« Quoi ? » Felix regarda l'un puis l'autre, surpris. « Si ce n'est pas votre mère, alors qui est-ce ? »
« Georgia Aldric était notre seule mère. » La réponse d'Helen tomba, plate, définitive.
« Alors Sabrina. Qui diable était-elle ? »
« Une piètre maîtresse que père a prise après la mort de mère. »
« Donc c'était votre belle-mère, en quelque sorte. » Felix hocha la tête, pour lui-même. Maintenant, les choses commencent à avoir du sens.
« Elle ne l'était pas. » Les doigts d'Helen se crispèrent en un poing sur ses genoux. « Sabrina était une femme avide, lubrique. Elle voulait remplacer notre mère et s'emparer de cette famille pour elle-même. »
« Hmm. » Felix songea à cela une seconde. « Dites-m'en plus sur elle, si vous le pouvez. Depuis le début. »
« Je ne veux même pas salir ma bouche en prononçant son nom. » Helen secoua la tête. « Vous avez déjà vu ce qu'elle est. Non ? »
« Nous l'avons vu. » Felix jeta un bref coup d'œil à Dune avant de se retourner vers Helen. « Mais je reste sceptique. Ce que nous avons vu n'est peut-être pas toute la vérité. La Sabrina que vous avez connue et la Sabrina que nous venons de rencontrer pourraient être deux choses différentes. » Il entrelaça ses doigts sur la table. « Alors parlez-nous d'elle, Helen. Celle avec qui vous avez réellement vécu. »
Helen fixa ses propres mains un instant, puis releva le regard, d'abord vers Dune, puis s'arrêta sur Felix. « Très bien. Si c'est ce que vous voulez. »
« La saison froide revint après la mort de ma mère. Père commençait à se calmer un peu, même s'il buvait encore plus qu'il n'aurait dû. Son ancienne manière lui revenait, lentement. J'avais aussi entendu dire que ses finances s'amélioraient à cette époque, peu à peu. Puis un soir, il ramena une femme blonde à la maison. Sabrina, dit-il. » Helen secoua légèrement la tête. « Au début, elle parut assez élégante, belle même, mais elle n'avait ni manières, ni vrais principes en dessous. Elle nous parlait comme si nous nous connaissions depuis dix saisons déjà, familière d'une façon qui n'était pas méritée. Par respect pour mon père, je lui pardonnai, pensant qu'elle apprendrait avec le temps. Elle ne le fit jamais. Elle n'essaya même pas. »
« Je la voyais avec des servantes courant dans les cuisines, dans les buanderies, donnant toujours des ordres comme si la maison lui appartenait déjà. Puis un jour, je trouvai des clous cachés dans la nourriture de Joshua, et je sus sur l'instant ce qu'elle voulait vraiment de nous. Je la confrontai, lui dis que Joshua aurait pu être gravement blessé, aurait pu mourir. Je lui demandai de s'excuser, et elle essaya simplement de me corrompre avec ce sourire dégoûtant du sien. »
« Sabrina franchit une ligne cette nuit-là. Je ne pus le pardonner, et j'allai voir mon père. Il dit qu'il lui parlerait. Et regardez ce qu'il en advint. Des cris. Une dispute entre eux. Toujours pas d'excuses de sa part. Et mon père n'en reparla plus après cela. »
Helen joignit les mains. « Je sus même alors que ce n'était que le début. Sabrina se mit à s'immiscer dans les affaires de père, assistait à des réunions avec des gens que je n'avais jamais vus. Père mit tout ce qu'il avait à rembourser la dette, et pourtant la dette ne fit qu'enfler. Ses amis lui tournèrent le dos les uns après les autres, et personne ne voulut lui tendre la main, sauf les gens que Sabrina amenait, prétendant qu'ils aideraient. »
Elle tapa une fois sur la table. « Ils aidèrent, ou du moins mon père le crut. Il lui en fut reconnaissant, jusqu'à ce que je voie ce qu'elle était vraiment. Elle passait ses nuits avec ces mêmes hommes. Je ne pus croire ce que je voyais de mes propres yeux, une chose si dégoûtante envers un homme qui l'aimait comme père le faisait. Je me dis que c'était une illusion de ma part. Puis je le revis. Et encore. Elle méritait bien pire que la mort pour cela. Mais je gardai le silence. Je sus ce qui arriverait si je ne le faisais pas, que cette sorcière s'en prendrait à moi ensuite, à Joshua aussi, et qu'il n'y avait rien que je puisse faire pour l'en empêcher. Alors je continuai à agir comme toujours, acceptai les cadeaux qu'elle nous faisait, gardai mes distances où je pus, et m'assurai que Joshua reste le plus loin possible de son influence. »
