« Dis-moi la situation, maintenant ! »
« Vingt-deux tanks ! Dix à bas PV ! DPS… La plupart… tous dehors ! »
« Putain. On n'arrive pas à arrêter ces salauds, quoi qu'on fasse ! »
Des joueurs équipés d'armures de chaînes s'échangeaient des paroles pressées, transpirant à grosses gouttes, allongés au milieu de la plaine.
Ils portaient tous le même symbole sur le côté droit de la poitrine, ce qui laissait penser qu'ils appartenaient à la même guilde.
« Donc on se fait wipe ici, c'est ça… »
Un homme retira son casque, le visage crispé par la colère. Ses cheveux mouillés de sueur lui claquant sur le front, une goutte au bout d'une mèche coula le long de son nez et resta suspendue à la narine avant de tomber au sol.
À cet instant, une voix résonna depuis la boule de cristal pendue à sa ceinture.
– Vous m'entendez ?! Y a quelqu'un ?!
L'homme s'empressa d'attraper sa boule de cristal et hurla dedans, la bouche presque collée à la surface.
« C'est qui ! »
– Ici la guilde <Tiger King> ! La plupart de nos membres sont morts, mais il nous reste encore des gens qui peuvent se battre ! C'est quoi la situation de votre côté ?
« Ici la guilde <IWannaGoToTheBathroom> ! Je sais, nom de merde, hein ? On s'est fait démolir nous aussi ! Merde ! Il nous reste deux ou trois soigneurs et une vingtaine de tanks ! »
Un échange urgent s'ensuivit.
– Rejoignons-nous pour l'instant ! Il faut rester groupés pour avoir la moindre chance de survie !
« On veut bien, direct ! Au fait, vous avez encore des soigneurs avec du mana ? On a des gens qui vont crever là tout de suite ! »
– On en a ! Rejoignons-nous !
À peine la réponse venue de la boule, l'homme posa sur les membres restants un regard brûlant.
« Merde ! Puisque le maître de guilde est mort, je prends le commandement, moi le vice-maître ! »
Les joueurs restants se regroupèrent sur ses mots.
« Je reste en arrière, alors vous courez tous comme des dingues vers la berge au-dessus de la plaine, c'est compris !? »
« Si on se lève pour courir, la cavalerie va nous tomber dessus direct ! »
« Il faut que tu survivres jusqu'au bout pour nous donner des ordres, hyung ! »
D'autres joueurs se mirent à contester l'idée du vice-maître. Ce dernier attrapa l'un des protestataires par son armure de plaques et le secoua. Il devait avoir une force sacrément élevée, vu l'intensité des secousses.
« Fous le camp des ordres, bande d'idiots ! Votre survie passe avant tout ! Je tiendrai l'arrière le plus possible pour vous donner le temps de fuir ! »
Le joueur agrippé se dégagea d'un haussement d'épaule.
« Merde, mec ! Je dis que c'est TOI qui dois survivre ! Un chef n'est-il pas censé utiliser ses subordonnés pour préserver sa vie ? Laissez-nous vous protéger ! »
« De toute façon, sans tes ordres, on ne trouvera pas la sortie ! »
Le visage de l'homme se décomposa en larmes en entendant les protestations de ses camarades.
« Oh, allez ! Pleure pas dans un jeu vidéo, là ! »
« Hey ! Calmez-vous ! C'est juste un jeu ! »
Alors que les autres joueurs commençaient aussi à verser des larmes, l'homme sembla prendre une décision en attachant correctement l'épée qu'il portait dans le dos.
« Je passe devant ! Collez-vous à mes basques et suivez-moi ! »
« D'accord ! »
« Putain, courons ! »
Portés par sa détermination, les membres de la guilde, bien décidés, se relevèrent les uns après les autres.
Pour pouvoir remettre en cause et dévaloriser les résolutions aussi fermes dans une situation pareille, fut-ce dans un simple jeu vidéo, il faut garder à l'esprit que ce jeu est une réalité virtuelle d'un réalisme stupéfiant.
Juste avant de percer le champ de bataille sous une pluie de buffs, l'homme se retourna vers les joueurs.
« Ne mourez pas ! »
Sur ces mots, le vice-maître de <IWannaGoToTheBathroom> se lança dans un sprint de toutes ses forces.
Les halètements pressés de ses camarades derrière lui accélérèrent encore sa course.
Mais au bout d'un moment, il perçut derrière lui le bruit sourd de sabots lourds.
La terrible cavalerie cendrée de Lidornn avait d'abord brisé le centre des groupes de raid, et au fur et à mesure que le reste se dispersait en petits groupes, la cavalerie les effaçait méthodiquement, les uns après les autres.
Et cette fois, cinq cavaliers fonçaient sur la guilde <IWannaGoToTheBathroom> pour l'anéantir.
Bien qu'ils ne fussent que cinq, leur puissance de feu suffisait à exterminer les membres de la guilde en cinq secondes.
