« Toi ! Tu connais seulement mon nom ? »
« Je ne sais pas ! Connais ton nom ! »
Sharan engagea prudemment la conversation avec le bossu assis loin d'elle.
Le bossu répondit d'une voix étrange, avec un accent caractéristique, tout comme la première fois.
Le combat intense bascula soudain dans une accalmie.
Les Commuds restaient sur place à agiter la langue, sans manifester la moindre agressivité à notre égard.
« Comment fais-tu pour contrôler ces Commuds ? »
« Mes amis ! Ils tiennent leurs promesses ! J'ai réconcilié leur amitié, alors ils m'ont promis de me rendre service ! Quand ils le font, ils me traitent comme un roi ! »
Le bossu dit cela en enlaçant naturellement le cou du Commud sur lequel il était perché.
Sharan et les autres semblaient culpabiliser d'avoir tué tant de Commuds.
Honnêtement, j'étais presque frustré par leur comportement.
Mais oserais-je dire ces mots à ceux qui suivent le même chemin que moi par le passé ?
Ou peut-être étais-je encore aussi bête qu'avant.
C'est juste que ce jeu en réalité virtuelle était terriblement compliqué. Ce sentiment intense de réalité ne nous procurait pas seulement plaisir, frissons et amusement.
« Si vous faites tomber ce trou, tous les villages alentour seront ensevelis ici ! Tout le monde mourra ! »
Guile suivit attentivement les gestes des mains du bossu pendant qu'il parlait. Le bossu répondit par un rire qui dévoilait ses dents acérées.
« Il y a plus d'os ici qu'il n'y a d'habitants là-haut ! Abandonnez-les tous ! Papa et maman ! Et les enfants ! »
La vérité hideuse de la ville qui avait confié la quête à la Guilde de l'information commença à jaillir sans fin de sa bouche.
« Ce village ! Le roi ! Abandonne tout le monde ! Ceux qui ont des bosses ! Et pas de bras ni de jambes ! »
« Oh mon dieu. »
Sharan secoua légèrement la tête.
« S'ils désobéissent ! Le roi ! Tue ! Papa ! Et maman ! »
***
Épiste se leva brusquement de son siège, comme s'il venait de se souvenir de quelque chose, et s'approcha de moi.
« Mose, t'es déjà été dans une situation pareille ? »
« Oui. »
Je répondis prudemment à sa question.
Il esquissa un sourire à cette réponse et s'apprêta à parler, me regardant avec circonspection.
« C'est pas de quoi se vanter, mais... moi aussi j'ai vécu un truc comme ça. Pas ici, mais dans la « vraie vie ». »
Je croisa le regard d'Épiste après l'avoir entendu.
L'avatar d'Épiste avait l'air de n'avoir subi aucune personnalisation, bref, c'était du standard.
Pourtant, à cet instant, ses yeux étaient imprégnés de la splendeur du passé.
« C'est pas une vieille histoire. Ma femme et moi avions un truc à faire tôt le matin. À l'époque, j'aimais juste faire n'importe quoi avec elle. Parce qu'on pouvait compter l'un sur l'autre quand on en avait besoin. »
Il dit cela en fixant le bossu qui palabrait sans cesse avec Sharan.
« Puis un jour, j'ai trouvé une très jeune élève qui errait dans une ruelle étroite, près d'une petite église aux lumières mourantes. »
Il continua, en sortant une cigarette d'une boîte en bois et en me regardant.
« Ça te dérange ? »
« Pas du tout. »
Il alluma sa cigarette après avoir demandé mon avis. Après une grande bouffée, il rejeta la fumée et continua.
« Ma femme et moi avons observé l'élève discrètement. Cette petite fille ne cessait de scruter les alentours, comme si elle voulait qu'on découvre quelque chose. »
« D'accord... »
« En ce jour d'hiver glacial, l'élève a soufflé des centaines de fois et a délicatement sorti quelque chose de ses bras, et bientôt un souffle flou s'en est échappé. »
L'histoire qu'il me racontait me semblait familière. C'était l'un de ces faits divers tragiques qui font la une et deviennent un problème de société, mais la façon dont il la livrait me parut plus vive et plus triste.
« Et cette petite élève a ouvert la fenêtre de la petite église où les lumières s'éteignaient, a posé l'enfant avec soin, et a refermé la fenêtre méticuleusement. »
Les yeux d'Épiste rougirent.
« Ce jour-là, ma femme et moi avons pleuré ensemble en silence en rentrant à la maison. Drôle, non ? »
« Pas du tout... »
Je secouai vivement la tête en réponse à sa question.
