Felix restait détendu dans sa position sur le canapé, observant la femme — qu'il soupçonnait être Marin — faire les cent pas en ligne droite devant lui.
Il se sentait bien mieux à présent qu'il avait quelqu'un sur qui se concentrer. Il n'était pas tout à fait certain que ce soit bien Marin, mais la façon dont elle avait réagi en entendant son nom le convainquit que c'était elle. Le lien qu'elle partageait avec Hakimi était assez fort pour lui causer de la douleur.
Ils étaient dans sa maison en ce moment, et elle n'avait pas prononcé un seul mot depuis qu'il s'était assis.
« Depuis combien de temps comptes-tu y réfléchir, Marin ? » Il laissa le nom glisser lentement sur ses lèvres et observa sa réaction.
Elle s'arrêta net, tournant la tête vers lui avec irritation. « Arrête de m'appeler par ce nom. Je m'appelle Vivienne maintenant. Vivienne Bisset. »
« D'accord alors, Vivi. » Felix s'enfonça dans le canapé. « Dis-moi pourquoi tu as répandu ces rumeurs. »
« Tu vas me tuer ? » demanda-t-elle, la voix cassée alors qu'elle tordait ses mains devant elle. « Tu n'allez pas vraiment me livrer à Hakimi, si ? »
« Ce n'est pas vraiment mon décision à prendre. » Felix garda un ton léger, malgré le fait que la tuer n'était pas vraiment quelque chose qu'il voulait. « Mais si tu t'excuses devant lui, devant tout le monde, si tu assumes ce que tu as fait, alors oui, peut-être qu'il laissera tomber. »
Il haussa un épaule. « Tu aurais dû y penser avant de commencer, franchement. Faire la coupable et l'effrayée maintenant n'aidera personne. »
« Ne fais pas comme si tu savais quoi que ce soit sur moi. » La voix de Vivi se brisa en un cri tandis qu'elle serrait les poings le long de son corps. « J'arrive pas à croire que tu aies joué toute cette comédie juste pour me faire parler. »
« En fait, je sais quelques trucs. » Felix se pencha en avant, posant les coudes sur ses genoux. « Tu étais amoureuse d'Hakimi à l'époque où il vivait encore à la Capitale. Tu l'as demandé en mariage devant une foule, d'après ce qu'on m'a dit. Je te tire mon chapeau, ça demande du cran. Et il t'a refusé net, comme il l'a fait pour une douzaine d'autres avant toi. » Il inclina la tête. « Tu crois vraiment que te retrouver était difficile après ça ? »
« Je le hais », chuchota Vivi, sa voix baissant, se brisant sur les bords. « Je le hais. Je le hais. Je le hais. » Et elle continua à répéter cette même phrase encore et encore tout en reprenant sa marche, son allure s'accélérant, les bras croisés sur sa poitrine. « Je le hais. Je te hais. Je hais Diana. Je hais tout le monde. » Elle marchait plus vite, sa respiration devenant irrégulière. « Pourquoi moi ? Pourquoi est-ce que ça a dû tomber sur moi ? Il y avait tant d'autres femmes comme moi, identiques à moi. C'est lui qui m'a fait ça. C'est lui. C'est lui. »
Elle s'immobilisa brutalement, les yeux tombant sur la corbeille de fruits posée sur la table basse où un couteau de cuisine gisait à côté. Elle traversa la pièce lentement, puis saisit le manche du couteau des deux mains, le serrant fermement.
Sa gorge bougea convulsivement alors qu'elle avalait sa salive, et elle porta la pointe droit vers son propre cou.
Elle s'arrêta à un pouce de la peau, la main de Felix déjà refermée fermement autour de son poignet, maintenant la lame immobile.
