« Tu es sûr que c'est le bon endroit ? »
« Oui. Je te l'ai déjà dit. »
« Sans ce chat ici, tu ferais mieux d'être damnablement sûr que c'est là que tu veux être. » Felix déchira les épaisses ouvertures et entra, suivi de Hakimi, ainsi que des deux filles qui les suivaient.
La tente s'avéra bien plus grande à l'intérieur qu'elle n'en avait l'air de l'extérieur, des bancs serrés les uns contre les autres et, au fond de l'espace, une estrade surélevée illuminée par des lanternes suspendues, les cordes au-dessus garnies de divers agrès d'acrobates.
Un sourire éclaira le visage de Diana. « Le cirque ! C'est vraiment ça ! » Elle attrapa Dune par le poignet et l'entraîna à travers la foule vers l'avant.
Une lueur de fourrure noire traversa le champ de vision de Felix. « Là ! Le chat ! » Il pointa et se précipita en avant, hurlant : « Hakimi, coupe-lui le passage à gauche ! »
Sans un mot, Hakimi obliqua à gauche, tandis que Felix se frayait un chemin dans la foule, perdant temporairement la trace du félin au milieu de la masse.
Plus loin, Diana était déjà perdue dans le monde du cirque. « Regarde, regarde, comme ils sont haut. Tu crois qu'ils ont peur ? »
« Je n'en ai aucune idée », dit Dune.
« Et cet homme, celui qui utilise le feu, tu crois que c'est du vrai feu avec lequel il joue ou quelque chose d'autre ? »
« Ça a l'air d'être du vrai feu. »
« Et cette odeur ? C'est un peu comme du caramel et du foin. Je l'adore. »
« Tout sent la même chose pour moi. » Dune parut réfléchir un instant.
Diana ne sembla pas du tout gênée ; elle continuait de rire en pointant du doigt autre chose.
Felix se fraya un chemin à travers la foule, pestant intérieurement quand quelqu'un lui barrait le passage ; il vit de la fourrure noire serpenter bas entre les bancs, cherchant la trace du chat.
« Où est-il parti... où est-il parti... » Il répétait la question sans cesse, essayant de capter sa piste.
Mais soudain, toutes les lanternes de la tente s'éteignirent d'un coup et la foule tomba dans le silence.
Un unique projecteur s'alluma, baignant le centre de la scène dans la lumière.
Un homme vêtu de noir se tenait là ; un morceau d'étoffe noire dans la main et un chapeau masquant son visage. Il resta parfaitement immobile en laissant le silence s'installer et tous les spectateurs de la tente concentrer toute leur attention sur lui.
Felix s'arrêta net au milieu de son élan et leva les yeux tandis que l'homme gesticulait vers lui de son autre main, vide.
« Mesdames. Messieurs. » Sa voix résonna clairement dans toute la tente sans effort.
« Nous vous souhaitons la bienvenue et vous remercions de votre présence ce soir. » Un sourire progressif s'étala sur son visage.
« Alors que cette saison touche à sa fin, nous avons mis de côté quelque chose pour lui dire adieu comme il se doit. »
Il claqua l'étoffe. « Maintenant, asseyez-vous ; notre nuit ne fait que commencer. »
Il maintint l'étoffe en l'air dans sa main droite un instant de plus, laissant la tension monter, puis la drapa lentement sur sa gauche et la retira d'un seul mouvement fluide. Un chat noir était blotti dans sa paume ouverte, un fil rouge noué autour d'une patte, la bourse familière pendouillant lâchement de sa gueule.
« Voyons ce que mon ami a apporté pour les invités de ce soir. » Il retira la bourse des mâchoires du chat, la brandissant pour que toute la tente puisse la voir.
« Hé, attendez ! » La voix de Felix craqua à travers la foule, inutile contre le bruit. « C'est à moi ! C'est mon or ! » Il se faufila entre deux rangées de bancs, bousculant les épaules, mais la mer de corps serrés le retint plusieurs rangées avant la scène.
Le prestidigitateur pesa la bourse une fois dans sa paume, un lent sourire s'étirant sur son visage, et la lança haut dans les airs au-dessus de la foule. Un seul claquement de doigts, et la bourse éclata en plein vol, l'or et l'argent se dispersant dans un arc scintillant à la lumière des lanternes, les pièces pleuvant sur les premiers rangs dans toutes les directions.
La tente explosa. Une vague de cris et de rires éclata d'un coup, les gens se jetant par-dessus les bancs, plongeant sous les jambes des autres, les mains arrachant tout ce qui brillait à leur portée. Une femme deux rangées plus bas poussait des cris de joie et brandissait une poignée d'argent au-dessus de sa tête comme un trophée. Un enfant se faufilait entre des adultes deux fois plus grands que lui, ramassant des pièces sur le sol de sciure plus vite que quiconque ne pouvait l'arrêter.
