Felix contourna la table avant que le chat n'ait même franchi le bout opposé de l'étal. Il se baissa, glissa la main sous le comptoir, et le chat fit un bond en arrière d'un demi-pas, déjà en train de filer entre ses doigts.
Felix se redressa en catastrophe. « Reviens ici, petit voleur de merde. » Il renversa une pile de caisses en passant, envoyant des fruits rouler sur la terre battue.
« Hé, qu'est-ce que tu fous ? » hurla le propriétaire de l'étal derrière lui.
« Je paierai les fruits ! » cria Felix en retour, sans ralentir.
Dune arriva juste derrière lui, fendant la foule avec bien moins de résistance qu'il n'en rencontrait.
« Bien fait. » Hakimi les regarda disparaître dans le marché.
« Hakimi ! » Diana lui agrippa le bras fermement, les yeux braqués vers le bout de la rue. Quatre gardes aux couleurs de la ville s'étaient déjà retournés vers le vacarme, se dirigeant vers eux. « Des gardes. Il faut partir. »
Il suivit son regard et acquiesça. « Il est temps de rentrer. »
« Mais je ne veux pas. » L'emprise de Diana se resserra. « Je n'ai même pas encore vu le cirque. »
« Il y aura d'autres occasions. »
« Non. Je veux le voir aujourd'hui. » Elle se dégagea de sa main et s'élança vers l'avant, poursuivant sur la trajectoire de Felix. « Tu peux rentrer si tu veux. »
« Attends, quoi— » Hakimi resta figé une demi-seconde, puis jeta un coup d'œil vers les gardes, dont il en reconnaissait un immédiatement. « Pourquoi elle— »
Il se lança à sa poursuite, slalomant dans la foule avec précaution, veillant à ne heurter personne. Il aperçut sa main qui disparaissait de sa vue et bondit en avant pour l'attraper. « Lady Diana, ceci— »
La jeune fille se retourna et hurla : « Pervers ! »
« Attends, je ne— » Il la relâcha instantanément, scruta la foule autour de lui, une migraine déjà en train de lui percer les tempes. 'Où est-elle passée ?'
« Ferme-la. Porter une épée et faire un truc pareil, t'as pas honte ? » L'inconnue s'avança vers lui, plusieurs têtes alentour se tournant déjà pour regarder.
« Mes plus plates excuses, ma dame. Ce n'était qu'une erreur. » Hakimi maintint sa voix calme. « Je vous ai confondue avec quelqu'un d'autre. »
« Peu importe, pervers. » Elle ricana et s'éloigna.
Hakimi préféra le silence à toute explication supplémentaire, scruta à nouveau la foule, jusqu'à ce que son regard tombe sur un bâtiment qui s'élevait juste devant. « J'aurais peut-être une meilleure vue depuis là-haut. »
Loin devant, le chat fonça au ras du sol sous une charrette transportant des pots, la bourse toujours serrée entre ses mâchoires. Felix sauta par-dessus la charrette, faillit faire basculer l'un des pots.
« Désolé, désolé. » lança-t-il, sans attendre de savoir si le propriétaire l'avait même entendu.
Dune contourna la charrette par l'avant. Le cheval sursauta de frayeur, et les pots à l'arrière cliquetèrent, plusieurs tombant et se brisant sur la terre.
« Désolé, désolé. »
Dune cala son allure sur la sienne sans effort apparent, se faufilant dans les interstices de la foule où Felix devait se frayer un chemin à la force des épaules. « Il tourne à droite. »
« Je l'ai vu, je l'ai vu. » Felix coupa le virage serré, les bottes raclant le sol, et le chat s'engouffra dans une ruelle étroite entre deux étals sous tente, un fil rouge rebondissant derrière lui.
La ruelle s'ouvrit sur une portion plus large du marché, plus encombrée qu'auparavant, et le chat franchit d'un bond une table basse couverte de tissus pliés, en dispersant la moitié par terre. Le marchand hurla quelque chose après lui dont aucun des deux ne resta pour entendre la suite.
« Dix pièces d'or ! » hurla Felix, surtout pour lui-même à ce stade. « C'était dix pièces d'or que j'ai gagnées honnêtement, putain de petit bâtard poilu ! »
« Je ne crois pas qu'il puisse te comprendre, » dit Dune en gardant le rythme.
