<Circuit Master> battait son plein à cause de deux incidents.
Compte tenu du nombre d'incidents dans Circuit, peu de questions étaient soulevées à moins qu'ils ne soient très particuliers, et il était clair que ces incidents étaient extrêmement graves.
Le premier était le suivant :
[Information] <Urgence> Toute Recherche ! Découverte enfin d'un Trésor Sacré ! [2584]
La « Toute Recherche », une équipe d'exploration fondée ambitieusement par la Guilde de l'information, avait trouvé le « Trésor Sacré » après trois mois d'exploration, soit neuf mois en temps de Circuit.
La <Toute Recherche> était une équipe composée d'une vingtaine de joueurs et d'une centaine de PNJ, créée dans le but de collecter et partager des connaissances pour étudier de nombreuses données du jeu afin de nettoyer des donjons désignés.
En fait, à cette époque, les joueurs de <Circuit Master> étaient trop occupés par le sujet de la gestion des PNJ en raison de la survenue simultanée des quêtes « Prince de la Rébellion », « Lame Sombre » et « Flammes du Karma », qui furent plus tard surnommées les « patches de troll » de chaque continent : Asparagan, Lang et Tikris.
Et au moment où ce sujet s'était calmé, la <Toute Recherche> avait enfin mis la main sur l'artefact tant attendu après une longue aventure.
Il était tout naturel que cette découverte devienne un sujet de discussion, l'intérêt pour la <Toute Recherche> commençant à retomber.
L'artefact qu'ils avaient trouvé était :
« Œil de la Nouvelle Humanité ».
L'œil gauche fossilisé d'Ortupus, un géant appelé le grand prophète par le passé.
C'était un artefact contenant des informations sur la « nouvelle humanité » qui visiterait le continent dans un futur lointain, selon sa prédiction.
Et la nouvelle humanité mentionnée ici, c'était nous, les joueurs. De nombreux autres joueurs manifestèrent donc leur intérêt, concentrant leur attention sur ce Trésor Sacré.
La Guilde de l'information rendit une information spécifique gratuite dans chaque antenne située dans la capitale de chaque continent.
« Il révèle toutes les vies des joueurs. »
Ce fut la seule et unique phrase d'information révélée. Et avec cette seule phrase, <Circuit Master> se remplit de toutes sortes de spéculations et de messages absurdes.
Au milieu de toutes ces absurdités sur les fils de discussion, certains étaient occupés à suivre la <Toute Recherche> et à scruter les diffusions en direct en temps réel.
[Je viens de trouver l'équipe AS lol. Vous voyez ce défilé de monde ? Il y a tellement de joueurs derrière eux !]
[Ils viennent de passer les portes de Lowtza. Ils vont bientôt arriver à la porte d'Asparagan.]
[Vous devriez aller les suivre au cas où. Vous pourriez débloquer des succès ou des stats d'honneur.]
Même au cœur de cette tempête de discussions, l'unité principale de la <Toute Recherche>, l'équipe d'exploration formée par des joueurs et des PNJ, transportait calmement le Trésor Sacré.
Et le deuxième plus gros sujet dans <Circuit Master> était :
[Information] Concernant la nouvelle drogue « Vanetic ». [2628]
C'était le « Vanetic ».
Des cas de dommages causés par cette nouvelle drogue qui commençait à se répandre à Azharus, lieu prisé des joueurs pour le tourisme, avaient enfin éclaté au grand jour.
Nul ne savait qui ni où la drogue était produite. De plus, il était très difficile de retrouver le premier distributeur car elle était écoulée par de petits groupes locaux déconnectés les uns des autres.
En outre, il était difficile de confier les quêtes aux groupes de résolution de problèmes d'un continent spécifique en raison des caractéristiques géographiques d'Azharus.
Sans parler de l'attitude des représentants d'Azharus, réticents à confier leurs problèmes politiques à des étrangers.
Si le Vanetic n'était pas réinhalé dans les 24 heures de temps de Circuit après la première prise, un puissant débuff d'empoisonnement accompagné de convulsions s'appliquait.
