Quelques minutes plus tard, Karl revint constater qu'elle s'était habillée. Il s'assit sur le bord du lit, posa un petit flacon sur la table à côté de lui et se versa un verre de vin.
Sabrina enfila sa cape et se tourna vers lui.
Il la détailla une seconde, puis saisit le petit flacon et le lui tendit. « Bois ça. Je n'ai aucune utilité pour une progéniture qui grandirait en toi. »
Sabrina accepta le flacon et le fit tourner une fois entre ses mains. Elle ne le voulait pas non plus.
« Tu n'en mourras pas, dit Karl en posant son verre de vin. Et je peux demander à quelqu'un de te le garantir. »
Elle déboucha le flacon et en avala le contenu d'une traite. Le liquide était froid et assez amer pour lui rester en travers de la gorge. Elle reposa le flacon vide sur la table.
« Maintenant, dit Karl en s'installant plus confortablement. Parle. De quoi as-tu besoin ? »
« Tu as dit qu'il y avait un moyen. »
« Un moyen ? » Il joua la confusion pendant quelques secondes, mais cela n'eut aucun effet sur elle. Il renifla. « Il y a toujours un moyen. Je peux tirer les ficelles auprès des bonnes personnes pour toi. Ça ne veut pas dire qu'elles sortiront Edwardo du trou qu'il s'est creusé, mais il y a de l'espoir. »
« Tu veux dire que tu nous donneras une opportunité. »
« Tu comprends très vite. » Il hocha la tête, satisfait. « Elles pourraient fournir des fonds, de l'aide. Aucune garantie. Tout ce que je peux faire, c'est essayer. »
Son regard se durcit, et Karl le remarqua immédiatement. « Ne t'inquiète pas ; je ferai de mon mieux. Tu as payé le prix. En tant que Martinez, tu as ma parole. »
« Je ne crois pas tes paroles. »
« C'est une chose bien impolie à me dire. » Il rumina cette affirmation quelques secondes. « Très bien, alors. »
Il'ouvrit l'un des tiroirs et en sortit des papiers pliés. « Voici l'acte officiel de la dette entre moi et Edwardo. Le second exemplaire n'existe nulle part. »
Il le lui tendit. « Tu peux le garder jusqu'à ce que la dette soit payée. »
Sabrina jeta un coup d'œil au papier devant elle et à son visage ricanant avant de le lui arracher des mains. Elle en étudia les termes, jusqu'au cachet apposé en bas. « Je pars maintenant. »
« Bien sûr, vas-y. » Karl se leva lentement du lit. « Je te recontacterai dans quelques jours. »
Cette nuit-là, elle traversa les abords de la forêt, écoutant les insectes dans l'obscurité, sans s'arrêter une seule fois, avançant même quand ce n'était plus que des pas lents et douloureux. Elle fit deux fois le tour du même arbre avant de changer de direction, et une ou deux fois, elle ralentit simplement pour lever les yeux vers les étoiles qu'elle compta tout bas pour elle-même.
Elle rentra chez elle juste au moment où l'aube pointait, les vêtements couverts de boue, le bas en lambeaux. « Lady Sabrina, où avez-vous été la nuit dernière ? Pourquoi vos vêtements sont-ils dans un tel état ? » l'interrogea Yona depuis le seuil.
« Rien », dit-elle en continuant son chemin.
Elle se lava jusqu'à être parfaitement propre, appliqua d'épaisses couches de maquillage sur son cou et son menton où les cicatrices restaient encore légèrement visibles, et passa la majeure partie de sa journée à dormir jusqu'à l'après-midi, quand le soleil atteignit déjà la moitié du mur.
D'abord, elle alla voir Edwardo. Le même que toujours, toujours distant, toujours quelque part loin à l'intérieur de lui-même. Elle ne tenta pas de le forcer. Ensuite Joshua, qui avait depuis longtemps disparu dans l'un de ses jeux avec des blocs de bois. Elle passa un moment là, se joignant à lui jusqu'à ce qu'il perde intérêt. La troisième était Helen. Sa chambre mit plus de temps que d'habitude à s'ouvrir. Sabrina demanda des nouvelles de ses leçons, si quelqu'un la tracassait au sujet de leurs problèmes de famille. Helen se contenta de hocher brièvement la tête.
Elle mangea un peu, regagna sa chambre et ordonna à Yona de venir la chercher immédiatement si quelqu'un cherchait soit elle, soit Edwardo.
Seule, elle s'allongea sur son lit et fixa le plafond, le corps raide. Alors les larmes commencèrent, lentes. Elle serra les lèvres et frappa le matelas à coups de poing jusqu'à ce que ses mains soient engourdies, tandis que l'oreiller sous sa tête se gorgeait de ses larmes.
Trois jours passèrent de la même façon. Sourire maintenu. Edwardo réconforté. Joshua diverti. Helen surveillée. Puis, le quatrième jour, une calèche s'arrêta devant la porte.
« Puis-je parler à Lady Sabrina ? »
Ce soir-là, elle se rendit chez Karl. Karl lui dit qu'il y avait des hommes qui pourraient investir dans le travail de son mari si elle montrait assez d'amour.
Ils le firent une fois avant l'arrivée des gens et cette fois, Karl ne fut pas trop brutal avec elle.
La semaine passa en un éclair, pourtant, pour Sabrina, il ne resta qu'une brume grise. Elle ne voyait pas leurs visages, n'entendait pas leurs voix. Il y avait toujours un nouvel homme qui venait à l'endroit où Karl manifestait de l'intérêt, et après tout, c'était son tour de payer. Elle allait au lit et s'allongeait d'elle-même, sans aucune émotion sur le visage, pendant qu'un homme grimpait sur elle, ou la prenait par derrière, ou la relevait pour la prendre à genoux. Rien de tout cela ne faisait de différence.
Ou peut-être pensait-elle que cela ne faisait pas de différence.
Mais ça faisait mal. Chaque fois, elle sentait la douleur la transpercer le corps. Elle pressait ses lèvres l'une contre l'autre pour ne pas laisser échapper le moindre bruit, pourtant les larmes coulaient quand même.
Il y eut des fois où il y en avait plus d'un. Deux. Trois. Elle perdit le compte. À la place, elle essaya de compter les étoiles dehors par la fenêtre. Finalement, même les larmes cessèrent de venir.
« Écoute, écoute. » Karl l'arrêta un jour alors qu'elle rentrait chez elle.
Sabrina s'arrêta.
« Si tu continues à montrer ta mine triste devant chaque homme, rien ne marchera. » Il posa ses mains sur ses épaules. « Ça va quand c'est nous, mais avec eux ? Il faut que tu donnes ton maximum aussi. »
« Qu'est-ce que tu veux que je fasse d'autre ? »
Karl exhala doucement. « Essaie déjà de sourire. Comme tu avais l'habitude avant. L'ancienne Sabrina. Ouais. Fais-leur croire qu'ils prennent leur pied. »
Sabrina le fixa un instant, puis lentement ses lèvres s'étirèrent en un pâle sourire chaleureux. « D'accord. Je ferai ça à partir de maintenant. »