Diana bondit sur la pointe des pieds au milieu de tout cela, claquant des deux mains. « Regarde ça ! C'est pas incroyable ? Dune, regarde, regarde ! »
« Je regarde », dit Dune platement, observant le chaos se dérouler avec un intérêt modéré.
Felix resta figé au bord de la foule, regardant les gains de sa journée entière s'évanouir pièce par pièce dans une centaine de mains avides, scintillantes, éparpillées, parties.
« Non. » Le mot peine à sortir de lui. « C'est mon or. »
La nuit s'installa sur la ville, le marché se vidant vite, les étals fermant les uns après les autres, les gens regagnant leurs foyers par deux ou trois. Felix marcha au milieu de la rue, la tête basse, les bras ballants le long du corps, l'air de quelque chose qui aurait déjà renoncé à être en vie. Quelques pas derrière, Diana pétillait encore d'énergie, gesticulant follement tout en parlant.
« Mon cœur s'est littéralement arrêté quand il a enlevé sa propre tête et a continué à parler à travers. » Elle secoua Dune par le bras. « Comment il a fait ça, fille du donjon ? »
Dune considéra la question sérieusement. « Je n'ai pas de réponse. Il devrait être mort sans tête. »
« C'est ça ? » Diana vibrait pratiquement du souvenir. « Il aurait dû être mort. Mais il a juste parlé et l'a remise comme si c'était une armure. » Elle secoua la tête. « Et, et est-ce que tu as vu la partie où— »
Hakimi écouta un moment de plus, puis tomba en step à côté de Felix. « Tu n'as pas à avoir l'air si misérable pour ça. »
« C'était à moi. » La voix de Felix sortit creuse. « Tout. Mon sang, ma sueur, gagné loyalement. »
« Cela n'a plus d'importance maintenant. Continue d'essayer, et tu le regagneras. » Hakimi posa brièvement la main sur son épaule. « Les opportunités reviennent toujours. »
« Tu m'en donneras une ? » Felix se tourna vers lui. « Tu vas me filer ton propre or ? C'est d'une générosité... Je retire tout ce que j'ai pu dire de méchant. »
« Je n'ai pas d'or sur moi en ce moment. »
« Donc t'es fauché toi aussi. » Felix repoussa sa main de son épaule. « Garde tes conseils pour quelqu'un qui les veut. »
« Je ne suis pas fauché. Je ne traîne juste pas de monnaie sur moi. »
« Bien, bien. » Felix jeta un œil en arrière vers les filles. « Dune, on rentre. Plus longtemps on traîne avec ce type et on crève tous les deux de faim ici. »
« Oui. » Dune se tourna vers Diana. « Merci pour ton aide aujourd'hui, Diana. Je pars. »
« Attends, déjà ? » Diana soupira, la regardant tomber au pas à côté de Felix.
« Nous devrions rentrer nous aussi. » dit Hakimi.
« Attends, attends, j'ai une idée. » Diana partit en sprint vers Felix.
« Lady Diana, plus d'idées. »
Elle s'arrêta net devant lui. « Et si on dînait ? Tous ensemble ? »
« Je suis partant. » Les yeux de Felix s'illuminèrent instantanément.
« Je n'ai rien à apporter. » dit Dune, tapotant ses propres poches vides.
Hakimi les rattrapa vite. « Non. Absolument pas. On rentre direct au palais, maintenant. »
« M-mais— » Diana bredouilla.
« Pas d'excuses. » Hakimi tendit la main vers la sienne, et Felix attrapa son poignet avant qu'il ne l'atteigne.
« Doucement, Chevalier. » Les yeux d'Hakimi se braquèrent sur lui, et Felix leva les deux mains vite fait, reculant d'un pas. « Je dis juste que les opportunités comme celle-là, ça ne court pas les rues. Et un chevalier ne devrait-il pas écouter les demandes de sa dame ? » Il hocha la tête vers Diana, déjà en train de se frotter les yeux théâtralement. « Regarde, elle pleure. »
« Toi, ferme-la. » Hakimi se tourna vers elle quand même, et la trouva en train de tamponner dramatiquement des yeux secs. Il pressa deux doigts contre sa tempe. « Bien. Bien. Mais on est de retour avant minuit. »
« D'accord ! » Le visage de Diana s'illumina d'un coup.
« C'est réglé, alors. » Felix claqua des mains. « Allez, on va se chercher à manger, et je vais vous montrer ce que la vraie cuisine a comme goût. »
Hakimi regarda Diana attraper la main de Dune et l'entraîner vers la rangée d'étals la plus proche, des rires traînants derrière elle, tout son visage captant la lumière de la lune.