Les PNJ pouvaient mourir de ce « symptôme de sevrage », et les joueurs ne pouvaient éviter ces symptômes qui causaient une douleur intense, malgré leur immortalité.
Ce débuff ne pouvait être supprimé ni par les potions d'antidote, ni même par les potions de dissipation.
Des informations circulaient selon lesquelles seuls les alchimistes ayant atteint le rang d'« Alchimistes qui créent le son de l'eau », ce qui exigeait une maîtrise très élevée en alchimie, ou les mages ayant appris la magie liée à la « Détox Karscanny » pouvaient retirer ce débuff.
Bien sûr, il était presque impossible de trouver quelqu'un correspondant à ces critères, le nombre de mages parmi les joueurs étant extrêmement faible en raison de la difficulté très élevée des quêtes pour devenir mage.
Et pour trouver un alchimiste, l'autre option, la plupart appartenaient à une guilde ou étaient sponsorisés, donc le prix pour les engager était hors de portée.
Et à cause de ce débuff irrémovable, le nombre de joueurs obligés de continuer à acheter la drogue augmentait de jour en jour.
Par conséquent, le nombre de joueurs cherchant à supprimer le débuff commença également à diminuer.
Cela était dû à la nature terriblement addictive du Vanetic.
Les victimes devenaient esclaves d'une drogue qui leur procurait un plaisir extrême.
Les dégâts se propagèrent à une vitesse et une ampleur terrifiantes à cause de ceux qui ne traitaient cette affaire que comme « une partie du jeu » et la prenaient à la légère, continuant de s'adonner à ce plaisir. Cet incident devint rapidement le sujet le plus brûlant de la communauté.
***
« C'était hier soir. Sheira et Pharah ont dit avec excitation qu'elles avaient reçu une invitation de la Langue de Troll. L'end vient d'ouvrir récemment, et c'est déjà devenu une salle de spectacle pour des bardes de premier ordre à Azharus. »
Le vieil elfe parla avec un pâle sourire vide.
« Pharah aimait ce barde nommé « Feuille de Thorntree ». »
Ses yeux étaient emplis de désespoir et de vide. Une unique larme glacée roula sur sa joue et tomba au sol, impuissante.
« J'étais inquiet car Azharus est très agité ces temps-ci, mais je les ai laissées y aller puisqu'elles étaient accompagnées de nombreux amis. Dans quelques jours, c'était leur anniversaire... »
Le son de ses sanglots désespérés résonna à nouveau.
« Elles sont rentrées bien plus tard que l'heure promise. Et quand elles l'ont fait, elles semblaient toutes deux épuisées, presque inconscientes. »
Elles étaient pâles comme des fantômes... Et le dessous de leurs yeux avait viré au bleu... »
Lorad ouvrit la bouche pour parler.
« C'est le Vanetic. »
« Je n'ai même pas pu chanter le chant d'adieu pour elles. J'ai peur que cet enfant ne se perde dans l'au-delà... »
Khea enlassa doucement le vieillard qui semblait souffrir d'un désespoir sans fin.
« Dra - A - Furahau - Sika, Pharah. »
Puis, dans une langue à l'accent exotique, elle se mit à parler comme en chantant une mélodie. L'elfe en pleurs sourit et caressa la joue de Khea.
« Merci, Khea. Pharah ne perdra pas son chemin. »
Khea acquiesça lentement en le regardant dans les yeux. Puis elle se leva de son siège. Dès que je confirmai son regard déterminé, je fixai mon épée à ma taille et sortis de la maison.
« Qu'est-ce que tu lui as dit ? »
« C'était le chant d'adieu. C'est un chant que seules les demi-elfes vendues comme esclaves apprennent. C'est un chant qu'on chante quand l'un de nos amis meurt. On dit qu'il nous aide, nous les demi-elfes, à trouver le repos. »
Khea répondit calmement.
« Je croyais que je n'aurais plus jamais à chanter ce chant. »
Je sentis qu'elle contenait une colère incontrôlable.
« Allons à la « Langue de Troll » pour l'instant. »
Khea acquiesça à ma suggestion.