« Finalement, père découvrit ses vrais motifs par lui-même. Il constata l'ampleur de la dette, réalisa que chaque pièce pour laquelle il s'était tué à la tâche était allée droit dans ses plaisirs. Il la voulut hors de la maison, mais elle ne le permit pas. Je l'entendis le menacer moi-même, lui dit qu'elle irait voir ses gens et le ferait accuser de la mort de mère s'il essayait. Père n'avait aucun moyen de contrer cela. Peu de temps après, il tomba malade. Sabrina prit tout en main, dépensa de l'or pour des choses que je ne comprenais pas, et je vis des hommes en manteaux noirs aller et venir de la chambre de père. Il mourut cette même semaine. Et encore, elle ne s'arrêta pas. Elle renvoya tous les domestiques de la maison et fit tout elle-même après cela. Joshua s'introduisit dans sa chambre un matin et vit des cercles tracés au sol, des cercles maléfiques, me dit-il. »
« Puis une nuit, elle se mit à hurler depuis sa chambre. Toutes les portes de la maison se scellèrent. Je ne sais pas ce qui arriva après. Nous nous réveillâmes comme ça. Morts. Nos corps ont disparu. »
Felix lasciò échapper un long souffle et plaqua ses deux mains sur son visage. « Bon sang. Je n'arrive pas à croire tout ça. »
Helen baissa les yeux sur Joshua, douce pour la première fois depuis qu'ils étaient assis. « J'ai fermé la porte de ma chambre après cela. Et je ne l'ai plus jamais rouverte. »
Felix songea longuement, doigts tambourinant sur la table, le regard fixé sur les fleurs fanées affaissées dans leur vase. « Vous ne lui avez jamais parlé, après votre mort. »
« Elle venait, de temps en temps. Je n'ouvrais jamais la porte. » Helen secoua la tête. « Je ne supporte pas l'idée de revoir son visage. Je ne sais pas ce qu'elle transporte avec elle non plus, ce qu'elle est devenue. Alors non. Je n'ai jamais répondu. »
Felix hocha lentement la tête. « Merci d'avoir tout expliqué. Ça correspond à ce qu'on a rencontré. »
« Je vous l'ai déjà dit. Elle est exactement ce qu'elle a toujours été. Avide. Obsédée. Lubrique. »
« Sabrina n'est pas comme ça. »
Tous les regards dans la pièce se tournèrent vers Dune. Felix sentit l'incohérence avant même d'avoir traité les mots.
« Dis-tu que j'ai tort ? » La voix d'Helen s'aiguisa sur-le-champ. « Que je la hais sans raison ? Tout ce que je viens de vous dire est faux ? »
« Attendez. » Felix leva une main entre elles. « Laissez Dune finir. »
Dune ne dit pas des choses qu'elle ne sait pas réellement. Elle a quelque chose. Il se tourna vers elle. « Qu'est-ce que tu veux dire, elle n'est pas comme ça ? »
« Quand Sabrina était en moi, j'ai vu ses souvenirs. » Dune se tourna vers Helen en le disant. « Elle souffrait. Mais elle n'a jamais abandonné. Tout ce qu'elle a fait, c'était pour cette famille. »
« Quelle blague est-ce là ? Dis-tu que— » La bouche d'Helen se referma net, une carte plaquée à plat sur ses lèvres. Elle secoua la tête violemment, essayant de la déloger.
« J'ai dit attends. » Felix sourit faiblement et retira la carte.
« Imbécile. Comment oses-tu me faire ça. »
« Je peux recommencer si tu ne sais pas tenir ta langue. » Il fit voler la carte entre deux doigts. « Tu écoutes, ou pas ? »
« Hmph. » Helen détourna le visage, bras croisés.
« Maintenant, Dune. » Felix se tourna à nouveau vers elle. « Peux-tu nous dire clairement ce que tu as vraiment vu ? »
« Oui. » Dune posa sa main à plat sur la table, paume ouverte. « Pose ta main ici. »
Felix hésita, puis posa la sienne dans la sienne. Dune jeta un coup d'œil vers Helen.
« Je ne touche pas ta peau immonde. »
Joshua était déjà sur pied, grimpant sur la table, et posa sa petite main sur la paume de Dune sans un mot.
Helen fixa tous les deux longuement, claqua de la langue, et posa enfin la sienne par-dessus celle de Joshua. « Fais vite. »