Le bruit rapproché des sabots alerta le joueur épuisé qui fermait la marche : il allait se faire transpercer d'un instant à l'autre.
Et le vice-maître en tête de file en avait pleinement conscience, courant éperdument vers l'avant.
Un instant plus tard, au moment où les membres de <IWannaGoToTheBathroom> purent sentir la vibration tellurique de la charge, le joueur tout au fond s'arrêta et fit demi-tour pour gagner du temps.
À cet instant précis, un homme en robe tachée apparut dans un éclair bleu. Au cœur de ce flash, l'homme en robe étendit sa paume droite.
« Atra, Cage, Ronno ! »
Et hurla de toutes ses forces, sa voix portant dans l'air.
Une énergie blanche, qui semblait distordre l'espace, jaillit de sa paume.
Boum !
Une onde de choc, visible à l'œil nu, frappa la cavalerie.
Bam ! Thud ! Hiiii !
L'onde fut assez puissante pour désarçonner les cavaliers et les projeter au loin, et tous les membres de <IWannaGoToTheBathroom> sentirent la pression retomber et se tournèrent vers lui.
L'homme en robe pivota vivement et cria.
« Foncez ! Dépêchez-vous de rejoindre les forces principales ! »
« Courez maintenant ! »
Le vice-maître acquiesça en hurlant vers les joueurs restés en arrière.
« Ce joueur, vous le connaissez ? C'est le premier à être entré dans la "Tour Blanche" et à avoir obtenu la classe mage ! »
L'un des joueurs qui repartaient en courant le lança, les yeux écarquillés sur le sous-maître.
« Ouais, il était troisième au classement, non ? Putain, ouais ! Enfin ! Les monstres commencent à sortir du lot chez les joueurs ! »
Le vice-maître répondit, les dents serrées.
L'homme en robe resta en arrière, vérifiant la retraite des joueurs. « Kellion », le premier mage parmi les joueurs, qui brille à la troisième place du classement officiel de la Guilde de l'information, disparut à nouveau dans un éclair bleu.
Les 42 raids combinés de la 18e vague, forts de 11 500 joueurs, subirent des dégâts dévastateurs face à la cavalerie des Griffons Noirs de Lidornn.
Sur les 42 raids, 28 furent anéantis, et les troupes restantes furent incapables de se rétablir pendant un bon moment.
Pourtant, de nombreux joueurs abandonnèrent leurs quêtes et leur fierté respective pour commencer à se regrouper peu à peu, et grâce à ces nouveaux membres, un raid massif sans précédent commença à se former.
Le nouveau raid se réorganisa avec environ 5 000 vétérans, et les guildes se rassemblèrent rapidement.
Dans cette réorganisation, Kellion fut grandement crédité pour avoir permis aux rescapés du champ de bataille de rejoindre l'arrière en rallumant une étincelle d'espoir.
Cependant, avant même que les joueurs n'entrevoient une chance suffisante de victoire, Lidornn balaya le champ de bataille sans pitié.
Il menait un bataillon d'élite détaché de 300 hommes, et il était courant qu'il attaque les raids fraîchement formés par l'arrière pour leur briser le moral.
Et maintenant, au milieu d'une marche forcée meurtrière, la cavalerie en armure grise, qui s'était reformée, chargeait vers les joueurs qui se rassemblaient pour une attaque totale.
Le joueur en première ligne, observant les Faucheurs Noirs fondre sur eux, lança un cri.
« Ils arrivent… ! Presque tous ! »
« Ils ne s'épuisent donc jamais !? »
« À ce rythme, on va tous se faire piétiner ! »
L'anxiété se mit à fleurir parmi les joueurs rassemblés sous une même bannière mais encore incapables d'agir comme un seul corps.
***
« Je vous présente mes excuses, mes vieux amis. »
Lidornn posa sur les Faucheurs alignés devant lui ses yeux bleus glacés.
Certains cavaliers avaient des armures si endommagées qu'elles ne servaient plus de protection, tant ils avaient été la cible de nombreux joueurs ; d'autres saignaient encore d'innombrables batailles précédentes. Malgré tout, les yeux des cavaliers du Griffon Noir, forçant leur souffle rauque dans leurs poumons, brillaient d'une chaleur capable de consumer la flamme elle-même.
« J'ai abandonné mon pays, le trône, et même mon honneur, et pourtant vous avez tous choisi de me suivre. Et votre loyauté envers moi ! Même Bellica, le dieu du Soleil, n'oserait s'y opposer. »
Aucune once de doute ne se lisait sur son visage. Contrairement à sa cavalerie épuisée, Lidornn était calme et serein. Comme s'il avait un cœur plus grand que son cheval favori.
« Cependant, je ne souhaite pas sacrifier votre dignité pour accomplir mon rêve. Vos honneurs doivent être protégés. Maintenant !
Retournez dans votre patrie, votre pays. Ne sacrifiez pas votre vie pour moi. »
Lidornn hurla d'une voix grave et lourde. Pourtant, la cavalerie, immuable dans sa résolution, ne bronchait pas, ses armures noires scintillant.
