Quand je me réveillai dans la cabine dorée, à laquelle mes yeux s'étaient pleinement habitués, je remarquai que le parfum fleuri de Khea commençait à emplir chaque recoin du navire.
Je me levai du lit et saisis la Grande Épée d'Attoria en toute hâte.
Cela faisait longtemps que m'étais habitué à la sensation des points de bonus de caractéristiques attachés à la grande épée s'appliquant à mon corps
En quittant la pièce, en traversant le long couloir orné de plusieurs tableaux de maîtres, puis en entrant dans le hall, je vis Khea, les sourcils levés, adossée à un mur, les bras croisés, observant la boule de cristal.
« Khea ? »
J'arrivai dans un hall assez vaste pour que son parfum s'y dissipe, mais rien qu'en la regardant de loin, je parvins d'une manière ou d'une autre à me remémorer l'odeur des fleurs dans ma tête et à la sentir juste sous mon nez.
Elle ne me lança même pas un regard tandis que je marchais derrière elle et dit :
« Tu es là. »
Elle finit par sourire quand je fus assez près d'elle. Puis elle se tourna vivement pour se concentrer sur la boule de cristal, et moi aussi je marchai rapidement à ses côtés pour jeter un œil à ce qu'elle regardait.
En m'approchant d'elle, je remarquai que ses longs cheveux noirs, qui pendaient par moments, brillaient comme de minuscules joyaux.
« La situation empire. »
« Comment ça ? »
Khea continua de parler naturellement, comme si elle savait déjà que je m'approchais. Face à sa voix calme, je déportai discrètement mon regard vers la boule de cristal qu'elle observait.
Bientôt, une lumière émana de la boule de cristal, une série d'écrans apparut, et les vidéos se mirent à défiler avec un effet de fleuve en streaming.
« J'ai demandé à une amie qui se trouve être une Élémentaliste, donc je reçois des vidéos en temps réel. »
« Une amie Élémentaliste ? »
Elle acquiesça légèrement à ma question.
« Et ceci est la vision de "Kaiser" qu'elle contrôle. »
« Kaiser ? »
Khea, qui observait mon air perplexe, releva le coin humide de ses lèvres et fronça un sourcil. Et au final, cela se changea en son sourire caractéristique.
« C'est normal que tu ne saches pas. Kaiser est le nom d'un rapace appelé Ravermed. Dans les cieux de l'est, on l'appelle souvent le "Faucon couronné". Je crois qu'une seule de ses ailes fait plus de trois mètres. »
« Tu connais ton amie depuis longtemps ? »
À ma question, elle me fixa intensément, puis adopta soudain une expression joueuse.
« Et si je te disais que c'est une relation très spéciale ? »
Khea releva le menton et exhiba son nez fin en esquissant un sourire froid. La combinaison subtile et exquise de ses yeux verts et de sa peau hâlée qui semblait blanchir progressivement faillit me faire retomber dans son regard.
Mais en même temps, j'étais agacé par son attitude joueuse, et je devins jaloux sans m'en rendre compte, si bien que je ne détournai pas les yeux. Pour être précis, je voulais vraiment entendre sa réponse.
Alors elle éclata soudain de rire, secouant les épaules, et ses cheveux virevoltants libérèrent le parfum d'une fleur en pleine éclosion.
« Cette amie est une joueuse, Mose. Je l'ai rencontrée lors de ma première mission, juste au moment où tu as eu la tienne aussi. Nous nous sommes entraidées et sommes devenues amies. »
Puis elle secoua légèrement la tête et afficha une expression taquine.
« Et « heureusement », cette amie à moi est une très belle dame. »
Elle le dit avec un sourire moqueur. Elle fit une mine satisfaite en remarquant comme mes oreilles étaient devenues rouges. Puis elle me regarda simplement.
Ce coup dur de Khea me frappa la poitrine d'une manière qui m'était étrangère.
« Bref, pourrais-tu garder les yeux sur la boule de cristal ? »
Elle parla calmement, le visage froid et concentré, au point que la plaisanterie d'à l'instant en fut éclipsée, et moi aussi je regardai l'écran. D'innombrables cadavres gisaient éparpillés sur un immense champ ouvert.
« Tout ceci... »
« Des joueurs. Et aussi des gens de ce monde. Cette scène est pire que l'abattoir humain de Rovas. »
Je la regardai d'un air perplexe après avoir entendu quelque chose d'épouvantable. Elle me regarda en retour et secoua la tête.
« C'était quelque chose que j'ai croisé lors d'une mission il y a très longtemps. »
Khea tenta de clore le sujet au plus vite et croisa les bras.