« Selon Lorad, ils ciblent particulièrement les demi-elfes. »
« J'ai entendu ça aussi. »
Elle répondit brièvement.
« Khea, pas la peine de te jeter dans le danger toute seule. C'est une affaire qu'on peut régler ensemble. »
J'essayai prudemment de la rassurer. Bien sûr, je n'étais pas sûr que ce soit suffisant. Avant de partir, Lorad nous avait beaucoup parlé de leur relation.
Sheira et Pharah étaient amies proches de Khea depuis l'enfance. Du fait de l'homogénéité qu'elles partageaient en tant que demi-elfes, ce lien n'avait rien de comparable à celui avec ses amis ordinaires.
La colère que Khea ressentait après avoir perdu l'une de ses amis pour rien était plus que justifiée.
Tout comme la fureur de Lidornn.
« Mose, tout ce que je veux maintenant, c'est déchirer les corps de ceux qui sont responsables de la mort de mon amie, même si cela signifie vendre mon âme aux maudits démons du chaos. »
Elle répondit froidement. Tout ce que je pus faire fut de la suivre sans un mot.
Puis nous arrivâmes à la Langue de Troll, située au cœur d'un centre-ville animé.
Dans une rue remplie d'hommes beaux et de femmes belles en tenues élégantes aux sourires heureux, nous étions les seuls à avoir une fureur brûlante dans les yeux, prêts au combat à tout moment.
Quand j'arrivai à l'entrée de la langue de troll bordée de véhicules luxueux, Khea et moi fûmes arrêtés par deux hommes à l'entrée.
« Vous ne pouvez pas entrer car nous avons un VIP à l'intérieur pour la journée. »
« VIP ? »
L'homme acquiesça à ma question.
« Il a loué tout le bâtiment pour une journée. »
Donc il disait que le VIP avait loué cette taverne géante pour une journée entière. Cependant, il y avait une chose que je ne pouvais m'empêcher de remarquer : ces deux hommes étaient des joueurs.
Et au moment où nous décidâmes de rebrousser chemin, l'un des deux hommes sortit de l'entrée et saisit la main de Khea.
Khea secoua immédiatement sa main et l'homme ouvrit la bouche avec un sourire gêné.
« Mais ! Toutes les demi-elfes peuvent utiliser nos installations gratuitement pour la journée. C'est aussi une règle établie par notre VIP. »
« Je l'accompagne. »
« Désolé, mais ce n'est pas notre problème. Vous n'êtes pas une demi-elfe. »
L'homme qui avait coupé court à ma question regardait à nouveau Khea, les bras croisés. Khea accepta de s'avancer après avoir entendu sa réponse.
« Khea, »
« Ne t'inquiète pas. J'entrerai et j'enquêterai moi-même. »
« Et si quelque chose arrive ? »
« Si je ne suis pas sortie dans deux heures, tu feras ce que tu voudras. Mais pour l'instant, je veux faire ça à ma façon. »
Je reculai de quelques pas prudemment après avoir vu l'expression droite de Khea. Après tout, elle était une Épéiste comme moi.
Peut-être m'inquiétais-je excessivement pour elle qui faisait partie d'un groupe aussi redoutable.
Khea fit un pas vers l'entrée et les deux hommes la bloquèrent à nouveau.
« Les armes sont interdites. »
Khea se retourna et me tendit sa rapière.
« Je reviens bientôt, Mose. »
Je lui murmurai tandis qu'elle se retournait vers l'entrée :
« La vérité ne se demande qu'à la lame. »
Juste avant d'entrer, elle se retourna et me sourit doucement.
« La vérité ne se demande qu'à la lame. »
L'entrée se referma complètement derrière elle. Honnêtement, j'aurais voulu faire de cet endroit un enfer brûlant, mais il y avait bien trop de gens innocents, sans rapport avec cette affaire, tout autour.
D'ailleurs, c'est sa ville natale, Azharus. Je ne pouvais pas risquer de perdre encore quelqu'un qui lui était cher.
Tout ce que je pouvais faire, c'était arpenter les abords de la Langue de Troll en serrant sa rapière contre moi.
