'électricité grimpa le long de la lame, jaillit brièvement sur les bottes de Regnault, et il combla la distance en une seule explosion, l'épée déjà à mi-course au moment où il arrivait.
Rapide.
Hakimi pivota à droite au dernier moment possible, laissant passer. Regnault inversa le mouvement, tailla à gauche, puis à droite, et Hakimi décalait son appui à chaque frappe, les yeux rivés sur la lame, esquivant proprement à chaque fois.
Regnault recula d'un pas et porta une estocade droite au visage. Hakimi inclina la tête sur le côté, le fil effleura quelques mèches, et quand Regnault retira la lame, elle se coinça, calée solidement entre deux doigts de Hakimi.
L'autre main de Hakimi se referma en poing et fonça vers son crâne. Regnault bloqua avec son avant-bras.
« Faible », dit Regnault.
Regnault tenta d'attraper la main, mais Hakimi lâcha l'épée et s'abaissa. Regnault était déjà prêt pour la parade, faisant lever la lame depuis le sol, mais Hakimi avait déjà reculé et exécuté un saut périlleux avant, un coup de pied s'abattant sur l'épaule de Regnault et le forçant à genoux.
Hakimi enchaîna avec une autre frappe. Les mains de Regnault montèrent vite pour bloquer, et le coup de pied suivant vint contourner par la droite pour le prendre en pleine face, l'aplatissant au sol. Il serra la garde de son épée, essayant de la relever. Un coup de pied l'en dégagea net et l'envoya valser dans l'herbe. L'ombre de Hakimi le couvrit quand il posa le pied sur les deux paumes de Regnault, le clouant à plat.
Regnault ricana et attrapa ses bottes à la place, une décharge remontant droit dans les jambes de Hakimi. Hakimi ne bougea pas. Son expression resta exactement la même, impassible.
Le visage de Regnault pâlit. « Comment ? »
La jambe droite de Hakimi quitta sa main et fusa vers sa gorge.
« ARRÊTEZ ! »
Il gela en plein mouvement, la jambe levée. « Lady Diana. »
« C'est fini. Pas besoin de le tuer. » Elle s'approcha, le souffle irrégulier.
Hakimi regarda Regnault. « Tu reconnais ta défaite ? »
Regnault souffla, détournant la tête, les yeux accrochés à son épée tombée. « Je la reconnais. »
Hakimi retira son pied, recula d'un pas décidé. « Ne vous approchez plus de nous. »
« Je le ferai. » Regnault hurla derrière lui, déjà en train de ramper vers sa lame. « Retiens mes paroles. Un jour, je te forcerai à dégainer cette épée. »
Diana tendit la main et effleura la sienne avant de la retirer. « Oh, pas de choc cette fois. »
« Sa technique était correcte, mais pas raffinée. » Hakimi garda la voix plate. « Et tu ne devrais pas partir toute seule comme ça. Ça aurait pu tourner bien pire si je ne t'avais pas trouvée à temps. »
« Mais tu m'as trouvée, quand même. » Diana lui enlaça le bras. « Et honnêtement, c'était plus drôle que le marché. »
« Ouais, non. » Son attention dériva au-delà d'elle, vers Felix et Dune qui parlaient encore à quelques mètres. « Sale insecte. J'ai une question pour toi. »
La tête de Felix se releva net. « Vaut-il la peine que je réponde ? »
Hakimi combla la distance quand même. « Où as-tu appris à te battre ? »
« T'as aimé le spectacle ? » Felix grimaça. « C'est sûr. Désolé de te décevoir, je ne prends pas d'élèves. »
« Je ne demande pas à devenir ton disciple. Ces hommes étaient faibles. » Hakimi le dit posément.
« S'ils étaient si faibles, pourquoi t'as mis une éternité à n'en battre qu'un seul ? » Felix fit mine de réfléchir. « Étrange. Ça te rend faible aussi, du coup. »
« Je ne suis pas faible, ordure. Celui-là était juste plus fort que les autres que tu as affrontés. » Hakimi ne cilla pas. « Et je sais exactement ce que tu faisais tout à l'heure. Tu te la jouais. Tu n'avais aucune intention réelle d'apprendre quoi que ce soit. »
« Quoi ? » Felix jeta un œil de travers. « Je me la jouais pas. »
« Le chat s'en va. » Diana coupa court brutalement.
« Où ? » La tête de Felix pivota, l'apercevant qui filait vers la rue. « Ça n'a plus d'importance maintenant. »
« On ne court pas après notre or ? » demanda Dune.
« Si. » Felix sortit le fil rouge détendu de sa poche, calme maintenant. « C'est comme ça qu'on le retrouve. » Il ferma les yeux, y injectant un mince filet de Numen.
« Le même fil qui était attaché à sa patte. » Hakimi le lui arracha des mains.
« Hé, qu'est-ce que tu fais ? » Felix se braqua, agacé.
« Donne-moi une seconde. » Hakimi referma le poing dessus, le tint un temps, puis rouvrit la paume. « Je sais exactement où il va. »
« Merci, Nounou. » Felix le reprit. « Moi aussi. »