« Je crois qu'on devrait s'arrêter là. »
« Je vais mourir de toute façon, » sanglota-t-elle, les larmes coulant sans retenue sur ses joues. « Hakimi me tuera. Et s'il ne le fait pas, le fait que tout le monde découvre ce que j'ai fait me tuera tout pareil. Je ne peux pas vivre avec un truc comme ça au-dessus de ma tête. » Sa prise sur le couteau tremblait. « Je ne veux pas— »
Felix retira sa main de son cou. Il voyait maintenant, clair comme de l'eau de roche, le poids de tout ce qu'elle avait porté, trop lourd pour qu'elle puisse le supporter plus longtemps. Ses doigts se relâchèrent sur le manche, et le couteau glissa, cliquetant durement contre le plancher. Ses genoux fléchirent une seconde plus tard, et tout son corps s'effondra en avant dans ses bras.
Il la rattrapa en douceur, la déposant sur le canapé, la laissant là, sa respiration s'apaisant lentement sous l'épuisement qui finissait par l'emporter.
Felix la regarda de haut, debout. « Et maintenant ? »
Mirabelle restait raide sur le canapé, observant le duc Osbel terminer sa conversation avec les chevaliers qui se tenaient au garde-à-vous près de la porte, sa patience s'érodant à chaque seconde qui passait.
« Continuez les recherches. » Osbel congédia les hommes d'un geste de la main tandis qu'ils quittaient la pièce, les laissant seuls. « Aucune avancée pour retrouver le responsable de l'usurpation. »
« Je te l'ai dit. » Mirabelle se leva du canapé, les bras croisés serrés. « Je te l'ai dit plus d'une fois que tu donnais à Hakimi bien trop de liberté. Toute cette mascarade sur la place, c'était son œuvre, Osbel. Je t'avais prévenue que ça arriverait avant que ça n'arrive, et maintenant toute la ville chuchote, rit à nos dépens. »
« Ce n'était pas lui. » Osbel secoua la tête fermement. « Hakimi ne ferait pas une chose pareille. Je connais ce garçon depuis qu'il a cinq ans, Mirabelle. Je connais son caractère. »
« Alors où est-il ? » Son ton devint plus tranchant encore. « Disparu du palais depuis des jours, personne capable de le retrouver. Tout le monde dans cette maison cherche un homme qui s'est simplement volatilisé. »
« Ce doit être l'œuvre de celui qui a répandu ces rumeurs en premier lieu. Ils ont orchestré tout ça, l'ont mis dans cette position délibérément. »
« Alors où est-il, Osbel ? Réponds-moi. »
« Je n'ai pas de réponse pour l'instant. »
« C'est exactement le problème, » dit Mirabelle les dents serrées. « Tu es le duc, pas lui. Sa seule raison d'être là, c'est de répondre à ton appel quand tu as besoin de lui, et à présent il est parti, laissant le reste d'entre nous gérer le bordel qu'il a laissé derrière lui. »
« Ce n'est pas aussi simple que tu le présentes, » répondit Osbel, las. « Hakimi sert Diana, et n'a pas de serment de service spécifique envers moi seul. »
« Cette différence a-t-elle de l'importance pour toi ? » Mirabelle avança. « Elle n'est même plus capable de lui faire écouter raison. Tu sais ce qu'elle a traversé ces derniers jours ? Tu as regardé dans ses yeux ne serait-ce qu'une fois cette semaine, Osbel ? Ou es-tu trop occupé avec tes rapports et tes groupes de recherche pour voir ta propre fille s'effondrer sous ton propre toit ? »
La bouche d'Osbel s'ouvrit, puis se referma, sans qu'aucun son n'en sorte.
Mirabelle attendit un moment, laissant le silence emplir la pièce avant de parler à nouveau, mais cette fois d'une voix basse. « C'est décidé. La seule façon de tout régler comme il se doit, c'est de fiancer Diana à Nicole. C'est la seule option qui reste pour la protéger. »
« J'ai déjà dit qu'il me fallait plus de temps pour réfléchir. »
« Il n'y a plus de temps pour réfléchir. » Le ton de Mirabelle devint glacial. « Ce soir, j'enverrai un message à ma sœur. Elle arrivera demain matin et tu seras là quand elle arrivera, Osbel. Pas d'excuses cette fois. »