« Je ne peux pas. C'était le dernier vœu de Sara, et je ne la décevrai pas. » Jackson soutint son regard. « Tu peux l'accepter ou non. Tu le gardes. »
Felix tint l'œil un instant, puis détourna la tête. « Apporte-m'en un autre. » Il l'appela vers Galagar, qui revint et lui versa son verre.
Felix le vida d'un trait, puis contempla la boîte un moment. « D'accord. Mais ne t'attends pas à ce que je m'en serve. »
« Tant que tu ne la jettes pas. » Jackson finit le sien et surprit le regard de Felix qui filait vers la table où Mira et les autres étaient attablés. « T'as changé, Ephraim. »
Felix ramena les yeux sur le comptoir. « Les gens changent toujours. Et je serais plus à l'aise si tu m'appelais Felix. »
Le sourcil de Jackson se plissa une seconde, puis il éclata d'un court rire. « Tout le monde t'appelle comme ça ? Felix ? »
« Y a un problème avec ça ? »
« Pas vraiment. » Jackson fit tourner son verre lentement sur le zinc. « Ça me rappelle l'expédition, à l'époque où on était des inconnus. » Il laissa le souvenir flotter un instant avant de l'écarter d'un hochement de tête. « Je ne t'appellerai plus par ce nom. Ephraim Socrate, c'est qui tu es. »
« Si ça t'aide à dormir. »
« Ouais. Et comment va le vieux ? J'ai apporté un bouquin intéressant pour lui aussi. »
Felix mit un moment avant de répondre. « Il est parti. »
Les lèvres de Jackson s'entrouvrirent, mais aucun mot ne vint d'abord. La phrase resta en suspens avant qu'il ne retrouve sa voix. « Je suis désolé d'apprendre ça. Quand est-ce arrivé ? »
« Il y a six mois. »
Jackson leva les yeux au plafond un instant. Il avait bien connu le vieux, toujours souriant, toujours le premier à tendre la main. « Difficile à croire. » Il secoua la tête une fois. « Et comment va le grand Anthony ? J'ai ouï dire qu'il bosse pour une famille noble. »
« Il va bien. Il passe de temps en temps, mais on a chacun notre vie maintenant. »
Jackson hocha la tête lentement. « Je devrais aller le voir tant que je suis là. » Il tambourina sur le comptoir d'un doigt. « J'ai aussi entendu dire que t'avais rejoint une guilde d'aventuriers. »
« Ouais, depuis un moment. Ça paye les factures. »
« Pourquoi ? T'aurais pu avoir une vie meilleure que ça. Viens à la capitale avec moi, je connais du bon monde là-bas. »
« Je me porte bien ici. »
Jackson réfléchit, fit craquer ses phalanges et se pencha en avant sur les coudes. « J'ai un boulot, moi aussi. J'aurais peut-être besoin de ton aide. »
« Non. »
« Pourquoi pas ? » Le sourcil de Jackson se fronça.
« Juste non. » Felix se leva de son tabouret et saisit la boîte sur le comptoir. « Content de t'avoir revu. » Il se tourna vers Galagar. « Mets la note de ce soir sur l'ardoise de mon ami ici. »
« Quoi ? J'ai pas un sou sur moi. » Jackson se décolla de son tabouret. « Je reste dans le coin un moment. Tu sais où me trouver si tu changes d'avis, Ephraim. »
Felix sortit des latrines après s'être nettoyé, et Dune se tenait dans le couloir, l'attendant.
« Nettoie-toi et dors, dit-il. On doit trouver du boulot demain aussi. »
« Oui », fit-elle, et se dirigea vers sa chambre.
Felix acquiesça et gagna la sienne. Il s'effondra sur le lit, et ses doigts trouvèrent la boîte à côté de lui. Au bout d'un moment, il l'ouvrit et en retira une carte, le deux de pique. Il laeturnait entre ses mains, en testant la matière. Elle ne pesait rien, et les bords accrochaient la lumière comme du verre taillé, rien à voir avec le carton dont il avait l'habitude. Il la plia entre deux doigts et la relâcha, et elle reprit sa forme net, vive comme un élastique.