« Mose, avant ton arrivée, les groupes de raid des joueurs avaient été divisés en cinq bataillons et s'étaient heurtés à Lidornn. Le résultat fut une défaite écrasante pour les joueurs.
Les raids organisés par la suite incluaient aussi des mercenaires de notre monde, et il semble que la cavalerie de Lidornn ait subi quelques dégâts. »
« Les cadavres ont l'air d'avoir été piétinés, non ? »
« Exact. La formidable puissance de pénétration de la cavalerie de Lidornn submerge la puissance défensive des groupes de raid des joueurs. En plus des tactiques de Lidornn le 'Génie Inhabituel', la cavalerie du Griffon Noir qu'il mène est très puissante, digne de sa réputation qui fait trembler le continent. »
Elle redressa sa posture en continuant de parler.
« Cependant, je pense que ce ne sera comme ça que pour un moment. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Il est presque impossible de compter le nombre de joueurs qui tentent d'arrêter Lidornn. Tandis que les raids des joueurs sontthoroughment écrasés par la cavalerie de Lidornn, d'autres groupes de raid apparaissent par l'arrière, les flancs, l'avant, de toutes les directions, et continuent d'attaquer. »
Puis elle haussa les épaules, paumes ouvertes.
« Et bien que ce fût mineur, ils ont subi des dégâts d'un groupe de raid qui comprenait des mercenaires experts en combat rapproché. Sais-tu ce que cela signifie ? La cavalerie de Lidornn a dû accumuler une fatigue tremendeuse. Et en contraste, il y a encore d'innombrables groupes de raid de joueurs prêts à l'attaquer. »
Elle croisa à nouveau les bras et continua d'une expression amère.
« Je pense que Lidornn savait déjà dès le début qu'il ne peut pas tuer chaque joueur. »
Tandis que je la regardais parler, j'arrêtai la vidéo en posant ma main sur la boule de cristal, laissant les émotions et les conflits des personnages de ce jeu que j'avais vécus jusqu'ici défiler dans ma tête.
« En tout cas, nous devons aider d'une manière ou d'une autre. »
Dès que j'eus fini de parler, j'entendis une voix venir juste derrière moi.
« Mon maître, le capitaine du vieil arbre, Mose. Il semble qu'il y ait un invité sur le navire. »
Surpris par la soudaine voix d'Elsha, je me retournai et relevai le menton pour faire face à elle, qui était plus grande que moi.
« Les invités se sont présentés comme Sharan, Guile et Épéiste. »
Je lui parlai d'un ton raide. C'était toujours gênant pour moi de la traiter sous sa forme de brume floue plutôt que sous sa forme propre.
Je suppose que c'était une réaction naturelle, puisqu'un phénomène surnaturel, en dehors des différentes races ou monstres, parlait et agissait comme un être humain.
« Laisse-les entrer. Ce sont mes amis. »
« Compris. »
Les membres du 13e groupe s'engouffrèrent juste après qu'Elsha eut disparu en se dissipant à nouveau en fumée.
« On n'est pas en retard, si ? »
« Honnêtement, j'ai peur de me connecter au jeu de nos jours. »
« Alors Mose, qu'en penses-tu de la quête en cours ? »
Sharan afficha un sourire confiant, plein de son assurance caractéristique.
Guile semblait passablement abattu, et Épéiste demandait calmement des nouvelles de la situation.
Il y eut un moment de silence après la question d'Épéiste, et je leur demandai prudemment en retour.
« Je veux entendre vos avis. »
Épéiste réfléchit un instant sans expression, puis ouvre la bouche, les deux mains sur les hanches.
« Bah, je veux juste entendre ton avis là-dessus. C'est tout. »
Tout le monde me regarda après les paroles d'Épéiste. Je ne m'attendais pas à une telle réaction, alors je reculai un peu et croisa leurs regards l'un après l'autre.
« Mose. Peu importe le nombre de fois où je le dis, c'est ma plus grande chance de t'avoir rencontré. Nous avons beaucoup appris de toi, et tu nous as aidés à grandir. »
Épéiste regarda Sharan et Guile avec une expression gratifiante. Eux aussi hochèrent la tête, les yeux fermement résolus.
Puis Épéiste se tourna à nouveau vers moi.
« Nous sommes bien trop faibles comparés à toi, Mose. Mais je crois que nous sommes prêts à suivre n'importe quelle décision que tu prendras. »
« Il a raison. Il nous faut un chef aussi, tu sais ? Et quand viendra le moment de décider qui doit être le chef, ce devrait être toi, Mose. »
Sharan me regarda elle aussi d'un regard brillant. Guile, qui semblait abattu, parut assez confiant pour acquiescer à sa déclaration.
