« Je ne peux pas. C'était le dernier vœu de Sara, et je ne la décevrai pas. » Jackson soutint son regard. « Tu peux l'accepter ou non. Tu le gardes. »
Félix soutint ce regard un instant, puis détourna les yeux. « Apporte-moi un autre. » Il l'appela vers Galagar, qui revint et lui versa son verre.
Félix le vida, puis contempla la boîte un moment. « Très bien. Mais n'attends pas que je m'en serve. »
« Tant que tu ne la jettes pas. » Jackson finit son propre verre et surprit le regard de Félix dérivant vers la table où Mira et les autres étaient assis. « Tu as beaucoup changé, Éphraïm. »
Félix ramena son regard sur le comptoir. « Les gens changent toujours. Et je serais plus à l'aise si tu m'appelais Félix. »
Le sourcil de Jackson se plissa une seconde, puis il éclata d'un court rire. « Tout le monde t'appelle comme ça ? Félix ? »
« Y a-t-il un problème ? »
« Pas vraiment. » Jackson fit tourner lentement sa tasse sur le comptoir. « Ça me rappelle juste l'expédition, à l'époque où nous étions des étrangers. » Il laissa le souvenir flotter un instant avant de s'en débarrasser d'un geste. « Je ne t'appellerai plus par ce nom. Éphraïm Socrate, c'est qui tu es. »
« Ce qui t'aide à dormir. »
« Ouais, et comment va le vieux ? J'ai apporté un livre intéressant pour lui aussi. »
Félix mit un moment avant que les mots ne viennent. « Il est parti. »
Les lèvres de Jackson s'entrouvrirent, mais aucun mot ne sortit d'abord. La phrase resta là un instant avant qu'il ne retrouve sa voix. « Je suis désolé de l'apprendre. Quand est-ce arrivé ? »
« Il y a six mois. »
Jackson leva les yeux au plafond un instant. Il avait bien connu le vieux, toujours souriant, toujours le premier à tendre la main. « Difficile à croire. » Il secoua la tête une fois. « Et comment va le grand Anthony ? J'ai entendu dire qu'il travaillait pour une famille noble. »
« Il va bien. Il vient nous voir de temps en temps, mais nous avons nos propres vies maintenant. »
Jackson hocha lentement la tête. « Je devrais lui rendre visite pendant que je suis ici. » Il tapa du doigt sur le comptoir. « J'ai aussi entendu dire que tu avais rejoint une guilde d'aventuriers. »
« Ouais, depuis un moment. Ça paie les factures. »
« Pourquoi ? Tu aurais pu avoir une vie meilleure que ça. Viens à la capitale avec moi, je connais quelques bonnes personnes là-bas. »
« Je vais bien ici. »
Jackson y réfléchit, fit craquer ses phalanges et se pencha en avant sur ses coudes. « J'ai un boulot moi aussi. J'aurais peut-être besoin de ton aide. »
« Non. »
« Pourquoi pas ? » Le sourcil de Jackson se fronça.
« Simplement non. » Félix se leva de son tabouret et saisit la boîte sur le comptoir. « Ravi de t'avoir revu. » Il regarda Galagar. « Mets la note de ce soir sur mon ami ici. »
« Quoi ? Je n'ai rien sur moi. » Jackson se leva de son tabouret. « Je reste dans le coin un moment. Tu sais où me trouver si tu changes d'avis, Éphraïm. »
Félix sortit des latrines après s'être nettoyé, et Dune se tenait dans le couloir, l'attendant.
« Nettoie-toi et dors », dit-il. « Il faut qu'on trouve du travail demain aussi. »
« Oui », dit-elle, et se tourna vers sa chambre.
Félix acquiesça et se dirigea vers sa propre chambre. Il s'effondra sur le lit, et ses doigts trouvèrent la boîte à côté de lui. Au bout d'un moment, il l'ouvrit et en tira une carte, le deux de pique. Il la retourna entre ses mains, en examinant la matière. Elle ne pesait rien, et les bords capturaient la lumière comme du verre taillé, rien à voir avec le carton auquel il était habitué. Il la plia entre deux doigts et la relâcha, et elle reprit sa forme instantanément, vive comme un élastique.
