Plusieurs minutes s'écoulèrent.
Felix fit le tour des marques sous différents angles, et chaque passage les rendait moins compréhensibles que le précédent. Il ne connaissait rien aux cercles magiques. Ni la théorie, ni la pratique, pas même assez pour savoir si ce qu'il avait sous les yeux était dangereux ou simplement ancien. Son instruction en la matière commençait et s'arrêtait à quelques phrases glanées en passant dans des livres qu'il n'avait lus qu'à moitié.
Bron n'allait pas tarder à finir.
« Je fais quoi ? Qu'est-ce que je dois faire ? »
Il se tint au-dessus des marques et les fixa. Rien d'utile ne lui vint. Il ferma les yeux et laissa son esprit se taire un instant ; quand il les rouvrit, les deux cartes qui flottaient étaient redescendues et s'étaient posées en travers des cercles pendant que sa concentration vagabondait.
Il les regarda, posées là. Puis il tira deux autres cartes de sa poche. L'as de carreau. L'as de cœur. Il les plaça sur la surface à côté des autres, aux bords de la forme rectangulaire, puis appuya les deux paumes à plat au centre des marques.
Il y fit entrer son Numen.
Ses réserves étaient maigres, même dans un bon jour. Il le savait. Tous les combattants sérieux aux côtés desquels il avait travaillé avaient davantage où puiser que lui, des puits plus profonds creusés par des années d'entraînement auxquelles il n'avait jamais eu accès. Mais la fortune était là, juste devant lui, et ce n'était pas en gardant son Numen pour le chemin du retour qu'il deviendrait riche.
Trois secondes passèrent.
Les marques se mirent à luire, une faible lumière bleutée qui emplit les sillons gravés du centre vers l'extérieur. Ses mains tremblaient contre la pierre. La sueur perla à ses tempes.
« J'y mets une semaine d'économies, marmonna-t-il à voix basse. Ne me déçois pas. »
L'éclat s'intensifia. Le visage de Felix s'éclaira avec lui.
Puis la salle trembla.
Des pierres se détachèrent du plafond par petits morceaux et s'éparpillèrent sur le sol. Des fissures remontèrent le long des jambes des statues les plus proches et fendirent leurs armures sculptées.
Felix ne recula pas.
La faille du sol s'élargit à partir de son centre, et une bouffée d'air chaud en jaillit, assez forte pour aplatir l'éclat de ses cartes. La pierre vibrait sans relâche sous ses paumes, puis les cartes se mirent à bouger. Elles glissèrent lentement d'elles-mêmes vers la fissure et, avant qu'il ait pu les rattraper, basculèrent par-dessus le bord et tombèrent dedans.
« Non. Non ! »
Il retira brusquement les mains, rouvrit les yeux d'un coup, et le flux de Numen se coupa. Il fixa la fissure.
« Mais qu'est-ce qui cloche chez moi ? »
Il se releva, fit volte-face et fila vers la sortie du tunnel.
Derrière lui, les secousses ne cessaient pas. Il se baissa pour franchir le passage étroit et jeta un seul regard en arrière.
La fissure s'était encore élargie. L'air chaud qui en montait était devenu un courant concentré qui aspirait la terre meuble et les petits cailloux en une lente spirale. La lueur bleue des marques s'était élevée du sol et tournoyait dans ce courant, et en son centre, quelque chose prenait forme. Une silhouette dans la lumière. Un visage.
« Pourquoi ça tombe toujours sur moi ? » Il s'extirpa du trou en rampant et ramassa son sac. « Je voulais juste un peu d'argent en plus. C'est tout. Je l'aurais dit à tout le monde après. Évidemment. »
Le donjon tremblait autour de lui, le plafond lâchait de la poussière en longs rideaux pâles, et il continua d'avancer vers la grande salle, son sac rebondissant contre son dos, l'image de ce visage brûlant derrière ses paupières.
Felix sortit du tunnel étroit au petit trot et s'arrêta net en voyant Bron planté dans le passage plus large, les bras croisés, les yeux levés vers le plafond.
Felix s'arrêta devant lui avant que Bron ait pu ouvrir la bouche.
« Qu'est-ce qui lui prend, au donjon, tout d'un coup ? Je ramassais du minerai et ça s'est mis à trembler. »
« Je me demandais la même chose. » Bron se tourna vers le tunnel qui ramenait à la grande salle. « Allons d'abord retrouver les autres. »
Felix acquiesça et le suivit en gardant une allure égale.
'Je ne leur dirai rien du tout. C'était une erreur. Un accident. Ça ne s'est jamais produit.'
Ils atteignirent la grande salle et Felix vit Garrett et Mira qui sortaient déjà de leur tunnel, Mira une main appuyée contre la paroi tandis qu'une nouvelle secousse parcourait le sol. Silas et Deren sortirent les derniers et allèrent droit vers Garrett en parlant vite, à voix basse.
Mira arriva la première auprès de Felix, le front ruisselant de sueur.
« Ça va ? »
« Ouais. » Il garda une voix neutre. « Je vais bien. »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? J'ai vu les minerais vaciller et des pierres tomber du plafond. »
« Moi aussi, je l'ai vu. » Il jeta un coup d'œil vers Garrett et constata que celui-ci le regardait déjà. Felix se retourna vers Mira. « Je crois que c'est le Numen. Quand on est entrés, j'ai vérifié les parois et je n'ai presque rien trouvé. Les minerais aussi, ils n'avaient plus aucun poids. Le donjon est peut-être enfin à sec. »
Garrett s'approcha.
