Les Horaces transportaient les chariots colorés sans toit sans toucher le sol, dans les airs.
D'un PNJ aux lunettes de soleil qui avait engagé un porteur à un PNJ en tenue de marin promenant son chien ailé. Il devint plus facile de croiser des PNJ que des joueurs à mesure que nous avancions dans le quartier résidentiel.
Après avoir grimpé un moment avec Khea, une immense porte baptisée « Porte Latérale Dorée » apparut.
Au moment où nous la franchîmes, un mot surgit dans mon champ de vision, accompagné d'un effet sonore.
<Bassin Doré>
C'était une vaste place ornée d'une magnifique fontaine dont les jets d'eau, illuminés d'une lumière verte, formaient des pétales de fleur.
La place était l'exact opposé du quartier résidentiel que je venais de traverser : ici, les joueurs étaient bien plus nombreux que les PNJ.
Au-delà de la fontaine se dressait un énorme bâtiment de la Guilde de l'information, coiffé d'un toit en tuiles dorées.
Un logo familier était dessiné sur la façade, preuve que l'édifice avait probablement été construit par l'entreprise d'un joueur.
Je n'avais presque jamais vu cette méthode de construction — superposer des tuiles sur le toit — dans <Circuit> auparavant.
Khea poussa un souffle d'émerveillement dès qu'elle aperçut le toit de la Guilde de l'information. C'était sans doute la première fois qu'elle voyait un toit aussi beau.
Une réaction tout à fait naturelle de sa part : beaucoup de choses qui me semblaient banales lui étaient totalement inconnues.
De nombreux joueurs stationnaient devant les immenses panneaux d'affichage autour de la fontaine. Comme Khea et moi traversions la foule pour nous rendre à la Guilde de l'information, nos regards se portèrent naturellement sur les panneaux.
[[Recrutement pour l'exploration du Filon Regent]]
[Recherche d'un garde du corps capable de nous protéger pendant notre traversée de la zone de vallée fluviale au sud de Tikris. « Joueurs préférés. »]
[Recrutement pour l'exploration d'un donjon de grotte sous-marine au fond du « Lac Stagnant » au nord de Tikris, « Tank préféré. »]
[Notre groupe a besoin d'un tank ! Tous les tanks solides et endurants, déchirez ce parchemin et apportez-le-nous !]
Les panneaux étaient surtout couverts d'annonces de recrutement de groupes.
Parmi les panneaux gérés par et pour les utilisateurs, je remarquai que les « tanks » étaient particulièrement recherchés.
Dans un jeu en réalité virtuelle où l'on ressent la douleur, cela signifiait que quelqu'un capable de prendre la tête pour encaisser les attaques ennemies et absorber les dégâts à la place des autres était d'une valeur inestimable.
Pendant ce temps, quelques joueurs devant nous arrachèrent les parchemins des panneaux.
« Mon maître m'a dit un jour qu'à mesure que le nombre de joueurs augmenterait, les Épéistes auraient de moins en moins de tâches à accomplir. Maintenant que je vois cette scène, je comprends ce qu'il voulait dire. »
Khea semblait à la fois curieuse et perplexe en observant les joueurs continuer à arracher les parchemins avant de partir.
Pour nous, il était considéré comme plus étrange de ne pas prendre de risques, puisque nous n'avons rien à perdre dans le monde réel, même en cas de blessure ou de mort.
Tout en observant l'activité frénétique de recherche de quêtes des joueurs, nous nous dirigeâmes vers l'entrée principale de la Guilde de l'information.
À l'entrée de la Guilde de l'information de Tikris se tenait un gardien de la taille d'un troll.
Dès qu'il nous vit, il s'interposa et baissa brièvement la tête pour nous saluer.
« Vous deux êtes des Épéistes. Je vous en prie, par ici. »
Il nous conduisit prudemment vers le mur vide jouxtant l'entrée, puis posa la main sur la paroi. Le mur ne bloqua pas sa main, mais ondule et vibra comme une surface d'eau agitée. Après que Khea et moi eûmes 확인é, nous nous engouffrâmes dans le mur.
