Un vaisseau au luxe ostentatoire était surnommé le « navire d'or » par les joueurs.
Des décorations dorées recouvraient toute la coque et deux énormes pierres gravitationnelles trônaient à l'arrière ; ce dirigeable qui fendait le ciel d'une force incomparable suffisait à captiver tous les regards.
Pourtant, ce n'était que l'un des dirigeables ordinaires stationnés en ce lieu.
Tikris.
La ville entière baignait dans l'or. Même les navires volants qui sillonnaient le ciel étaient si gigantesques que j'étais incapable d'en estimer la taille réelle.
Et parmi ces dirigeables, il y en avait un qui était incrusté de joyaux et brisait la lumière du soleil pour la répandre dans toutes les directions.
« C... c'est incroyable, non ? »
« O... ouais... »
Après avoir atteint le continent de Tikris, Khea et moi passions notre temps à scruter l'extérieur, les mains posées sur la vitre, côte à côte.
Elle disait que tout lui était étranger, car c'était sa première fois ici aussi.
« Je n'ai jamais rêvé de venir dans un endroit pareil. »
« Tu n'y es jamais venue. Pas même pour une mission en tant qu'épéiste ? »
« Les problèmes de Tikris sont résolus par les épéistes de Tikris, tu ne penses pas ? »
À peine eut-elle fini sa phrase que le nom d'un homme traversa mon esprit.
Exact, c'était le territoire de Gohn, le Maître d'Épée.
« J'avoue que je suis un peu jalouse des épéistes d'ici. Tout ce qu'ils ont à faire, c'est jeter un coup d'œil autour d'eux quand ils s'ennuient. »
« Et ils pourraient dire la vérité à quelqu'un d'autre. »
Elle me lança un regard en coin, comme si elle ne s'attendait pas à ce que je réponde ça à sa plainte.
« On a un vrai protecteur des lames, ici, hein ? »
Par la suite, une plaisanterie sarcastique familière et agréable de sa part me transperça les tympans.
Le SkyLord commença à s'incliner vers le bas pour se diriger vers l'un des quais de la ville.
Mes yeux furent stimulés par des bâtiments en forme de dômes géants, comme on en trouve dans un parc d'attractions, et par des édifices en forme de point d'interrogation, semblant dans un état d'équilibre précaire.
De plus, cet endroit n'attirait pas l'attention car il y avait tant de dirigeables colorés et immenses que le SkyLord paraissait tout à fait banal.
On avait vraiment l'impression d'être dans une ville touristique comme Las Vegas.
D'innombrables sphères de cristal flottaient dans les airs.
Quant aux passants ? Ils ne portaient pas seulement des robes et des armures ordinaires. Ils étaient vêtus de tenues variées, depuis des robes à motifs floraux qui semblaient réinterpréter le hanbok, jusqu'à des vêtements aux designs étranges faits de matériaux qu'on ne voit pas dans la vie réelle.
La foule bigarrée qu'on ne voit qu'à Tikris dans <Circuit> me parut encore plus unique.
« Nous sommes arrivés à Tikris. Cet endroit est assez lumineux pour m'éclipser. Mais malgré tout, les êtres les plus brillants ici, ce sont vous qui voguez vers votre voyage. »
Elsha apparut tranquillement devant Khea et moi et nous salua.
À ses mots, Khea baissa profondément la tête. Je l'imitai et la saluai poliment à mon tour.
***
Dès que nous descendîmes du quai, il y avait une scène où de nombreux joueurs posaient les mains sur des rochers en passant.
Des lettres bleues flottaient au-dessus de la pierre.
< L'Ancre d'Or de Tikris - Cristal Spatial >
Khea m'appela.
« Je pense que c'est un cristal spatial, non ? »
« C'est exact. »
Je m'approchai donc de la pierre avec elle et plaçai notre pierre de portail à côté.
< La position de « L'Ancre d'Or de Tikris » a été sauvegardée. >
Une fenêtre de texte bleu apparut avec un son de notification. Khea vérifia le texte affiché sur le côté de la pierre de portail qu'elle tenait et la remit dans sa poche.
Il était temps de quitter le quai directement.
Cling ! Cling ! Cling ! Cling !
Le son net des pièces tombant au sol résonnait ça et là, tambourinant dans mes oreilles.
Ce son était si simultané que j'ai failli croire qu'un événement se produisait.
