Les 300 membres de la Guilde de l'information d'Azharus se mirent à enquêter activement sur l'immense site d'usine qui avait brûlé.
Azharus fut bouleversée par les incidents survenus si soudainement.
La question des attaques terroristes aveugles perpétrées par des joueurs dans le « Village du Frêne » situé en périphérie de la ville centrale d'Azharus, ainsi que celle de la drogue « Vanetic » qui sévit à Azharus, devinrent de véritables débats publics.
Et en lien avec ces événements, une usine d'une importante entreprise de joueurs nommée <NGTEC>, l'un des plus gros producteurs de potions, fut incendiée, si bien que l'impact fut énorme.
Tous les « Adultes » d'Azharus se réunirent et tinrent une conférence.
Des enquêtes sur les personnes impliquées dans l'incident furent également lancées.
Bien sûr, Mose et Khea ne purent y échapper.
Sur les principaux forums en ligne de <Circuit Master> et <Circuit Gallery>, les discussions sur Azharus allaient bon train.
De multiples preuves fiables attestant de liens entre le Vanetic et la guilde <Pickup Artist> menaient le débat public.
[Le couple de ma sœur est allé à Azharus pour leur lune de miel, et ils ont participé à un événement appelé « Toute la Bière » inclus dans le forfait du voyage organisé. Là-bas, un homme en costume avec un P brodé sur son vêtement leur proposait de la drogue. Ma sœur a regardé la broderie de près et il a précipitamment quitté la table. C'est une histoire bien flippante.]
[Au final, toutes ces canailles qui ont commis un truc pareil sont foutues maintenant. :) J'espère qu'ils se feront ban pour qu'ils dégagent d'Azharus, comme ça les autres pourront marcher en sécurité la nuit.]
[J'ai vu une personne en uniforme de la guilde Pickup Artist quand je suis allé à l'usine NGTEC pour une excursion.]
[J'ai entendu dire que beaucoup de PNJ sont morts. J'ai entendu que le Vanetic était produit pour convenir aux joueurs, donc il est mortel pour les PNJ. Bref, si vous avez un ami PNJ, vous devriez probablement lui dire de ne pas s'approcher d'Azharus. J'ai dit à mon ami nain de ne même pas aller près de cet endroit.]
Néanmoins, certains estimaient que les séquelles du Vanetic ne feraient que commencer, une quantité considérable de Vanetic circulant encore sur le marché.
[Je me demande si le Vanetic est aussi bien qu'on le dit.]
[C'est de la VR de toute façon, alors je pourrais aussi bien essayer, non ?]
De plus, des rumeurs sur l'expérience extatique incomparable une fois que le Vanetic touche la peau commencèrent à se répandre.
Grâce à l'environnement sans risque de la réalité virtuelle, les gens étaient prêts à l'essayer. Et même maintenant, le nombre de joueurs qui essaient le Vanetic en secret augmentait de façon explosive dans l'ombre.
Cette affaire de consommation de drogue en réalité virtuelle choqua le public au point que divers domaines tels que le juridique, le médical et l'académique s'y intéressèrent, et l'avis dominant était que l'impact durerait au moins plusieurs années.
***
La salle de conférence était remplie de gens parlant si fort qu'on n'entendait presque pas la personne à côté de soi.
Au milieu de ce chaos, Khea saisit délicatement ma main alors qu'elle était assise à côté de moi.
« Bon, tout le monde ! Silence !! »
Assis autour d'une immense table ronde, un nain aux cheveux tressés impressionnants frappa sur la table et calma tout le monde.
« L'Adulte des Feuilles a la parole ! »
Tous les nains assis derrière lui en éventail crièrent d'une seule voix.
« La chose la plus importante pour nous en ce moment, c'est de comprendre la vérité sur les réseaux de distribution du Vanetic ! »
À cette remarque, un bestial au bas du corps de bête hocha la tête et prit la parole.
« L'Adulte des Buissons est d'accord avec cette déclaration. Nous devons suivre en détail les réseaux de distribution du Vanetic. L'incendie de l'usine de potions, c'est quelque chose qu'on pourra enquêter plus tard ! »
À cela, un elfe mâle d'âge mûr aux yeux perçants, assis en face de l'Adulte des Buissons, secoua lentement la tête.
« L'Adulte des Marais pense que l'incendie criminel de l'usine est un incident plus grave que le Vanetic. Maintenant que les personnes impliquées dans l'incendie ont été amenées dans cette salle de conférence, il serait bon de les écouter ! »
Puis il lança un regard perçant vers Khea et moi.
« Quelle est votre relation avec les <Pickup Artist> ?! »
Il se mit soudain à me hurler dessus, pointant son doigt vers moi.
