Ils traversèrent la terre boueuse du jardin jusqu'à atteindre le couloir visible depuis le perron. Felix trouva les statues de part et d'autre de l'allée étrangement familières, tout comme celles qu'il avait vues dans la chambre, quelques jours plus tôt.
'Maintenant que j'y pense. Comment ces statues ont-elles été apportées là au départ ? Je n'en reconnais aucune.'
Il chassa cette pensée et se tourna vers Dune, qui s'approchait de l'entrée.
« Maintenant, écoute bien. »
« J'écoute toujours. » Elle détourna son regard du manoir pour le fixer sur lui.
« Le client veut que cet endroit retrouve son état d'origine. Il y a forcément des objets de valeur ici, observa Felix en la voyant acquiescer. Alors, s'il te plaît, ne détruis rien, d'accord ? »
« Oui. Objets de valeur. Pas détruire. »
« Et si tu croises des fantômes, ne panique pas et prends une grande inspiration. Espère qu'ils seront inoffensifs. »
« Compris. »
« Ne lâche l'orbe sous aucun prétexte. Il ne tuera pas le fantôme, mais il est assez puissant pour les empêcher de s'approcher de toi. »
Dune serra l'orbe plus fort dans ses mains. « Je le tiendrai toujours. »
« Excellent. » Felix se tourna vers la grande porte face à lui, inspira profondément et y insuffla une infime parcelle de Numen. Elle brilla d'une douce teinte jaune. Il fit de même sur celui de Dune, et elle le regarda se remplir de lumière dans ses mains.
Il s'avança et poussa la porte des deux paumes. Elle céda après une légère résistance, dans un grincement de gonds encore plus rauque que celui de la grille, plus tôt. Une odeur nauséabonde de poussière et de bois pourri les accueillit.
Le hall d'entrée s'étendait devant eux, son plafond assez haut pour absorber la lumière des orbes bien avant qu'elle n'atteigne le sommet. Un escalier au design courbé courait le long du mur opposé, sa rampe sculptée de vignes semblables à celles qui étranglent le jardin ; au moins la moitié de ses marches étaient déjà pourries. La plupart des meubles étaient recouverts de draps, les objets qu'ils dissimulaient trop flous pour que Felix les quitte des yeux avant de s'assurer que rien ne bougeait dessous. Des portraits ornaient les deux murs, leurs cadres et visages ternis par la saleté, chacun légèrement tourné vers la porte, comme si celui qui les avait accrochés voulait que quiconque entrait se sente observé dès le premier pas.
Felix ouvrait la marche, son orbe projetant une lueur douce sur le parquet. Derrière lui, Dune avançait, tenant son orbe à deux mains.
« Reste proche, » murmura Felix, sa voix plus douce maintenant qu'ils étaient à l'intérieur. « Et fais attention où tu mets les pieds. Certains de ces planchers n'ont pas l'air de vouloir supporter le moindre poids. »
« Je reste proche. » Elle cala son pas sur le sien, leurs épaules se frôlant à chaque autre pas.
Il faisait plus froid qu'il n'aurait dû, plus froid que la nuit dehors, alors que le bâtiment les séparait de la brise, et il vit brièvement son souffle avant qu'il ne s'évanouisse. Il haussa les épaules, se persuadant que le problème n'était qu'une mauvaise isolation, et continua vers le couloir qui partait sur sa gauche, les lumières des orbes dansant sur les cadres poussiéreux et le couloir noir qui l'attendait au-delà.
Tous deux progressèrent dans le couloir, les planches craquant fort à chaque pas, le son résonnant devant eux dans l'obscurité plutôt que derrière.