« Je m'en fiche qu'il ne me comprenne pas ! »
Le chat vira brusquement à droite, glissa entre les jambes de deux marchands qui passaient, et Felix faillit les renverser tous les deux en essayant de le suivre. Il tituba, se rattrapa, et continua de courir, Dune déjà quelques foulées devant, comblant l'écart sur le chat à chaque pas.
Il traversa une zone dégagée de la rue, et c'est à ce moment qu'un second groupe surgit dans la poursuite depuis la direction opposée, trois hommes en manteaux gris assortis, l'un d'eux hurlant déjà.
« C'est lui. Bougez ! »
Felix freina des quatre fers juste avant de percuter l'homme de tête, et tous deux se dévisagèrent une demi-seconde avant que le chat ne file droit entre eux, brisant le face-à-face avant qu'il ne commence.
« Dégage ! » Felix bouscula l'homme, et la main de ce dernier lui agrippa l'épaule assez violemment pour le faire pivoter sur lui-même.
« Toi d'abord, gamin. »
« Touche-moi pas. » La main de Felix bougea d'instinct, fit jaillir une carte entre deux doigts, entailla la joue de l'homme d'une fine coupure cuisante avant même qu'il n'ait fini sa phrase.
« Petit— » L'homme lança un coup, et Felix passa sous le bras, lui enfonça le coude dans les côtes en passant.
Dune ne ralentit pas une seconde. Elle fonça droit sur la tentative du second homme de l'attraper, l'envoya trébucher en arrière dans un étal de fruits, et continua de courir après le chat sans rompre son allure.
Il sauta de l'épaule d'un homme à celle de l'autre, traversa la rue, et retomba au sol de l'autre côté, déjà en train de grimper le long de la façade d'un bâtiment proche.
« Attends, attends. » Felix traversa la rue en diagonale derrière lui, le cou tendu pour suivre l'ascension du chat. « Dune, prends le chemin direct. Y a une zone dégagée plus loin, je le poursuis sur les toits et je le pousse de ce côté. »
« Compris. » Dune bifurqua sans hésiter, déjà en sprint vers la place.
Felix se mit à grimper derrière lui, les bottes raclant la brique friable, les doigts trouvant de maigres prises, des fenêtres d'où des gens hurlaient en le voyant passer. Le chat escaladait le mur comme si la gravité ne signifiait rien pour lui, le fil rouge clignotant derrière à chaque bond vers le haut.
« Tu te fous de moi. » Il se hissa d'un pied de plus, les bras déjà en feu. « Un chat. Je me fais doubler par un chat. »
Il atteignit le rebord d'un toit bas et roula par-dessus, toussant dans la poussière, et aperçut le chat perché à quelques pas, l'observant avec quelque chose de troublamment proche de l'amusement.
« Oh, tu trouves ça drôle. » Il se redressa. « Rends-moi mon or et je te promets de pas t'en faire un porte-monnaie. »
Le chat cligna une fois des yeux, fit demi-tour, et bondit vers le toit suivant. Une carte atterrit pile sur sa trajectoire avant qu'il ne puisse faire un pas de plus. Il se figea.
« C'est fini, minou. » Felix claqua du poignet, et deux autres cartes apparurent entre ses doigts.
En bas, Dune ralentit en atteignant l'entrée d'une ruelle, les yeux rivés sur les toits au-dessus.
« Fille du donjon. »
Elle jeta un coup d'œil à droite et trouva Diana à ses côtés, haletante, la sueur perlant sur son front. « La gardienne de Hakimi. Diana. »
« Je ne suis pas sa gardienne. » Diana reprit son souffle la première. « Juste Diana. »
Dune acquiesça une fois et se tourna de nouveau vers la ruelle.
« Attends. » Diana se précipita devant elle. « Où est-ce que tu vas, déjà ? Et où est l'autre connard ? »
« Directement vers la zone dégagée devant. Felix a dit qu'il rabattrait le chat par là. »
« Alors allons-y. » Diana se mit au pas à ses côtés.
« Pourquoi tu viens avec moi ? » demanda Dune.
« Pourquoi ? » Diana offrit un sourire gêné. « Pour attraper le chat, évidemment. J'aide. »
« Merci de m'aider, Diana. »