« Avez-vous incendié l'usine NGTEC sur ordre des <Pickup Artist> ?! »
À ses propos, la salle de conference recommença à devenir un bordel. Néanmoins, l'Adulte des Marais continua de parler, les veines du front et du cou saillantes.
« Est-il vrai que vous deux êtes des Épéistes ? »
La foule bruyante et agitée bascula soudain dans un silence total après avoir entendu son accusation. C'était à cause de la mauvaise réputation des Épéistes due à la nature de leur travail.
« C'est exact. »
Je répondis à sa question sans hésiter, et le vieillard qui fronça les sourcils à cette réponse me regarda comme s'il m'examinait.
« Les Épéistes ont tous une "mission secrète" qui leur est propre. La mission était-elle d'incendier l'usine ? »
Je secouai lentement la tête.
« Non. »
L'Adulte des Marais fut furieux.
« Ha, bien sûr ! Parce que votre belle mission est "secrète" ! Vous deux, vous devez être les responsables de l'incendie de l'usine NGTEC ! Sur la demande de la guilde <Pickup Artist> ! »
Parlant avec passion, l'Adulte des Marais frappa soudain la table du poing.
« Comme vous le savez tous déjà, le Village du Frêne a été dévasté par une attaque soudaine de joueurs ! Selon les témoignages oculaires, ils étaient tous de la guilde <Pickup Artist> ! »
Tous hochèrent la tête la bouche close, comme mus par une seule et même colère.
La réaction excessive et la colère de l'Adulte des Marais semblaient tout à fait naturelles face à la terrible tragédie qui s'était produite à Azharus, si bien que tous manifestèrent leur sympathie pour cette partie.
« Et ces deux-là qui ont accepté des requêtes de ces ordures de <Pickup Artist> sont ceux qui ont mis le feu à l'usine <NGTEC> ! Pourquoi ? C'est évident ! Parce que les <Pickup Artist> qui étaient responsables de la production du Vanetic devaient distraire les sages Adultes d'Azharus ! »
Khea se leva d'un bond à ses propos inconsidérés. Tous manifestèrent leur surprise par un geste.
« N'insultez pas les Épéistes. Nous n'acceptons pas de requêtes de telles canailles viles. »
« Haha, drôle ! Gardez la mission secrète et quand ça vous arrange, dites juste que c'est pas vrai ! Comme c'est pratique ! »
Malgré les paroles de Khea, l'Adulte des Marais continua.
Puis il déplaça prudemment son regard vers l'homme assis à une autre place de la table ronde, en joignant poliment les mains.
« Qu'en pensez-vous ? Cela prouve leur culpabilité, non ? »
L'homme assis les bras croisés inclina la tête.
« Hein ? Tout ce que vous faisiez, c'était parler tout seul, et d'un coup leur culpabilité est prouvée ? Vous prenez pas un peu trop vos désirs pour des réalités ? »
Quand l'homme qui parlait avec un dialecte familier exprima ses doutes, l'Adulte des Marais se mit à suer à grosses gouttes.
« Oui, mais c'est une affaire très grave et les personnes soupçonnées d'être les coupables appartiennent à un groupe spécial appelé Épéistes... »
L'Adulte des Marais parla d'un ton suppliant. L'homme secoua lentement la tête en se grattant le crâne chauve et luisant.
« J'suis venu jusqu'ici parce que vous m'avez dit que c'était grave, et il semblerait que vous n'étiez pas bien prêts au départ, hein ? »
Tous les autres Adultes d'Azharus restèrent silencieux, suant à grosses gouttes à ses mots.
<Niv. 211 Zike>
Je pouvais supposer que c'était à cause du niveau que cet homme possédait. Juger d'après le niveau brut qu'il affichait maintenant le mettait au même rang de force que les gens que j'avais rencontrés à Langeru.
Même les « Adultes » qui gèrent Azharus devaient baisser la tête devant cet homme, alors je ne pouvais qu'imaginer à quel point son statut était grand.
« J'suis même venu jusqu'ici en plein milieu d'un truc que je gérais, parce que tous les autres Adultes se réunissaient. Mais on dirait qu'il n'y a eu aucune enquête ? Qu'est-ce que vous voulez que j'fasse ? »
« Je veux dire, bien... »
Quand l'Adulte des Marais tenta d'ouvrir à nouveau la bouche, il secoua la tête d'un air déterminé.
« Hum~ Moi, le "Chef Platine Zike", je dis qu'il faut une vraie enquête sur cet incident. Vous, les Adultes, vous pouvez parler du reste, et je préférerais que vous m'appeliez quand vous aurez fini ça. D'accord ? »
« Chef Platine »
Le poste de « Chef » de la Guilde de l'information me était familier depuis que je l'avais entendu maintes et maintes fois, y compris cette fois avec le « 13e groupe ».
Tous ceux que j'avais rencontrés à l'époque étaient des « Chefs Argent ». Clairement, cet homme nommé « Zike » devait être d'un rang supérieur à tous ces gens.