Nous pénétrâmes dans une pièce parfaitement isolée du vacarme de la place.
Un homme qui nous observait depuis l'intérieur s'approcha avec un sourire.
<Niv.55 Virens>
« Ravi de vous rencontrer. Je m'appelle Virens, je suis le « Chef Or » de ce département. »
Un homme à l'allure avenante, dont le sourire dévoilait des dents blanches, tendit la main pour une poignée. Il nous invita à nous asseoir, puis ne s'installa qu'après nous avoir vus parfaitement assis.
« Mon dieu, je n'aurais jamais imaginé que quelqu'un comme vous viendrait en ce lieu. »
L'homme me salua à nouveau, les mains jointes, manifestant un vif intérêt à mon égard.
Je baissai la tête malgré moi, sa politesse excessive me mettant mal à l'aise.
« Vous devez être M. Mose, le sauveur d'Azharus. C'est bien cela ? »
« Comment savez-vous... ? »
Alors que Khea l'interrogeait sur un ton inquisiteur, Virens répondit avec un sourire doux.
« C'est une information accessible uniquement aux rangs « Chef Or » et supérieurs. En général, les joueurs employés par la Guilde de l'information ne peuvent pas occuper un poste plus élevé que « Chef Argent ». »
Cette fois, il décroisa les mains et croisa les jambes.
Clac !
Les longues boucles d'oreilles pendantes à ses oreilles oscillèrent avec un tintement sonore.
« Quel genre d'information recherchez-vous ? Je peux même pister le son d'un animal. Si vous le souhaitez, je peux même pister le son du vent. »
Virens fit preuve d'une étrange assurance en fixant mes lèvres. Comme j'hésitais à parler sous son regard pesant, Khea prit la parole avant moi.
« Nous cherchons un sorcier et une archère, tous deux immortels. »
Virens fit une grimace inconfortable, claqua des lèvres et toucha ses cheveux, visiblement mécontent que Khea ait parlé la première.
« Puisque Mlle Khea, d'une beauté radieuse mais assombrie par un nom maudit, a posé la question la première. Permettez-moi d'enquêter immédiatement. »
Le Chef Or se leva de son siège après avoir donné à Khea une réponse ambiguë, juste sur la limite entre l'impolitesse et la courtoisie.
Malgré cela, Khea resta confortablement assise, sans paraître le moins du monde troublée.
« Il y a très peu de personnes qui sont à la fois sorciers et immortels, c'est-à-dire joueurs. De nos jours, de nombreux étudiants en formation sont inscrits à la Tour Blanche. »
Il referma son livre d'un coup sec en pointant un doigt vers le haut.
« Il y a un joueur qui me vient immédiatement à l'esprit. Son nom est « Kellion »... »
J'eus la chair de poule au moment où j'entendis son nom. C'était exactement le nom que nous recherchions.
Khea attendit aussi la suite, silencieuse.
Virens, vêtu d'une tunique pourpre, reprit alors d'une voix plus grave et digne, après un bref instant.
« C'est un joueur fort inhabituel. À l'origine, la Tour Blanche n'acceptait pas les joueurs comme étudiants. C'était un lieu réservé aux enfants au grand potentiel ou aux nobles éminents. »
Il marcha vers nous et s'assit à nouveau avec élégance.
« Cependant, il cacha son identité de joueur et agit comme « nous », trompant tout le monde. Sa façon de parler, d'agir, et même sa façon de penser. »
Le Chef Or éclata soudain de rire en achevant ces mots.
« Quel genre de joueur s'approche pour saluer les autres en disant « Bénédictions de Bellica sur vous » ! »
Il continua de rire à gorge déployée.
« Il était parfaitement déguisé en « nous », puis devint sorcier en sortant major de sa promotion à la Tour Blanche. On dit qu'il était haï de nombreux autres collègues de la Tour Blanche. »
Je posai prudemment la main sur la table, face à l'attitude de Virens qui poursuivait son récit.
Il se tut en voyant mon geste. Puis il tourna la tête vers moi, me décochant un regard perçant.