« Putain ! Échoué encore ! »
« Juste une fois ! Je suis juste là pour l'avoir une fois ! »
« Allez, vas-y ! »
« C'est partiiiii !!! »
La rue était remplie des cris des joueurs. Ils étaient tous assis devant les machines à sous installées dans la rue.
Ting !
J'entendis ce son à nouveau, mais cette fois il provenait de l'une des machines devant laquelle un joueur était assis.
*son de trompette*
Une acclamation retentissante éclata tout autour au son de la trompette.
L'homme, qui se mit même à recevoir des applaudissements, rougit et rugit bruyamment en ramassant le prix tombé de la machine à sous.
Le prix portait l'inscription « x2000 » sur un morceau de papier blanc.
La joueuse sur le siège d'à côté le vit et bondit de sa place ; c'était évident qu'ils étaient amants ou mariés.
Le banquet des machines à sous, disposées naturellement dans la rue comme des étals, nous plongea dans le spectacle comme si nous en étions captivés.
Le bruit des pièces qui tombent, le bruit des rouleaux qui tournent, le son de notification des résultats, des soupirs mêlés de diverses émotions, et des acclamations...
« Mon dieu... J'avais entendu parler de cet endroit, mais je n'imaginais pas que ce serait à ce point... »
Elle me répondit en chuchotant.
« Ce que Lorad a dit de cet endroit était vrai, après tout... »
« Qu'est-ce que Lorad a dit ? »
« Il a dit que Tikris est une ville belle et impitoyable où l'espoir et le désespoir coexistent. »
« Son expression tombe à pic. »
Même quand je me hâtai vers la route en pente, le claquement caractéristique me frappait souvent les oreilles.
Puis, dès que nous atteignîmes le bout de la côte, un garçon bestial aux grandes oreilles couvertes s'approcha de nous.
Le garçon nous salua d'une voix forte en agitant sa queue couleur marron.
« Bonjour ! Je m'appelle "Poche" ! Je suis le guide de la "Rue des Pièces" ! »
Le garçon, aux pieds fourrés comme ceux d'un chiot, tendit ses mains tout aussi fourrées que ses pieds.
Une petite pièce reposait sur la paume rose vif de sa main.
« Voulez-vous utiliser la Rue des Pièces ? »
Poche prit une poignée de pièces de l'autre main et nous la montra, ses yeux brillants fixés sur Khea et moi.
Khea baissa alors la tête et se mit à sa hauteur.
« Combien pour une pièce ? »
Poche répondit avec un sourire assez large pour révéler ses petites canines, en se remettant à agiter sa queue encore plus vite.
« 3 argent pour une pièce ! »
Puis il fourra les pièces qu'il tenait dans ses deux mains dans sa poche et leva un petit doigt.
« Il y a un jeton Ormachon caché dans l'une des machines à sous ! Et tout le monde là-bas essaie d'obtenir le jeton Ormachon ! »
« Y a-t-il un jeton Ormachon dans chaque machine ? »
À ma question, il tressaillit des oreilles et secoua la tête.
« Non ! Seulement 3 des 500 machines contiennent un jeton Ormachon ! Mais il y a d'énormes prix en dehors du jeton Ormachon ! »
À peine Poche eut-il fini de parler que toutes les personnes assises côte à côte se levèrent et échangèrent leurs places.
« Cette place, t'as mis combien ? »
« Environ 8 or ? Mais qui sait ? Il y a peut-être un jeton Ormachon dedans. »
« J'en ai mis 20 et j'ai rien eu. »
« T'es là depuis un moment, tu vas bientôt avoir un truc vraiment bien. »
Poche recommença à parler vivement à Khea et moi après qu'on eut observé cette scène.
« Voici la règle de la Rue des Pièces ! Il faut changer de place toutes les heures ! »
« Et si on veut pas ? »
« Alors on éteint juste cette machine à sous ! »
L'endroit ressemblait à une rue avec des machines disposées au hasard, mais c'était un lieu avec des règles.
On pouvait jouer à la machine à sous une fois pour 3000 wons. Ça semblait bien être une super expérience pour les gens venus faire du tourisme.
« Cette Rue des Pièces est la zone de jeu la plus basique ! Au-dessus, y a "Rue des Cartes", et au-dessus "Rue des Dés". Et au-dessus "Rue des Nombres" ! C'est l'endroit le plus populaire, celui que les gens aiment et où ils vont le plus. »
Poche continua d'expliquer avec enthousiasme.
