C'était une journée ordinaire comme une autre lorsque Sabrina apprit la nouvelle de son père : elle devait épouser un homme nommé Edwardo Aldric.
« Je ne veux épouser personne. » dit Sabrina, les yeux rivés au sol.
« Ferme-la. » La voix de son père claqua sèchement dans la pièce. « Tu feras ce que je dis. Tu es déjà à un âge où attendre plus longtemps signifie que plus personne ne te voudra. Ta beauté ne durera pas éternellement, et une fois qu'elle sera partie, tu n'auras plus rien qui vaille la peine d'être offert. »
« M-mais... » Elle garda la tête basse. « Je ne le connais même pas. Comment pouvez-vous vous attendre à ce que je passe toute ma vie avec un inconnu ? »
« Tu n'as qu'à accepter. J'en ai déjà discuté avec ta mère, et elle n'a soulevé aucune objection. » Il hocha la tête, satisfait. « Edwardo est un bon homme. Sa femme est décédée l'hiver dernier, lui laissant deux jeunes enfants. Il sait comment gérer un ménage correctement. Ces temps-ci, il a du mal, n'a pas le temps dont ses enfants ont besoin, et il lui faut une femme dans cette maison à nouveau. »
« Il aurait pu engager une servante pour ça, » marmonna-t-elle.
« Sabrina ! » Il lui saisit l'oreille et la tira violemment. Elle cria, se recroquevillant sous la douleur.
« Père, arrête. S'il te plaît, arrête. »
« Tu n'as rien fait pour cette famille. Rien d'autre que nous causer des ennuis, encore et encore. As-tu la moindre idée de ce que nous avons enduré à cause de toi ? »
Elle ne dit rien.
« Bien sûr que tu ne répondras pas. » Il relâcha enfin son oreille. « Tu devrais me remercier pour cette chance. Une chance d'aider quelqu'un d'autre pour une fois. De enfin faire quelque chose de toi. » Il redressa sa veste. « Maintenant, va t'habiller. Edwardo sera là sous peu. »
Le soir venu, Sabrina se tenait vêtue d'une robe couleur or dans le domaine des Aldric, Edwardo à ses côtés. Il posa une main douce et rassurante dans son dos, et elle leva les yeux pour découvrir le personnel de maison déjà aligné pour l'accueillir, chaque servante s'inclinant en même temps.
« Bienvenue au foyer Aldric, Lady Sabrina. Nous suivrons chacun de vos ordres et comblerons tous vos besoins. »
« Oh. » Elle faillit trébucher sous le poids de ces mots. « Merci. C'est un plaisir de faire partie de la famille Aldric. »
Elle descendit lentement la rangée, hochant la tête à chaque servante à son tour, le cœur battant la chamade. *Que suis-je censée dire face à tout ça ? Je n'ai jamais été aussi nerveuse de toute ma vie.*
Puis son regard accrocha une petite tête qui dépassait derrière l'escalier, et les nerfs dans sa poitrine se détendirent légèrement à cette vue.
« Joshua. » appela Edwardo, marchant à ses côtés. « Viens dire bonjour. »
La tête disparut derrière la rampe.
« Il est très timide. » Edwardo se tourna vers l'escalier. « Hélène, ma chérie, pourrais-tu sortir ? Je dois te présenter quelqu'un d'important. »
Hélène apparut à contrecœur, les joues gonflées en une petite moue, Joshua juste derrière elle, une main agrippée à l'arrière de sa jupe.