« M. Mose, et Mlle Khea. J'ai une faveur à vous demander. »
« Je préférerais demander un autre informateur. »
Mais Khea coupa court à sa requête sur-le-champ, d'une expression déterminée.
Son visage se durcit à nouveau.
« M. Mose, quel est votre avis sur la question ? »
« L'information que nous demandons a-t-elle un coût ? »
À ma question, il répondit en agitant la main et en secouant la tête énergiquement. Le geste avait quelque chose d'inhabituellement joueur.
« Pas du tout. Nous fournissons l'information aux Épéistes gratuitement. Cependant, »
« Cependant ? »
« Nous apprécierions que vous compreniez que l'information que vous mentionnez concerne une « trace » qui n'est pas fournie habituellement, nous avons donc dû y mettre un prix. »
Virens adopta soudain une attitude très polie en jetant un regard discret à Khea.
« Alors nous paierons en argent. »
« Comme vous le savez déjà, quand il s'agit d'échanger de l'information, l'argent est la monnaie la moins avantageuse. Malheureusement. »
« Alors continuez ce que vous disiez. »
Comprenant qu'il avait habilement détourné la conversation comme un serpent, je décidai de le ramener au sujet principal sans tarder.
« Dans le nord de Tikris, pas très loin d'ici, il y une montagne appelée le « Mont Marlock ». Au sommet de cette montagne se trouve une ancienne ruine nommée le « Chemin des Oliviers ». »
Il joignit les mains en se léchant les lèvres. Cela semblait être devenu une habitude.
« Je souhaiterais vous demander de démolir cette ruine. »
« La démolir ? »
« Oui, entièrement. »
« Pourquoi ? »
« Je crains de ne pas pouvoir vous en dire la raison. Tout ce que vous avez à faire, c'est détruire cette ruine avec vos grands pouvoirs. »
Après avoir énoncé des choses que je trouvais difficiles à comprendre, il remit sa tunique en place et continua d'un ton chuchoté.
« Le Comité Central de Tikris n'a pas encore déclaré officiellement le Chemin des Oliviers comme ruine. Par conséquent, les pilleurs de ruines ne sont pas poursuivis pour l'avoir endommagée. Au contraire, elle est considérée comme une relique odieuse qui doit être démolie au plus vite. »
« Alors pourquoi ne pas faire appel à des ouvriers ? »
Virens répondit immédiatement lorsque Khea émit une objection.
« S'il s'agissait d'une ruine ordinaire, je ne l'aurais pas demandée à vous deux, qui êtes des Épéistes. Pour être plus précis, je voudrais vous demander de vaincre le « fantôme » qui réside dans cette ruine. »
« Fantôme ? »
« Oui. Le fantôme a coûté la vie à de nombreuses personnes depuis son apparition soudaine dans la ruine. Nous avons déjà essayé d'engager des joueurs compétents, mais rien n'a fonctionné. C'est pourquoi je m'adresse à vous. »
Les regards de Khea et du mien se croisèrent naturellement.
D'emblée, nous avions compris qu'il s'agissait d'une mission au contenu inhabituel. Malgré notre bref silence, il ne nous laissa pas le temps de respirer, enchaînant sans pause.
« Si vous résolvez ce problème pour nous, je vous promets d'énormes récompenses de la part de la Guilde de l'information. »
« Est-ce le prix de l'information que nous demandions plus tôt ? Le prix irremplaçable ? »
« Oui, c'est tout à fait irremplaçable et bien plus précieux pour moi que l'argent. »
Après avoir reçu la réponse résolue de Virens, j'échangeai un accord silencieux avec Khea, puis hochai la tête.
« Nous acceptons. Cependant, nous mènerons notre propre enquête sur cette affaire. Et si nous découvrons quelque chose qui ne correspond pas à votre description, nous n'agirons pas comme vous le souhaitez. »
« Bien sûr, M. Mose l'Épéiste d'Asparagan. »
Virens acquiesça à mes mots, joignit les mains et revint vivement avec un parchemin flottant.