En l'écoutant, je regardais autour de moi et voyais les visages des gens qui n'étaient pas contents après avoir changé de place.
L'endroit avait l'air d'une zone de jeu pour adultes, les gens assis devant les machines actionnaient habilement les levers avec des visages fatigués, investissant évidemment beaucoup d'argent dans tout ça.
« Bon, alors. Je vous donne 30 argent, vous me donnez 10 pièces ? »
« Bien sûr ! Merci beaucoup ! »
Khea sortit des pièces d'argent de sa poche et les tendit à Poche. En la regardant agir ainsi, je croisa naturellement son regard. Alors elle me chuchota.
« Ces gamins sont des "enfants des rues" qu'exploitent leurs tuteurs. La Guilde de l'information les appelle avec un nouveau terme, "jeunes vendeurs". »
Je pus enfin remarquer des choses que je n'avais pas vues avant qu'elle ne me le chuchote.
Il portait un pantalon à bretelles en cuir miteux et taché, avec des taches de poussière sombre sur son visage doux et fourré.
« Ils sont traités ainsi uniquement parce qu'ils sont de la race Lympu. »
Khea semblait éprouver une forte affinité pour le garçon.
Elle devait ressentir quelque chose de plus qu'un lien, elle qui avait souffert de la même douleur du racisme.
« Tiens, 10 pièces ! »
Après avoir reçu la pièce qu'il nous tendait avec un large sourire, je l'appelai à nouveau.
« Poche ? »
« Oui ! »
Il se mit à marcher vers moi en agitant queue et oreilles. Khea attrapa légèrement ma main à mon geste.
« Dis-moi pas que tu... »
« C'est pas ça. »
Ses yeux froids scrutaient mon visage.
Mais je n'avais aucune intention de le sauver de sa situation comme elle le craignait.
C'est juste que...
« C'est un cadeau de ma part parce que tu es si gentil. Garde toujours espoir et sois gentil avec tout le monde, alors de bonnes choses arriveront sûrement. »
En caressant délicatement la tête de l'enfant, j'ouvris mon inventaire.
Entendant ce mot magique, les yeux de Poche brillèrent comme du lapis-lazuli.
La quantité d'or en ma possession était indiquée en bas de l'inventaire,
[669 Or 87 Argent 11 Bronze]
Je portai ma main à cet endroit après avoir réfléchi à la somme que je voulais retirer. Quelque chose se prit dans ma main.
La bouche de Poche s'ouvrit grand en voyant la pièce d'or scintillante se déployer devant ses yeux.
« C-c'est vraiment pour moi... ? »
« Mets-le dans la poche la plus profonde et la plus sûre, et utilise-le seulement quand tu en auras vraiment besoin. D'accord ? »
Ça doit être le plus grand bonheur qu'un donateur puisse ressentir.
De penser qu'on puisse recevoir une telle vague d'émotion rien qu'en donnant une somme qui n'engage à rien. La chaleur que je sentis monter de l'intérieur me chatouilla la nuque.
Après avoir entendu mes mots, Poche reçut la pièce poliment à deux mains et la fourra au fond de sa poche.
Puis il s'inclina si profondément devant Khea et moi que son front faillit toucher le sol.
« Maman a dit que tous les aventuriers sont des gens formidables ! Merci infiniment ! »
Et il partit d'un pas excité vers un autre groupe de joueurs. Il les aborda en agitant sa queue et d'une voix douce.
« Ça pourrait leur nuire. »
Khea, d'une voix froide mais adoucie, regardait Poche au loin, qui s'affairait à expliquer.
« Je crois que le garçon est assez malin pour le garder en sécurité vu que c'est précieux pour lui. »
« Merci. »
Khea me remercia soudain.
« Tu pourrais blesser ces enfants en essayant de les sauver. Donc je... »
« Je sais, tu l'as fait par inquiétude pour eux. Mais tu as quand même acheté les pièces pour lui de bon cœur. »
« Ça n'a fait qu'engraisser son tuteur... »
Tout comme elle avait tiré mon bras, je tirai le sien avec une expression mécontente.
« En tout cas, puisqu'on a acheté les pièces, autant les utiliser, non ? »
Après ça, on dépensa nos 10 pièces et on n'obtint rien sauf un double.
Pourtant, j'étais sûr qu'on avait gagné quelque chose de plus précieux qu'un jeton Ormachon.