Sabrina ralentit le pas jusqu'à s'arrêter. *Tellement mignonne. Encore plus qu'il ne l'avait décrit. Je pourrais les regarder toute la journée sans jamais m'en lasser.*
Edwardo s'accroupit près d'Hélène. « Voici Sabrina. Votre nouvelle mère. Pardonne-moi de ne pas vous l'avoir dit plus tôt, je voulais que ce soit une surprise. »
« C'est bien. » Hélène hocha la tête et observa Sabrina approcher. Elle releva le bord de sa jupe et baissa la tête. « Je suis Hélène Aldric. Voici mon frère, Joshua Aldric. C'est un plaisir de vous accueillir dans notre famille. »
Les mots à peine enregistrés, Sabrina franchit les derniers pas vers eux, l'esprit bloqué sur la même boucle. *Je suis leur mère maintenant. Moi. Ce sont mes enfants. Ces petites choses magnifiques, les miennes. Je n'en reviens pas. Qu'est-ce que je fais ?*
Elle s'accroupit et les serra tous les deux dans une étreinte chaleureuse. « Je suis si heureuse de faire partie de vos vies. Je sais que vous deux avez tant traversé, mais à partir de maintenant je suis là. Vous n'aurez plus jamais à être seuls. »
*Je sais qu'ils ne sont pas vraiment miens. Mais en voyant leurs visages, je le sais déjà. Si c'est ce qui a été décidé pour moi, rester à leurs côtés, les aimer, les élever, alors je le ferai. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour qu'ils ne ressentent plus jamais cette douleur. Je le ferai avec joie.*
Hélène se dégagea de l'étreinte, son expression s'assombrissant légèrement.
« Désolée. » Sabrina se reprit vite. « Je ne me suis même pas présentée correctement, n'est-ce pas. Je suis Sabrina Aldric. Vous pouvez m'appeler Maman, si vous voulez. »
Hélène renifla avec dédain et recula d'un pas en tirant Joshua. « C'est l'heure de nos études. Allez, Joshua. »
« Ai-je fait quelque chose de mal ? » marmonna Sabrina entre ses dents.
« Hélène, c'est terriblement impoli, » la rappela Edwardo.
« Ce n'est rien. » Sabrina se redressa. « Je comprends. Elle n'essayait pas d'être impolie. » Elle se tourna et lui offrit un sourire chaleureux.
*J'aurais probablement réagi de la même manière, si une femme étrange entrait et m'annonçait du jour au lendemain qu'elle était ma nouvelle mère. J'ai outrepassé les bornes dès la première impression. Je dois mieux me retenir que ça. Tu ne peux pas refaire la même erreur que tu faisais tout le temps à la maison, Sabrina. Je sais, je sais. Vas-y doucement. J'ai toute une vie devant moi pour bien faire les choses.*
Après le dîner, Edwardo la conduisit dans le couloir et s'arrêta devant une porte, qu'il poussa lentement avant de se tourner vers elle.
« À partir de maintenant, cette chambre est la vôtre. » Il se gratta l'arrière de la tête. « Vous pouvez en demander une autre si vous préférez. C'était celle de Georgia. La plupart de ses affaires sont encore à l'intérieur, et vous ne devez pas hésiter à les porter, si ça vous chante. »
« Oui. » répondit-elle, la nervosité pointant dans sa voix. *C'est ça, alors. Ce soir, je deviens enfin une vraie femme.*
« Reposez-vous bien. » Edwardo se tourna pour partir. « Ma chambre est plus loin. C'est été une longue journée, je vais me coucher. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, demandez à Yona, elle connaît cette maison mieux que personne. »
« O-oui. » Quelque chose se serra mal dans sa poitrine, et sa main jaillit d'elle-même, attrapant sa manche avant même qu'elle n'ait décidé de le faire. « Ne devrions-nous pas— » Le reste de la phrase mourut dans sa gorge, avalé tout entier par la gêne.
Edwardo se retourna et déposa un doux baiser sur le sommet de sa tête. « Ne t'inquiète pas. Tu t'en sortiras très bien. »
Sabrina resta figée même après qu'il eut disparu dans sa propre chambre, incapable de croire pleinement à ce qui ne s'était pas passé. Elle se tourna lentement vers sa propre porte, entra à l'intérieur et traversa la pièce en état de choc jusqu'au lit.
« Je suranalyse définitivement tout. » Elle s'assit au bord du matelas. « Mais les jeunes mariés ne sont-ils pas censés passer la première nuit ensemble ? Il ne m'a même pas répondu. »
Elle s'effondra le visage dans l'oreiller, les joues brûlantes contre le tissu. « Je m'en sortirai très bien. »