« Tu as raison. Cet endroit est exploité depuis plus d'un siècle. On aurait dû s'y attendre. »
Silas ricana derrière l'épaule de Garrett, le regard glissant vers Felix.
« Ou alors quelqu'un a fait une bêtise. Parce que quand le Numen se tarit, les minerais arrêtent de se former. Ça ne fait pas trembler tout l'endroit. »
« Comment ça... » tenta de répliquer Felix.
« Pourquoi tu accuses toujours Felix de tout ? » Mira fit un pas en avant, la voix tranchante.
« Parce qu'à chaque fois que quelque chose tourne mal, il est dans les parages. » Silas leva un doigt. « Les loups, le mois dernier. Et avant ça... »
« Ça suffit. » Garrett ne le dit qu'une fois, et le mot tomba entre eux, sec et définitif.
Les secousses redoublèrent. Une fissure fendit la paroi à la gauche de Felix, du sol au plafond, d'un seul trait net, et la poussière tomba du plafond en un mince rideau continu.
« Dehors. Tout de suite. » Garrett s'était déjà mis en marche.
Bron passa le premier, puis Deren et Silas lui emboîtèrent le pas. Mira toucha le bras de Felix.
« Allons-y. »
Felix marcha à côté d'elle vers l'entrée, calquant son pas sur le sien, le visage impassible.
'Ces fichus loups. Je m'en souviens très bien. Voler ce louveteau directement dans leur tanière, ce n'était pas une mission, mais j'en ai tiré quinze pièces d'argent. Donc ça en valait la peine.'
Le plafond commença à s'effondrer avant qu'ils aient atteint la sortie du tunnel.
Des blocs de roche tombaient par salves irrégulières, certains petits, d'autres non, et se brisaient sur le sol derrière eux. Silas et Deren atteignirent la sortie les premiers et ne ralentirent pas. Felix entendait déjà leurs bottes sur le sol, dehors.
Mira était à ses côtés, le souffle court et saccadé, sa main serrant la sienne. Il sentait la tension qui courait dans ses doigts.
« Tu ne peux pas te lancer un sort de soutien ? »
Elle tourna la tête vers lui, essayant toujours de reprendre son souffle.
« Juste... tais-toi... »
Felix regarda devant lui. La sortie était juste là, la lumière du dehors pâle et grise au bout du tunnel.
« Bon, moi, je n'ai pas envie de mourir. Alors dépêche-toi. » Il raffermit sa prise et se lança dans un sprint effréné.
« Attends... »
Elle n'eut pas le temps de finir qu'il l'entraînait déjà. Elle avait un pas de retard et fixait son dos tandis qu'ils couraient, et elle se dit, et ce n'était pas la première fois, que Felix n'était ni fiable, ni fort, ni particulièrement courageux. Il disait simplement la chose la plus logique au bon moment, puis il la faisait avant que quiconque ait pu discuter.
Elle se souvenait encore de leur premier raid ensemble. Elle s'était présentée : guérisseuse moyenne, utilisatrice de sorts de soutien, rien de remarquable. Felix l'avait regardée et lui avait répondu, sans sourciller, qu'alors elle n'avait pas besoin de rester près de lui : il était plus faible que la plupart des débutants, il restait à l'arrière, et de toute façon, elle ne pourrait pas faire grand-chose pour lui. Elle n'avait pas su quoi faire de cette réponse. Elle n'était toujours pas sûre de le savoir.
Ils débouchèrent à la lumière du jour.
Le soleil était déjà bien levé, plus haut que Felix ne s'y attendait, et sa lumière était crue après l'obscurité des tunnels. Derrière eux, l'entrée du donjon gémit et la colline frissonna, de longues fissures zébrant la paroi rocheuse de haut en bas. Les autres s'éloignaient déjà sans qu'on ait eu à le leur dire, mettant de la distance entre eux et l'éboulement, et Felix les regarda partir sans les suivre.
Il ne savait pas pourquoi ses pieds s'étaient arrêtés.
Les fissures s'élargirent et des pans de l'entrée cédèrent, la pierre s'affaissant vers l'intérieur en lents et lourds morceaux. Il resta là à regarder, et sentit se poser dans sa poitrine quelque chose qu'il n'attendait pas. Ce donjon était là depuis toujours, depuis qu'il était né. Son grand-père y était entré et en était ressorti plus de fois qu'aucun d'eux n'avait pu compter, revenant à la maison avec du minerai, des histoires, et cette odeur si particulière de vieille pierre que Felix associait à sa petite enfance, assis sur un plancher de bois à écouter. Felix avait fait de même. Pour d'autres raisons, avec des gains plus maigres, mais par le même chemin à l'aller et le même chemin au retour.
Il se mordit la lèvre inférieure jusqu'au goût du sang.
« Quelque chose ne va pas ? » Mira tira doucement sur sa manche.
« Non. Ce n'est rien. » Il jeta un coup d'œil aux autres, déjà assez loin pour que leurs voix ne portent plus. « Je crois que... »
Il sentit la main de Mira se desserrer autour de la sienne et la lâcha.
« Tu devrais aller les rejoindre. » Il ne quitta pas le donjon des yeux. « Je vais rester encore un peu. »
« Alors je reste aussi, dit Mira. On rattrapera les autres plus tard. »
Felix ne répondit pas.