Je supposai qu'avoir un niveau aussi écrasant signifiait que le poste de Chef Platine était une position très élevée.
L'Adulte des Marais avala sa salive.
« Nous devons confier cette affaire au Tribunal de Barvid ! Et ces deux criminels aussi ! C'est du bon sens ! La consommation de drogue doit être traitée avec la peine maximale ! Ce sont des Épéistes qui ont accepté des requêtes d'une organisation qui a sali le nom de la Cité Libre d'Azharus ! »
L'expression de Zike s'assombrit en entendant ses propos.
« D'accord, alors. Quelle peine pensez-vous que ces deux-là méritent ? »
L'Adulte des Marais ferma ses yeux tremblants et’ouvrit résolument la bouche avec une expression douloureuse.
« Ils doivent être condamnés à la Prison de Sorts Medeium. »
Zike bondit de son siège en entendant cela. L'expression de l'homme se durcit.
« C'est pas un truc qu'on dit à la légère, et pourtant vous l'avez dit si facilement. »
« Ça convient pour le crime qu'ils ont commis qui a souillé Azharus. »
« Ouais, et les preuves ? »
L'Adulte des Marais avala à nouveau sa salive, après les mots de Zike qui avaient percé au cœur de sa déclaration.
« Les preuves sont dans le travail qu'ils ont ! Dans ce "secret" à eux qu'ils ne révèlent jamais ! »
À cela, Zike posa tour à tour son regard sur Khea et moi. On aurait dit qu'une vrille sortait de ses yeux.
« Vous avez dit que vous étiez en vacances, c'est bien ça ? »
« C'est exact. C'était une période de repos raisonnablement accordée après l'accomplissement d'une série de missions. »
Khea répondit immédiatement d'une manière polie.
« Alors pourquoi étiez-vous sur les lieux quand l'incendie a éclaté à l'usine ? »
À cela, Khea détendit calmement ses épaules, se leva de son siège et baissa la tête un instant. Il fut surpris par sa politesse, alors il inclina légèrement la tête vers Khea aussi.
« J'ai perdu l'une de mes amies les plus proches dans cet incident du Vanetic. Et Mose et moi, les Épéistes d'Asparagan, avons commencé l'enquête sur le Vanetic pour venger mon amie. »
« Et ? »
« C'est comme ça qu'on a découvert que NGTEC était impliqué avec la guilde <Pickup Artist>... »
« Absurdité ! Comment osez-vous raconter un mensonge aussi absurde ! »
Avant que Khea ne puisse finir sa phrase, l'Adulte des Marais abattit son poing sur la table.
Cependant, Zike l'arrêta net en lui lançant un regard noir. L'Adulte des Marais dut se rasseoir sans même pouvoir se retourner vers Zike.
« Continuez. »
« Nous sommes allés à NGTEC et avons eu une conversation avec le Directeur, Choi SeopHo, qui était appelé le coupable de cet incident. Et peu de temps après, le feu s'est déclaré à l'usine NGTEC. »
« Et les preuves ? »
« Bien sûr qu'ils ne les ont pas ! Ce n'est rien de plus qu'une fausse histoire qu'ils viennent d'inventer ! Maintenant, qui croirez-vous ?! Écouterez-vous les sages Adultes d'Azharus ! Ou ces Épéistes qui ont tant de choses à cacher... »
« Ah~~ ! Ferme-la juste une seconde, veux-tu ? »
L'Adulte des Marais ferma immédiatement la bouche en entendant la plainte de Zike.
Zike semblait réfléchir très fort à quelque chose.
« Puisque c'est une grosse affaire, on va devoir enquêter plus sur ces deux personnes, il semble. Bien sûr, on devra enquêter sur les autres incidents d'Azharus aussi. Cependant, puisque rien n'a été enquêté au départ, on devra recommencer depuis le début~ ! »
Il en arriva à la conclusion de recommencer l'enquête depuis le début. Les autres Adultes hochèrent aussi la tête, et l'Adulte des Marais hocha aussi la tête comme s'il était satisfait de cette conclusion.
Les membres de la Guilde de l'information s'amassèrent autour de Khea et moi.
« Vous devez vous présenter à la Guilde de l'information d'Azharus pour une enquête plus approfondie. »
Juste au moment où Khea et moi allions quitter la pièce, saisis par eux, la porte de la salle de conférence s'ouvrit avec un bruit fracassant.
L'attention de tous se porta sur la source du bruit, et Khea et moi en particulier pûmes pousser un soupir de soulagement en voyant qui apparaissait à la porte.
« Qu'est-ce que... Qui est celui-là maintenant... ? »
Demanda Zike à l'homme qui entra avec assurance dans la salle de conférence.
« On m'appelle le petit oiseau aux grandes oreilles, Lorad. »