« J'ai déjà confié mon âme à "Aine", ma femme, que les joueurs ont ruinée. Je n'ai plus de regrets. En revanche, je n'ai pas l'intention d'ignorer ceux que vous pourriez avoir. Partez ! »
Au cri de Lidornn, un chevalier au premier rang frappa le sol de la pointe de sa longue lance. Après que le bruit mat résonna dans l'air, d'autres sons semblables se propagèrent à travers la cavalerie.
Lidornn frémit face à cet esprit combatif inexplicable, les larmes aux yeux. Un instant plus tard, coiffé de son casque noir, il se tourna vers les innombrables joueurs dressés devant lui.
« Vous qui avez renoncé à votre honneur ! Vous qui avez tourné le dos à votre pays ! Soldats qui suivez ce prince rancunier ! En avant ! Si je peux porter toutes vos disgrâces en enfer, je mourrai cent fois encore ! »
Alors que Lidornn saisissait les rênes, faisait cabrer son cheval et tirait son épée,
« Griffons Noirs ! »
Derrière lui, un soldat cria, sa longue lance tendue.
« Déployez vos ailes ! »
Le reste de la cavalerie répondit par un rugissement. Une clameur immense, capable de faire fuir un dragon, retentit sur le champ de bataille.
Le cheval favori de Lidornn s'élança en frappant violemment le sol de ses antérieurs, les ailes de la cavalerie du Griffon Noir s'écartèrent largement et firent trembler la terre,
Déchirèrent le vent,
Et foncèrent d'une seule poussée à une vitesse écrasante.
***
« Ils arrivent trop vite ! »
« Ah, merde ! Hey ! Serrez la phalange ! Vite ! »
« C'est qui toi pour donner des ordres à notre guilde ! »
Les esprits et les esprits de certains joueurs vacillèrent sous les vibrations qui résonnaient avec la terre, et le chaos commença à se propager aux dizaines de milliers de joueurs restants, comme une goutte de peinture dans l'eau.
Un éclair bleu apparut avec un rugissement dans leur formation de tête, et Kellion, un homme en robe, hurla fort en posant l'index de sa main gauche sur sa gorge.
« Arrêtez ! »
Cette voix était plus forte que celle d'un géant.
« Tout le monde va mourir à ce rythme ! Tanks devant ! DPS derrière ! Reprenez-vous ! On ne veut pas une fin pourrie ! »
Tous les joueurs sur place se mirent à bouger au commandement de Kellion, qui avait pris le contrôle de la foule en un instant. Pourtant, il rumina son impatience en silence.
Sa magie avait des limites.
À cette vitesse, chaque joueur ici se fera transpercer et piétiner par la cavalerie qui fonce sur nous.
C'était quasi certain, cette fin.
Kellion allait décider d'abandonner plutôt que d'essayer de saisir la réponse à une situation qui s'éloignait de seconde en seconde.
Mais à cet instant, une fenêtre apparue dans son champ de vision l'en empêcha.
[ « Elsha » vous a demandé une « Assistance de mana ». ]
[ Mana requis : 1000 ]
C'était assurément une compétence qu'il connaissait bien.
Comme son nom l'indique, cette compétence transfère du mana à autrui. Or, le seul joueur à l'avoir apprise n'était autre que Kellion lui-même.
Sans compter cette « Elsha », qu'il ne connaissait pas, qui réclamait la moitié de toute sa réserve de mana.
Qui pouvait bien être cette joueuse ?
Il chercha à penser à un autre joueur basé sur le mana capable de demander autant, en dehors de lui-même. Il n'en trouva aucun.
Pourtant, il ne restait plus de temps pour les doutes.
Même les doutes n'étaient plus qu'un luxe dans l'urgence. S'il abandonnait ce temple, le temps de reconnexion de son ami mort ne ferait qu'augmenter inutilement.
Alors il répondit dans la précipitation.
Mais cela parut une décision prise trop tard.
La cavalerie était presque sur eux, et les joueurs replongés dans le chaos allaient être piétinés comme des fourmis.
Au moment où le bruit des sabots faisait vibrer les tympans,
Soudain, depuis le ciel,
Un immense grondement de navire retentit à travers la plaine. Un son si fort qu'il pouvait rivaliser avec le souffle de la baleine volante nommée « Léviathan ».
Tous les joueurs tournèrent la tête vers le bruit. Le son capta aussi l'attention de Kellion et lui fit lever les yeux au ciel.
Et finalement, tout le monde vit.
Tombant du ciel à travers les nuages
Un gigantesque bateau doré.
À peine le lourd bruit du navire s'était-il tu qu'une voix, vraisemblablement féminine, résonna sur le champ de bataille.
[ Tir de Pluie de Lumière déclenché. Cibles maximales : 1 817. ]
[ Cible acquise. ]
Bientôt, les sabords situés sur le flanc inférieur du navire s'ouvrirent tous en même temps.
Et des sabords,
Des faisceaux de lumière tombèrent comme des averses.