Les questions circulaient entre voisins, au comptoir des boutiques et sur les étals du marché, tout au long de la journée.
« J'ai entendu dire que Hakimi allait faire ses aveux aujourd'hui ? »
« C'est ce qu'on raconte. »
« En plein sur la place, paraît-il. »
« Tu vas y aller ? Moi pas. C'est sûrement une blague. »
Personne n'y croyait, mais tout le monde en parlait. Les gens affirmaient avec certitude qu'ils n'iraient pas, que c'était des absurdités, des ragots gonflés au-delà du raisonnable, pourtant l'après-midi venu, ils se rassemblaient d'eux-mêmes malgré toutes leurs protestations.
« Y a du nouveau », lança un boulanger posté derrière son comptoir près de la place, examinant la farine sur ses mains avant de se tourner vers la foule massée devant sa boutique.
« On en entend parler depuis ce matin », répondit le voisin en croisant les bras et en s'appuyant sur l'embrasure. « La moitié de mes clients n'ont parlé que de ça aujourd'hui. »
« Tu y crois, toi ? Hakimi Morrow qui vient se confesser à nous tous ? »
« Cet homme ne se confesse pas. Surtout pas sans une épée dans la gorge. »
Tous deux rirent nerveusement et restèrent plantés là, dans l'encadrement, à scruter la foule.
Au milieu de la place trônait une estrade en bois, adossée au mur du bâtiment le plus proche. Bien qu'érigée à la hâte, elle paraissait assez solide pour supporter du monde, sans trace d'usure grâce à son bois encore frais.
Les gens s'étaient amassés autour en si grand nombre que beaucoup portaient capuches et chapeaux à larges bords malgré le soleil, baissant la voix comme pour empêcher quelque chose d'advenir rien qu'en parlant trop fort. Les gardes de la ville, censés maintenir l'ordre, ne savaient répondre à aucune question, si ce n'est que le Duc leur avait ordonné d'être là.
« Qu'est-ce que le Duc veut faire de cette estrade sur la place ? »
« Peut-être parce qu'il est au courant de ce qui s'y trame. »
La température ne cessait de grimper, le soleil montant vers son zénith, brûlant les crânes, faisant perler la sueur sur les fronts et les cous, rongeant la patience de ceux qui attendaient sans raison visible. Quelques jeunes venus pour se divertir se mirent à parler fort, mécontents, entre eux.
« Je te l'avais dit. C'est une blague. »
« Après-midi gâché, à rôtir ici pour rien. »
« J'ai plus envie de rester. On me préviendra si quelque chose se passe. »
Les gens commencèrent à s'éloigner de la place pour la quitter.
Alors un homme près du devant hurla, le bras tendu, le pointant vers l'estrade. « Regardez ! Quelqu'un monte là-haut ! »
Toutes les têtes se tournèrent d'un coup, les grognements mourant en plein milieu de phrase.
Une silhouette vêtue de noir grimpa sur l'estrade par le côté, la capuche rabattue assez bas pour avaler complètement le visage, et traversa la scène de pas lents et délibérés jusqu'au centre exact, avant de se retourner pour faire face à la foule étendue en contrebas.
Le bruit s'éteignit net, englouti par un silence assez épais pour se palper.
Quelque part au milieu de la foule, une jeune femme aux cheveux rouges se figea complètement, le souffle coincé à mi-poitrine, les yeux rivés sur la scène sans cligner des paupières.
La silhouette releva la tête, balayant la mer de visages lentement, d'un côté de la foule à l'autre, et une main gantée se leva pour repousser la capuche enfin.
« Je suis — »
Le mot à peine sorti de sa bouche, une autre forme s'abattit lourdement du toit juste derrière lui, atterrissant en position accroupie, une épée déjà serrée dans un poing, la lame captant le soleil une demi-seconde avant de bouger.
Les bottes claquèrent sur le plancher de l'estrade, et la nouvelle silhouette fonça en un mouvement net, brutal, enfonçant la lame droit dans le dos de l'homme à la cape, la pointe jaillissant proprement hors de sa poitrine dans un jet de sang.
Il s'effondra sur les genoux.
Pendant un long moment suspendu, personne dans la foule ne comprit ce qu'ils venaient de voir se produire sous leurs yeux. Puis les cris commencèrent, d'abord quelque part près de l'estrade, puis se propageant vers l'extérieur dans toutes les directions comme le feu prend à l'herbe sèche.
L'agresseur lâcha la garde, laissant la lame plantée là où elle était, et recula, le regard s'abattant brièvement sur la silhouette agenouillée maintenant affaissée vers l'avant, le sang s'accumulant déjà, sombre, sous lui.
« Je t'ai donné exactement ce que tu voulais », marmonna-t-il, voix basse et lassée. Puis il se tourna, marcha vers le bord de l'estrade, et moins d'une seconde plus tard, une caisse au coin de la plate-forme explosa dans un nuage de fumée noire qui masqua tout.
« Hakimi est mort ! C'est nous les prochains ! » hurla l'homme du premier rang de toutes ses forces, et la foule se dispersa dans la peur et la panique dans toutes les directions possibles. Les gardes coururent après l'agresseur, hurlant à en perdre la voix, brandissant leurs épées et donnant des ordres mais plus personne ne les écoutait. D'autres gardes tentèrent désespérément de contenir les masses pour qu'elles ne se marchent pas dessus, en vain — les corps s'entrechoquaient, certains tombaient sur d'autres et le cri perçant d'un enfant terrifié perçait le vacarme général.
Près du bord de la place, un carrosse se renversa, sa cargaison se répandant sur les pavés tandis que l'étal d'un marchand s'effondrait sous la poussée de la foule, le bois craquant, la toile s'abattant.
« Courez ! Courez, faites place ! »
« Quelqu'un, aidez-la, elle est tombée ! »
« Où sont les gardes, qu'est-ce qu'ils font, où diables sont-ils passés — »
Au milieu de ce chaos, une fille aux cheveux rouges tenta de remonter le courant pour aller vers l'estrade au lieu de fuir ; son cœur battait si violemment qu'il lui faisait mal, la fumée lui brûlait les yeux et la gorge et la faisait pleurer avant même qu'elle n'atteigne les marches de la scène. Quelqu'un la heurta à l'épaule si violemment qu'elle trébucha, perdant l'équilibre une seconde avant de le retrouver aussitôt.
Elle gravit les marches menant à l'estrade, la gorge desséchée, ses jambes résistant à chacun de ses pas, chaque cellule de son corps lui hurlant de faire demi-tour et de courir dans l'autre sens.
Mais elle s'obligea à avancer quand même, toussant violemment à travers la brume jusqu'à atteindre l'homme encore agenouillé à l'endroit où il s'était effondré, saignant lentement sous ses genoux.
Elle s'accroupit près de lui, une main tremblant violemment tandis qu'elle l'approchait de sa capuche qui masquait partiellement son visage.
Elle repoussa la capuche loin de son visage...
Elle haleta tandis que sa confusion brisait le chagrin qui avait déjà commencé à s'accumuler dans son cœur. « Vous n'êtes pas Hakimi. »
« Mais toi, tu es Marin. »