« Nous, le 13e groupe, ne brillerons pas tant que tu ne seras pas devant pour mener, Mose. »
Je plongeai dans mes pensées face au dernier encouragement d'Épéiste. Puis, ayant atteint une conclusion, je les regardai et ouvris lentement la bouche. Je n'ai aucune intention de faire quoi que ce soit de stupide à partir de maintenant. Si c'est comme ça que ces gens me voient, je n'ai d'autre choix que d'agir en conséquence. S'ils ont certaines attentes envers moi, je dois être à la hauteur au minimum.
« Je ne suis pas vraiment quelqu'un qui est en position de vous commander. »
Je cherchai la réaction de Khea un instant.
« Et nous sommes venus dans ce monde en espérant y trouver du divertissement. »
Khea me fit un léger signe de tête en me regardant. Merci, Khea.
« Mais même dans ce monde, de nombreux conflits nous tourmentent et nous retardent. Cependant ! »
Je me redressai, les épaules en arrière. Une confiance flamboyante, que je n'avais jamais eue dans la vie réelle, enveloppa tout mon corps.
« Si vous cherchiez quelqu'un qui serait le premier à prendre les devants pour régler les conflits et les ennuis qui nous bloquent, vous êtes tombés sur la bonne personne. Je suis déterminé à le faire. »
J'avalai une gorgée sèche pour calmer ma gorge tremblante.
« Pouvez-vous me faire confiance et me suivre avec une telle détermination ? »
Cela marqua la fin de ma question.
« N'importe quand. »
Épéiste ricana, baissant la tête.
« Mose, mon frère ! Si tu es le capitaine, je te suivrai même après la mort ! »
Et Guile aussi.
« Je n'ai peur de rien tant que tu nous mènes, Mose. »
Sharan sourit aussi joyeusement, serra les poings et prit une pose farouche.
Finalement, l'attention de tous se porta sur Khea. Khea se plaça naturellement devant moi.
« Moi, Khea l'Épéiste d'Asparagan, ne demanderai qu'à toi seul la localisation de la garde. »
Puis elle baissa profondément la tête, et à la fin afficha une expression à la fois joueuse et sérieuse sur son visage énigmatique.
Tout le monde éclata de petits rires tandis que Guile essayait en riant de copier la posture de Khea.
Quand nos rires gazouillants s'arrêtèrent, Épéiste prit la parole.
« D'accord. Ton ordre, capitaine ? »
« Capitaine. J'attends ton ordre ! »
Épéiste et Guile demandèrent d'un air vaillant.
« Khea, où se dirige Lidornn ? »
Je demandai à Khea au lieu de répondre à leurs questions, et Khea me répondit, les bras croisés.
« Le "Génie Inhabituel" et ses subordonnés se dirigent vers le temple de Sirine situé au sud de Mejis. »
« Elsha. »
J'appelai doucement la fée de ce magasin, et Elsha apparut devant moi, la tête baissée comme pour répondre immédiatement.
« Nous nous dirigeons vers Sirine immédiatement. »
« Oui, Maître. »
Dès qu'Elsha eut entendu mes mots et se fut à nouveau dissipée en fumée, une vibration sourde et lourde résonna depuis les profondeurs du navire.
Au bout d'un moment, le navire s'éleva lentement et à un moment donné s'envola vers le ciel à une vitesse formidable.
Juste avant que nous ne rencontrions l'ennemi qui nous attendait devant, ou même des êtres qui ne peuvent pas être simplement décrits comme des ennemis, j'eus l'occasion d'y réfléchir brièvement.
Les êtres hostiles aux joueurs sont-ils les seuls ennemis des joueurs ? Ou,
Les joueurs qui ont conduit ces êtres à devenir hostiles envers d'autres joueurs sont-ils les vrais ennemis des joueurs ?
C'est un sujet très important à méditer dans un jeu en réalité virtuelle où même un seul PNJ n'est guère différent d'un vrai être humain dans la vie réelle.
Flaming, trolling et griefing, ces mots couramment utilisés dans les jeux ordinaires, peuvent tous mener à de lourdes conséquences dès maintenant dans <Circuit>, un jeu en réalité virtuelle.
Alors que la pensée murissait dans ma tête, je pus aisément deviner que ce dilemme était un défi que j'aurais à affronter tout le temps que je jouerais à ce jeu.