Le reste du donjon s'effondra dans un lent soupir de poussière et de pierres qui se tassaient, l'entrée s'affaissant vers l'intérieur jusqu'à ce qu'il ne reste qu'un creux au flanc de la colline et un nuage pâle suspendu dans l'air du matin. Felix le regarda s'éclaircir puis disparaître, avant de lever les yeux vers le ciel. Il était encore tôt. La lumière tombait désormais nette et franche, le brouillard s'était dissipé, et le soleil était assez haut pour que la matinée glisse vers midi.
Il ne pouvait pas se permettre de rester planté là. La journée ne faisait que commencer, et du travail l'attendait.
« Bon. » Il se tourna vers la forêt. « On rentre. »
Mira lui emboîta le pas, les épaules légèrement affaissées.
La forêt n'était pas la même au retour qu'à l'aller. Le brouillard s'était levé pendant qu'ils étaient sous terre, et la lumière traversait la canopée en colonnes obliques bien nettes, faisant ressortir la mousse sur les vieux troncs et les petites pierres à moitié enfouies dans le sentier. Leurs bottes retrouvaient les racines de mémoire.
Aucun des deux ne parlait.
Les oiseaux étaient revenus dans cette partie de la forêt, de petits bruits qui couraient dans les hautes branches, et l'air sentait la terre mouillée et le pin.
Soudain, Felix sentit son Numen fluctuer. Son Numen s'était mis à réagir à quelque chose. C'était inhabituel chez lui, mais il savait que l'une des raisons possibles, c'était que quelqu'un le suivait à la trace de son Numen.
'Qui est-ce qui me court après, encore ? J'ai pas droit à une seule foutue matinée tranquille ?'
Ses jambes accéléraient malgré lui.
Mira se laissa un peu distancer. « Felix ! »
Il ne répondit pas.
Elle pressa le pas. « Pourquoi tu es si pressé ? »
« Je crois qu'on a quelqu'un aux trousses », répondit-il.
« Quoi ? » Mira jeta un regard en arrière et se figea.
Il fallut une minute à Felix pour comprendre que Mira s'était figée.
« Mira... ? » Il parla entre ses dents serrées et se retourna lentement.
Une silhouette se tenait sur le sentier, à un mètre environ.
Elle était enveloppée d'une étoffe noire usée qui pendait, lâche, sur un corps mince, et ses pieds étaient nus sur le sol de la forêt. Ses cheveux étaient longs et noirs, et tombaient plus bas que sa nuque. Elle avait les bras menus et le visage jeune, et sa peau était parcourue de marques noires qui se ramifiaient et s'étendaient comme des craquelures dans une terre sèche, remontaient le long de son cou, traversaient ses pommettes et disparaissaient à la naissance de ses cheveux.
Mira recula en trébuchant. Felix eut la bouche sèche.
'Ce visage. Je l'ai vu. Dans cette salle, au milieu de tout ça. Qu'est-ce qu'elle veut ?'
Les yeux de la silhouette étaient rivés sur lui. Son expression ne bougeait pas. Elle se mit à marcher vers lui, ses pieds nus aplatissant les feuilles sèches sans un bruit, réduisant la distance qui les séparait.
Felix ordonna à ses jambes de bouger. Elles n'en firent rien. Tout ce qui se trouvait en dessous de sa taille avait complètement cessé de répondre, enraciné dans le sentier comme les arbres qui le bordaient.
Elle s'arrêta juste devant lui. Ses mains se levèrent lentement, se posèrent de part et d'autre de son visage et attirèrent sa tête vers le bas. Il eut tout juste le temps de comprendre ce qui se passait avant que ses lèvres ne rencontrent les siennes.
Pendant environ deux secondes, le cerveau de Felix ne produisit rien d'utile. Seulement le goût de ses lèvres douces.
Puis il détourna brusquement la tête et recula vivement de trois pas, manquant trébucher sur une racine. Il s'essuya la bouche d'un revers de manche et la dévisagea.
« Qu'est-ce que... tu fous ? »
Elle inclina légèrement la tête. « N'est-ce pas ainsi que les humains renforcent un lien ? »
« Q-quoi ? » Felix trouvait sa question absurde.
'J'ai vraiment cru que j'allais mourir. Et elle me parle d'intimité humaine.'
« C'est ce que j'ai toujours entendu dire par d'autres humains. »
« Et où ça, exactement ? »
Elle jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, vers les décombres. « À l'intérieur. »
Mira resta figée encore une seconde, puis rejoignit vite Felix et se plaça derrière lui. « Tu la connais ? » chuchota-t-elle.
« Non. Non. » Felix ne quittait pas la silhouette des yeux. « C'est la première fois que je la vois. »
« Vous m'avez vue dans la salle du rituel », dit la silhouette.