« C'est juste la maison qui travaille, » commenta Felix pour lui-même. « C'est comme ça que se comportent les vieilles maisons. »
« Le plancher parle, » constata Dune en baissant les yeux sur ses pieds. « Il a répété le même mot quatre fois. »
« Les planchers ne parlent pas, Dune. »
« Si. Il vient de le faire. »
Felix renonça à argumenter et continua d'avancer. À mi-chemin du couloir, un portrait d'un homme au visage sévère, col monté, apparut, et la position de la tête le tirailla assez pour qu'il y jette un second coup d'œil. Les yeux le fixaient maintenant directement, alors qu'il aurait juré qu'ils regardaient droit devant eux à peine une minute plus tôt.
« Dune, le tableau a l'air de bouger, pour toi ? »
« En effet. Maintenant, il te regarde spécifiquement. Avant, il regardait le mur. »
« Eh bien, ça n'arrange rien. »
« Tu as demandé. »
Il accéléra le pas, et après quelques pas supplémentaires, réalisa que le froid le frappait si violemment qu'il fut contraint de s'arrêter, voyant des nuages de vapeur s'échapper de sa bouche sous l'effet du changement de température. Il ressentit instantanément la chaleur dès qu'il recommença à marcher, comme s'il avait franchi une porte invisible vers l'hiver, puis en était ressorti.
« Tu as senti ça ? »
« Oui. Il a fait froid, puis plus froid, » dit Dune, reculant puis avançant à nouveau pour tester la différence. « Cet endroit n'est que froid. Étrange. »
« Ne teste pas, passe juste outre. »
« Je l'ai déjà franchie quatre fois. »
Felix se passa une main sur le visage, poursuivant son chemin et se convainquant que rien de tout cela n'avait de sens pris isolément, les zones froides existaient dans les vieilles maisons, les tableaux ne bougeaient pas, et les planchers craquaient à cause de leur âge, pas à cause de ce qu'ils essayaient de lui dire. Il faillit se persuader que tout était dénué de sens jusqu'à ce qu'un gémissement monte de l'étage.
« Et celui-là, c'était sûrement la maison aussi, » marmonna-t-il.
« Celui-ci avait l'air en colère, » indiqua Dune en pointant le plafond. « Le premier était fatigué. Celui-ci est en colère. »
« Tu m'aides pas, Dune. »
« Je dis seulement ce que j'entends. »
En réponse au premier gémissement en vint un second, plus aigu, mais provenant d'un endroit complètement différent, à leur gauche au lieu d'au-dessus, et Felix serra son orbe plus fort, le faisant vaciller.
« Il y a deux maisons, » affirma Dune. « Ou deux étages, et ils sont tous les deux en colère. »
« C'est une seule maison, » reprit Felix en remarchant, bien plus vite, ne voulant pas regarder le portrait alors qu'ils le dépassaient à nouveau. « On marche. On fait que marcher. »
« On marche vite. »
« On marche à un rythme normal. »
Dune s'aligna silencieusement sur son allure, bien qu'elle jetât un coup d'œil au portrait, dont les yeux, Felix en était maintenant certain, les suivaient à nouveau le long du couloir.
Le son d'une clochette délicate parvint à leurs oreilles, venant de devant eux, déplacé en ces lieux. Felix s'arrêta net.
« Juste le vent, » dit-il, reprenant déjà sa marche. « Vieille maison. Y a une fenêtre ouverte quelque part. »
La clochette sonna à nouveau, se rapprochant à chaque tintement, sonnant encore une fois jusqu'à ce que le rythme ne puisse plus être attribué à une rafale, juste une marche droite dans le couloir, droit sur eux. L'esprit de Felix fournit toute une série de raisons logiques à ce bruit, peut-être un ornement suspendu, peut-être une tringle à rideau mal fixée, mais aucune ne calma ses nerfs quand le bruit retentit une quatrième fois, semblant venir de moins d'un mètre d'eux.
Il bondit sur le côté et saisit l'objet le plus proche, qui se révéla être Due, en l'enlaçant des deux bras avant que son esprit ne rattrape la décision de son corps.
'Mère Dieu ! Je jure que je n'ai rien fait de mal. Je repars. Gardez les silvers. Le job n'est pas pour moi.'