Felix était attablé dans la salle à manger, les cartes étalées face visible devant lui. Il les réorganisait l'une après l'autre ; cela faisait près d'une heure qu'il s'y employait, avec l'impression de passer à côté de quelque chose d'évident sous prétexte que cela se trouvait juste sous son nez.
« Encore un mort », dit-il en se frottant les yeux, las. « Visage brûlé, gorge tranchée — pareil que le dernier. Tout ce que je fais, c'est tourner en rond à écouter les mêmes trois rumeurs comme s'il y en avait cinq. »
Il rebattit les cartes et les disposa dans un nouvel ordre, espérant y discerner le motif qui lui résistait à cause de la fatigue.
Un coup sec retentit sur la porte d'entrée.
Sa tête se releva d'un coup.
« Qu'est-ce qui lui prend de frapper à ma porte à cette heure-ci ? »
Les coups redoublèrent, plus insistants, frôlant l'effraction.
« Tu ne connais pas le mot patience ? » exigea Felix, déjà sur pied et se dirigeant vers la porte, cartes en main. Le bruit s'arrêta net.
Arrivé devant la porte, il hésita, la main sur la serrure.
Et si c'était... ?
Il souleva une carte entre ses doigts, se tenant prêt, et déverrouilla la porte, le cœur battant à tout rompre à chaque grincement des gonds.
Avant que la porte ne s'ouvre entièrement, il eut le temps de s'écarter, brandissant la carte qu'il tenait et la lançant vivement comme un couteau ; le projectile s'immobilisa à un centimètre de sa cible.
« Barbara ? » Ses sourcils s'arquèrent de surprise en la reconnaissant dans son uniforme de servante. « Qu'est-ce que tu fais ici ? »
Elle lui lança un regard déçu, repoussa sa main loin de son cou et passa devant lui dans la pièce sans un mot.
« Tu ne peux pas débarquer comme ça n'importe comment ! » Felix se retourna, refermant la porte derrière elle.
« Qu'est-ce que tu essaies de faire ? » cria-t-elle pratiquement, le coupant net.
« Qu'est-ce que j'essaie de faire ? Je tentais juste de me reposer, c'est tout ! »
« Tu sais très bien que je parle de l'enquête, idiot ! Qu'est-ce que tu fous ? Les gens crèvent les uns après les autres et tout le monde croit que c'est un coup monté par Hakimi, que le Duc l'a ordonné ! C'est de ta faute, hein ? Ta mission était d'étouffer les rumeurs, de trouver qui les propage, et te voilà à ne rien foutre qu'à tout empirer ! Quand est-ce que tu vas vraiment trouver quelque chose ? Combien de temps... »
« Attends une minute, stop ! » Felix leva les mains. « Primo, je fais de mon mieux sur le terrain. Secundo, l'aggravation des rumeurs n'est pas mon problème. Et tertio... euh... Ben, j'en sais rien. »
« Quoi, tu sais pas ? » Barbara se planta droit devant lui. « Ça fait des jours que t'as commencé, tu devrais avoir trouvé quelque chose. Un truc. »
« J'ai quelque chose, en fait. Un suspect très précis. »
« Qui ? »
« Toi. »
« Moi ? » elle le dévisagea. « Tu crois que je suis à l'origine de ces rumeurs ? Que j'ai tué ces mecs ? Pourquoi, pour quoi faire, pour embarrasser Hakimi ? Permets-moi de te le dire une bonne fois pour toutes. Ne mets jamais, au grand jamais, ma loyauté envers Lady Diana à l'épreuve. Je ne ferais jamais, jamais rien qui pourrait lui nuire ou salir sa réputation. Quel qu'en soit le prix. »
« Mais je n'implique pas que c'est toi, Barbara », dit Felix calmement. « Il y a des tas de suspects possibles. Des milliers de gens vivent dans cette ville, n'importe qui pourrait être responsable. Comment veux-tu que je réduise le champ avec rien d'autre que de la pure spéculation ? » Il la regarda, perplexe. « Et pourquoi tu t'impatientes d'un coup comme ça ? »
« Le Duc essaie de marier Lady Diana à Nicole Delacroix », claqua-t-elle, furieuse. « Je l'ai entendu moi-même. Ils en parlaient sans jamais demander son avis. Elle passerait sa vie avec un inconnu. Pas sous mon toit. Aucun homme au monde n'est digne d'elle. »
« C'est du vent, tout ça. Les gens racontent n'importe quoi quand tout s'effondre. Perds pas ton temps là-dessus », répondit Felix en agitant la main avec dédain. « Tu sais ce que tu fais ? Tu retournes au palais et tu te reposes. Je m'occupe de ça. »
« Et moi, je sais ce que tu devrais faire », dit Barbara, le fixant dans les yeux. « Crève. »
« Crève ? » Felix se passa la main sur le menton et examina l'idée sérieusement. « Peut-être que t'as raison. »
« T'es dingue ? »
« Et t'es une génie, Barbara. »
...
Durant les jours qui suivirent, un nouveau mot commença à circuler dans la ville, se propageant plus vite que quiconque n'aurait pu identifier son auteur, passant de bouche en bouche avec de nouvelles formes et de nouveaux sens.
« T'as entendu ? Hakimi va tout avouer. »
« Un peu tard. Le type joue derrière le nom de ce Duc depuis assez longtemps. »
« Et il balancera même les noms de ses maîtresses. »
« Ce mec ne viendra pas. Les lâches cherchent toujours une excuse. »
Au marché, un poissonnier interpella l'un de ses clients par-dessus son étal. « Avouer tout, il va apparemment le faire. Toute la ville l'aura droit dans les dents. »
« Ma femme attend depuis des semaines d'entendre quelqu'un dire quelque chose d'honnête. »
Les commérages autour du thé dans le quartier des nobles avaient une saveur un peu différente, plus policée, mais non moins agressive.
« Il va s'adresser à tout le public. C'est audacieux, si c'est vrai. »
« Audacieux ou désespéré. On n'avoue que quand on est acculé, sans nulle part où se cacher. »
« Dans ce cas, ce sera un spectacle spectaculaire. »
Le duc Osbel relut deux fois le rapport posé sur la table devant lui et le claqua dessus, poings serrés. « Il fait ça sans mon autorisation », gronda-t-il entre ses dents serrées, relevant la tête vivement. « Hakimi. Retrouvez-le immédiatement. »
Mirabelle se tenait près de la fenêtre, les bras croisés sur la poitrine. « S'il décide de faire cet aveu, Osbel, tu n'as absolument aucun contrôle sur la situation. »
« Je le sais trop bien. » La voix d'Osbel était brève. « C'est genau pour ça. »
Diana était assise avec Nicole dans le jardin, une tasse de thé à la main mais sans en boire.
« Je suppose que tu as entendu ? » Nicole la regardait de près.
« Tout le monde a entendu. » La voix de Diana sonnait plus frêle que d'habitude. « Ce qu'il va avouer. Est-ce qu'il a vraiment l'intention de dire que c'est lui ? Tout ? »
« Je ne pourrais pas te le dire. » Nicole prit sa main doucement. « Quoi qu'il en soit, tu n'as pas à traverser ça seule. »
Diana garda le silence et baissa les yeux sur ses mains tremblantes.
Dans les champs d'herbe verte, loin de tous les ragots, murmures et bruits, Hakimi était assis en tailleur, accompagné d'une autre figure silencieuse à ses côtés. Il expira doucement, les lèvres entrouvertes pour laisser passer l'air, et ouvrit les yeux. Les premières étoiles apparaissaient déjà dans le ciel qui s'assombrissait au-dessus.