« Probablement un bon prix avec le bon acheteur », marmonna-t-il, riant sous cape. Il pinca la carte entre deux doigts, y fit couler un mince filet de Numen, et la lança contre le mur. Elle heurta à plat et y resta collée.
« Pas mal. » Il l'observa un moment de plus. Puis la carte tressaillit contre le mur et lui revint en plein vol, et il l'attrapa au passage par réflexe. Il la fixa dans sa paume. « C'est bizarre. Elle a bougé toute seule ? Je n'y ai mis presque aucun Numen. » Il retourna la carte une fois de plus. « Mieux vaut ne plus y toucher ce soir. » Il la remit dans la boîte, traversa la pièce et glissa la boîte dans l'armoire. « Maintenant, dors. »
La porte grinca derrière lui. Il se retourna d'un bond, et Dune se tenait dans l'embrasure, fraîchement lavée. L'esprit de Félix devint vide une seconde. Il lui avait montré quelle chambre était la sienne plus tôt ce même soir.
Dune traversa la pièce et s'allongea sur son lit. « Viens dormir. »
« Quoi ? Ce n'est pas ta chambre. Va dormir dans celle que je t'ai montrée. » Il s'approva et s'arrêta au bord du lit.
« Nous devrions dormir ensemble. C'est ce que font les humains après le mariage. »
« Non. Non, on ne fait pas ça. » Il se surprit à imaginer la scène, dormant aux côtés d'un donjon vieux de plusieurs siècles dans le corps d'une fille, et refoula la pensée. « Les humains font ça. Pas moi. »
« Tu n'es pas humain ? »
« Si. De quoi parles-tu ? »
« Alors pourquoi ne veux-tu pas dormir ensemble ? »
« Parce que... » Il la regarda, et la vérité était là, simple et inutile. Elle était belle. Tout ce qu'elle disait était vrai, techniquement. Et toute la situation le tirait dans un sens qu'il ne voulait pas admettre. « On n'a pas ce genre de relation. D'accord ? »
« Nous sommes mariés. »
« Oui, on l'est probablement, techniquement, à cause d'un vieux rituel maléfique. Mais ce n'est pas ce que ça veut dire réellement, pas comme tu l'entends. »
Dune le regarda, son visage vide de toute compréhension.
« Laisse-moi être clair », dit Félix. « On est encore des étrangers. Je ne veux pas que toi, ni qui que ce soit d'autre, vous fassiez une fausse idée. Comme ce type, Hakimi, ce matin. »
« Nous sommes des étrangers. »
« Oui. » Félix hocha la tête.
« Nous sommes mariés. Tu as accompli le rituel dans la chambre. Nous sommes liés maintenant par un contrat d'esprit. »
« Oui. Mais. » Félix se passa une main sur le visage. Il n'avait aucune idée de ce qu'il devait faire de tout ça. « Je suis épuisé, et je ne me sens pas bien. On peut reporter cette conversation de quelques jours ? »
Dune y réfléchit un instant. « Oui. Quand tu veux. »
« Merci de comprendre. » Il la regarda descendre du lit et sortir, la porte cliquant derrière elle.
Quelques jours passèrent sans le moindre travail valable. Puis un soir à la maison de la guilde, Félix repéra un homme qui en coinçait un autre près du tableau des demandes, les mains tordues alors qu'il suppliait pour une faveur. L'aventurier le regarda à peine, le repoussa et s'en alla vers le comptoir sans un mot.
Félix traversa la pièce et tendit la main pour aider l'homme à se relever. « On dirait que vous avez des ennuis. »
« Merci. » L'homme saisit la main tendue et redressa sa veste une fois remis sur pied. « Je cherche quelqu'un pour m'aider avec un travail. »
« J'ai une minute », dit Félix, s'appuyant contre la table la plus proche.
« Vraiment ? Je vous suis très reconnaissant. » Le visage de l'homme s'illumina, et les mots affluèrent plus vite. « J'ai une maison du côté ouest de la ville, près de la limite. J'essaie de la vendre, mais à chaque fois, quelque chose cloche à l'intérieur. »
« Quelque chose cloche ? Je ne suis pas. »
L'homme jeta un coup d'œil à gauche, puis à droite, et se pencha plus près, baissant la voix. « Un fantôme. »