[Fantôme du Chemin des Oliviers]
Quête de Conflit
Difficulté : B++
Histoire : Un site historique situé sur le Mont Marlock, le Chemin des Oliviers était à l'origine un manoir appartenant à la puissante famille « Beyless » il y a un demi-siècle. Très tôt, ce site en ruine fut développé comme destination touristique pour de nombreux visiteurs.
Il y a quelques jours, un mauvais esprit est apparu sur le Chemin des Oliviers, tuant plusieurs passants. Personne ne sait s'il s'agit du fantôme de la famille Beyless ou d'un esprit rancunier venu d'ailleurs, mais c'est aussi clair que Bellica dans le ciel que les dégâts ne pourront être évités qu'en l'éradiquant.
Après avoir examiné tout le contenu du parchemin, j'acceptai la quête. Virens se leva de son siège avec une expression satisfaite et s'inclina.
« Je vous souhaite bonne chance. »
Après avoir reçu son salut en passant, Khea et moi nous précipitâmes vers le mur vide, face au vacarme de la place.
« Quoi qu'il en soit, peu importe le nombre de fois où j'y pense. »
Khea commença à parler. Mais une phrase me sortit de la bouche réflexivement, juste après elle.
« Quelque chose ne colle pas. »
Khea me regarda immédiatement après que j'eus fini.
« Il n'a pas de sens que le chef de la Guilde de l'information confie une tâche à un Épéiste en échange d'information, aussi ouvertement. »
« Je me demande s'il est même dans notre intérêt de suivre la piste de Kellion et Sharan. »
Khea ferma la bouche à ma question.
« Si on nous demande de faire une quête comme celle-ci en échange de l'information, je soupçonne qu'ils pourraient être impliqués dans une quête passablement épineuse. »
Khea me gifla soudain l'épaule et me fixa d'un regard féroce.
« C'est ton amie, Mose. Elle est ton amie. Tu dis que peu importe où elle est, juste parce qu'elle est immortelle ? Parce que peu importe si elle meurt ? Et même si elle est impliquée dans une quête épineuse, n'est-ce pas une raison de plus pour aller la retrouver et l'aider !? »
Elle se mit en colère contre moi comme des flammes ardentes.
Ah.
Ce que je venais de dire relevait entièrement de la perspective d'un joueur.
Un instant, j'avais considéré la quête demandée par Virens comme une simple « quête chiantes ».
Chaque jour, Mose s'éloignait un peu plus de Lee KiHo de la réalité, à mesure que Mose gagnait en statistiques et en niveaux.
Par conséquent, je commençais à ressentir un décalage dans ce monde de <Circuit>.
Le cœur de Khea a dû s'effondrer en m'entendant parler ainsi, puisqu'elle était une personne de ce monde. Parce qu'elle ne comprenait pas l'état d'esprit d'un joueur, et c'était tout à fait normal.
Je regardai le visage en colère de Khea sans détourner les yeux.
« Elle est mon amie. Donc je dois la sauver. Je suis désolé. Ma réflexion était trop courte. »
Je la regardai et m'excusai sincèrement. Ses yeux commencèrent à s'adoucir.
« Mose, tu es différent des autres joueurs. Mais même si c'est le cas, je sais qu'il y a toujours place pour que tu changes. C'est mon souhait égoïste, mais je veux que tu restes la même personne, « reste Mose ». »
À son appel, ma tête résonna comme une cloche à minuit le jour de l'an.
Mon cœur se mit à battre la chamade comme si j'avais reçu un coup dans la poitrine.
« Khea. »
J'entourai ses épaules de mes bras. Elle n'essaya pas d'éviter mon regard, mais ne chercha pas non plus à le croiser.
Elle attendait juste ma réponse, en silence.
« Je ne changerai jamais. Moi, Mose, jamais. »
Je le dis de toute ma sincérité.
Avant de considérer cela comme un simple jeu, je pensai à la socialité particulière de la réalité virtuelle et à l'effet papillon que mes pensées pourraient provoquer. Puis je le dis à nouveau.
« Je ne changerai jamais. Je te le promets. »