« Je ne sais pas de quelle salle du rituel tu parles. » Felix tourna légèrement la tête vers Mira et baissa la voix. « Je crois que c'est une sorte de monstre à apparence humaine. Genre une succube ou un truc comme ça. »
Mira hocha lentement la tête, sans quitter la silhouette des yeux. « Ouais. Les gens normaux n'embrassent pas quelqu'un au hasard. » Elle se redressa et éleva la voix. « Q-qu'est-ce que tu nous veux ? Le minerai ? Nos vies ? »
« Felix, dit-elle. Je veux renforcer mon lien avec Felix. »
Mira le regarda.
'C'est forcément une succube. Mais elle ne ressemble aux illustrations d'aucun des livres que j'ai lus. Et elles ne sont pas aussi calmes. Si elle est aussi posée, elle doit être très puissante.'
La main de Felix se glissa dans sa poche, et ses doigts trouvèrent le bord de ses cartes. Il ne sentait rien de menaçant émaner d'elle. Aucune intention meurtrière, aucune pression de Numen, rien qui explique pourquoi ses jambes avaient cessé de fonctionner une minute plus tôt. Juste elle, plantée là, à le regarder avec la même expression immobile.
'Pourquoi est-ce qu'elle me paraît familière ?'
« Qui es-tu ? dit-il. Et pourquoi tu me suis ? »
Elle se retourna et regarda le flanc de colline effondré, où la poussière retombait encore sur les pierres aplaties, là où se trouvait autrefois l'entrée. Puis elle le regarda de nouveau.
« J'étais cela. Il y a un instant. »
Felix et Mira échangèrent un regard perplexe.
« Il a accompli l'ancien rite de liaison dans ma salle. Nous sommes désormais liés par un contrat spirituel. Je le suivrai où qu'il aille. »
« Hein ? J'ai rien fait, moi. »
« Vous avez apporté les offrandes. Vous avez canalisé votre essence dans les marques de liaison. Le sceau a reconnu l'offrande. »
« Je suis fauché comme les blés. De quelle offrande tu parles ? »
« Ce peut être n'importe quoi. Ce qui compte, c'est celui qui l'offre. C'est vous. Donc l'union tient. Vous à moi. Moi à vous. » Elle marqua une pause. « Nous sommes désormais Veth'ari. Liés par un contrat d'âme selon la loi des esprits. Indissoluble. Permanent. Avec le sceau lui-même pour témoin. »
« Les... quoi ? » lâcha Mira.
« Veth'ari. » Elle le répéta. « C'est la plus ancienne forme de liaison. Créée par le Dominateur de la magie de scellement. Vous n'auriez pas de mot pour cela. Le plus proche que votre langue connaisse, c'est le mariage. »
Felix ouvrit la bouche, mais ne sut pas quoi dire.
« Un mariage avec un donjon ? » Mira se tourna vers lui, incrédule. « Mais qu'est-ce que tu as fabriqué là-dedans ? »
Felix ignora Mira et demanda à la silhouette : « Ça peut s'annuler, non ? »
Elle réfléchit. Son regard passa au-delà de lui, puis se posa sur Mira et y resta.
« Non. »
« Non ? répéta Felix. Alors je demande le divorce. »
« Rien ne peut nous séparer », dit-elle. Puis elle ajouta : « Jusqu'à votre mort. »
Felix tira une carte de sa poche et la regarda. Le sept de carreau. Il la fixa un long moment.
« Je le savais », dit-il.
Mira se tourna vers lui. « Tu savais quoi ? »
« C'est un coup d'Anthony. »
« Ton grand frère ? Celui qui travaille pour les aristocrates ? »
« Ouais. Cette fichue fouine. » Felix rempocha la carte. « La dernière fois qu'il a débarqué chez moi, il voulait que je le lui cède, et il m'a proposé une misère. Il n'a pas trop insisté, parce que grand-père avait déjà mis l'acte de propriété à mon nom, mais apparemment, ça ne lui a pas suffi. Je ne savais pas qu'il tomberait aussi bas. » Il cracha par terre. « Pathétique. »
Il se tourna vers le sentier de la forêt. « On rentre. Elle retournera auprès de celui qui l'a envoyée. »
« Si tu le dis. » Mira jeta un dernier regard à la silhouette avant de le suivre.
Ils marchèrent dix minutes à travers les arbres qui s'éclaircissaient ; l'orée de la forêt était visible devant eux, là où la lumière s'ouvrait sur la route, et Felix s'était presque convaincu que la matinée pouvait encore être sauvée quand il s'arrêta et se retourna.
Elle était à trois mètres derrière eux. Pieds nus. Même expression.
« Je ne t'ai pas dit d'arrêter de nous suivre ? » Sa voix sortit, atone. « Tu ne comprends pas la langue des humains ? »
« Si, dit-elle. Mais nous ne pouvons pas être séparés. Je vous suivrai partout où vous irez. » Elle marqua une pause. « Nous devons renforcer notre relation. »
Le visage de Felix se crispa. Il leva brièvement les yeux au ciel, puis la regarda de nouveau.
« Très bien. Fais ce que tu veux. »
Il se retourna vers la route et continua à marcher.