« Devrait partir à bon prix avec le bon acheteur », marmonna-t-il, riant sous cape. Il pinça la carte entre deux doigts, y injecta un mince filet de Numen et la lança au mur. Elle heurta à plat et y resta collée.
« Pas mal. » Il l'observa un instant. Puis la carte tressaillit contre le mur et fila vers lui, et il l'attrapa au vol par réflexe. Il la fixa dans sa paume. « C'est bizarre. Elle a bougé toute seule ? J'y ai mis à peine du Numen. » Il la retourna une fois encore. « Mieux vaut pas la retoucher ce soir. » Il la remit dans la boîte, traversa la pièce et glissa la boîte dans l'armoire. « Dors, maintenant. »
La porte grinça derrière lui. Il pivota, et Dune se tenait sur le seuil, fraîchement lavée. L'esprit de Felix fit un blanc une seconde. Il lui avait montré sa chambre plus tôt, ce même soir.
Dune traversa la pièce et s'allongea sur son lit. « Viens dormir. »
« Quoi ? C'est pas ta chambre. Va dormir dans celle que je t'ai montrée. » Il s'approcha et s'arrêta au bord du lit.
« Nous devrions dormir ensemble. C'est ce que font les humains après le mariage. »
« Non. Non, on ne fait pas ça. » Il se surprit à l'imaginer, dormant aux côtés d'un donjon vieux de plusieurs siècles dans un corps de jeune fille, et refoula la pensée. « Les humains font ça. Pas moi. »
« Tu n'es pas humain ? »
« Si. De quoi tu parles ? »
« Alors pourquoi tu ne veux pas dormir avec moi ? »
« Parce que — » Il la regarda, et la vérité se posa là, plate et inutile. Elle était belle. Tout ce qu'elle disait était vrai, techniquement. Et toute la situation le tirait dans un sens qu'il ne voulait pas admettre. « On n'a pas ce genre de relation, d'accord.
— Nous sommes mariés.
— Oui, on l'est probablement, techniquement, à cause d'un vieux rituel maléfique. Mais ça ne veut pas dire ce que tu crois, pas comme tu l'entends. »
Dune l'observa, le visage vide de compréhension.
« Laisse-moi être clair, dit Felix. On est encore des inconnus. Je ne veux pas que toi, ni qui que ce soit, ayez la mauvaise idée. Comme ce type, Hakimi, ce matin.
— Nous sommes des inconnus.
— Oui. » Felix hocha la tête.
— Nous sommes mariés. Tu as accompli le rituel dans la chambre. Nous sommes liés maintenant par un contrat d'esprit.
— Oui. Mais. » Felix se passa une main sur le visage. Il n'avait aucune idée de quoi faire de tout ça. « Je suis crevé, et je ne me sens pas bien. On peut reporter cette conversation de quelques jours ?
Dune considéra la chose un moment. « Oui. Quand tu voudras. »
« Merci d'avoir compris. » Il la regarda descendre du lit et sortir, la porte cliquant derrière elle.
Quelques jours passèrent sans un seul contrat valable. Puis un après-midi à la maison de la guilde, Felix repéra un homme qui coincait un aventurier près du tableau des demandes, les mains tordues alors qu'il le suppliait pour une faveur. L'aventurier le détailla à peine, le repoussa et s'en alla vers le comptoir sans un mot.
Felix traversa la salle et tendit la main pour aider l'homme à se relever. « On dirait que vous avez des ennuis. »
« Merci. » L'homme saisit la main tendue et arrangea sa veste une fois sur pied. « Je cherche quelqu'un pour m'aider sur un boulot. »
« J'ai une minute », dit Felix, s'appuyant contre la table la plus proche.
« Vous acceptez ? Je vous suis très reconnaissant. » Le visage de l'homme s'éclaira, et les mots affluèrent plus vite. « J'ai une maison du côté ouest de la ville, près de la limite. J'essaie de la vendre, mais à chaque fois, il se passe quelque chose à l'intérieur. »
« Quelque chose se passe ? Je ne suis pas. »
L'homme jeta un coup d'œil à gauche, puis à droite, et se pencha plus près, baissant la voix. « Un fantôme. »