* * *
Des lumières rouges éclairaient la pièce et des vers luisants suspendus au plafond par des fils faisaient scintiller des lumières colorées partout.
Khea reçut une impression très inhabituelle de l'éclairage de cette taverne. À sa connaissance, aucun autre endroit à Azharus n'avait un éclairage aussi libertin.
Beaucoup de gens dansaient sans réfléchir sur la scène.
Et par-dessus, des musiciens jouaient de leurs instruments frénétiquement. Certains instruments étaient équipés d'amplificateurs améliorés pour amplifier le son. La musique était si forte qu'elle en devenait presque assourdissante.
Quelques personnes étaient assises autour des tables, profitant de leurs boissons tout en regardant les autres danser sur la scène.
Khea attrapa rapidement un siège près d'elle, s'assit et scruta lentement la salle.
Elle observa particulièrement la scène centrale où les gens dansaient.
Et elle put le voir. Capturer la scène avec son acuité visuelle incroyable fut très facile.
Un homme qui était manifestement un joueur s'approcha d'une femme qui dansait, une bille à la main. Il se mit à danser près de la femme, et l'homme commença à faire rouler des perles sur la partie exposée du corps de la femme.
Naturellement, comme en passant, lentement, comme un serpent chassant sa proie.
La situation inverse était aussi courante. Trois femmes, qui semblaient être des joueuses, s'approchèrent d'un demi-elfe mâle et firent rouler leurs billes en même temps.
En voyant ces manigances sournoises et libertines, Khea eut envie de renverser la table et de sortir du bâtiment.
Cependant, elle parvint à peine à endurer pour l'amour de Pharah, qui était partie, et de Mose qui avait confiance en elle.
« Tu es venue toute seule ? »
Un instant plus tard, un homme aux piercings sur tout le visage s'approcha de Khea.
Même au milieu des lumières cramoisies, Khea put voir distinctement le bleu sous les yeux de l'homme.
« Ouais, je suis venue toute seule et je me rends compte que cet endroit est vachement intéressant. »
Elle joua l'innocence à un point tel que Mose en aurait été horrifié s'il l'avait vue.
« Ah ~ C'est ça ? Cet endroit va bientôt changer. Encore plus chic ! Bref, si tu es toute seule, est-ce que je peux te dire un truc ou deux sur ce coin ? »
« Oh, j'apprécierais bien. Mais tu ne vas pas me faire un truc bizarre, hein ? »
« Nan. Je sais pas quel genre de rumeurs t'as entendues sur ce coin, mais je ferais rien de ça. Ça te dérange si je m'assois à côté de toi ? »
« Hum, tu peux t'asseoir de l'autre côté de moi ! »
« Ahaha, marche ! »
Face à son jeu habile, l'homme assis en face d'elle se mit à la dévisager pour l'analyser.
« Wahou. Je le pense vraiment quand je dis ça, t'es vraiment belle ! »
« Ouais, j'entends ça souvent. »
« J'imagine bien. T'es vraiment magnifique ! »
La musique était si forte que Khea et l'homme durent presque crier pour converser.
« Au fait, j'ai entendu dire que les demi-elfes ont des lignes de main très différentes des joueurs, tu veux qu'on compare ? »
« C'est vrai ? »
Alors l'homme percé étala soigneusement sa paume.
« Bien sûr, regardons. »
Khea étala aussi sa paume comme l'homme. L'homme commença à faire semblant, dans un environnement où il était impossible de voir les lignes de la main à cause de l'éclairage intense. Du moins aux yeux de Khea, c'était douloureusement clair qu'il jouait la comédie.
« Ouais, vois ? C'est vraiment différent ! T'as une ligne par ici ! »
Et l'homme posa son autre main sur celle de Khea, naturellement.
Sa main faisait un mouvement contre-nature tout en tenant quelque chose.
Khea saisit sa main au mouvement contre-nature et l'attira vers elle.
Pris de court, l'homme écarquilla les yeux et fixa Khea.
Khea ouvre la bouche pour parler.
« Comment ça va ? On va faire un truc vachement marrant à partir de maintenant. »