Moi aussi, sans m'en rendre compte, je baissai la tête.
« Ça m'a fait me poser une question. "Qu'ai-je fait pour cette époque, pour ne pas pouvoir tendre la main à une fille qui suppliait qu'on l'aide ?" »
Puis il remit la cigarette à ses lèvres et tira une bouffée.
« Quand la fille est sortie de la ruelle, ma femme et moi avons fui comme si un méchant nous pourchassait. On n'avait pas les moyens d'aider qui que ce soit, on avait déjà du mal à se nourrir. »
Épiste écrasa son mégot au sol pour l'éteindre.
« Et je me suis mis à jouer à ce jeu, sans le mériter, et j'ai commencé à gagner pas mal d'argent. Mais le plus gros gain, c'était de te rencontrer, Mose. »
Et il pouffa tout seul.
« J'ai entendu dire que les jeunes appellent ça de la « chance hyper » ? »
Moi aussi, je lui souris en hochant la tête.
« C'est grâce à toi que j'ai pu partir en quête avec une telle récompense, et sans toi on se serait tous fait massacrer. »
« C'est faux. J'aurais jamais pu réussir cette quête tout seul. »
C'était vrai. Même si c'était possible, cet état d'esprit m'aurais rongé petit à petit. Je parle de l'orgueil.
« Et maintenant, on se retrouve face à cette situation. »
« Oui. »
« Et Mose, j'ai l'impression que tu nous regardes prendre une décision, non ? »
« Si je devais ignorer vos sentiments, je n'aurais pas formé ce groupe en premier lieu. »
« Donc tu dis que tu respectes notre volonté, c'est ça ? Merci, Mose. »
« De rien. C'est ce que tu mérites. C'est l'attitude la plus basique qu'on puisse avoir en tant qu'être humain. Au début, j'étais tout aussi paumé. »
Épiste afficha un sourire en entendant mes mots.
« Alors j'espère que tu as retenu un truc ou deux de l'histoire que je t'ai racontée. »
Puis il continua, le regard perçant.
« C'est drôlement ironique et égoïste de ma part de vouloir aider cet enfant abandonné là-bas. Alors que je n'ai pas pu aider quelqu'un dans le vrai monde. »
Tout ce que je pus faire, ce fut hocher la tête en regardant Épiste.
« Mais cet égoïsme est sans fond, je ne veux pas non plus renoncer à la récompense qu'on touchera en finissant cette quête. Cet argent me donnera l'occasion de me tenir droit dans le vrai monde. »
Il ne mettait en avant ni seulement le sens de la justice, ni seulement la cupidité.
Il marchait sur le fil de la neutralité avec habileté et affabilité, ce qu'on attend d'un homme mûr qui a sa propre famille.
« Et si on essayait de le persuader ? »
J'écoutai tout ce qu'il dit sans un mot.
Je me levai de ma place avec Épiste.
J'approchai le bossu qui discutait gaiement avec Sharan, et baissai la tête.
« Je suis désolé, j'ai tué tes amis. »
« Mes amis mordent ! Je sais parce qu'ils m'ont mordu aussi ! Je comprends ! Mais je ne comprends pas ! »
Il continua de bredouiller des absurdités tout en se tenant sur ses gardes contre moi.
Alors Épiste s'approcha de lui et se mit à lui parler calmement.
« Je ne peux pas imaginer la peine que t'as ressentie quand ils t'ont jeté dans ce trou. »
« J'étais pas triste ! Maman a survécu grâce à ça ! »
« T'es un bon gamin. »
« Je suis bon ! Maman l'a dit ! »
Épiste continua de parler avec adresse.
« Mais si tu bouches ce trou, ta mère risque d'y perdre la vie. »
Sharan continua de parler, gesticulant.
« Y a un très gros village tout autour de ce trou ! L'endroit où t'es né. »
Épiste recommença à parler au bossu, qui semblait avoir compris ce que Sharan venait de dire.
Comme s'il assistait à un match de ping-pong, la tête du bossu se tourna à nouveau dans l'autre sens.
« Si ce trou s'effondre, la ville sera engloutie par ce trou. »
« Ça ! Non ! Le village de maman ! Il doit pas s'effondrer ! »
Le bossu secoua énergiquement la tête face aux paroles résolues d'Épiste.
Alors je pris une grande inspiration, m'agenouillai sur un genou, et saisis doucement la main du bossu.
Les Commuds rugirent au moment où je pris sa main et se mirent à agiter la queue comme des fous.
Je plongeai mon regard dans les yeux blancs du bossu au milieu de ce tumulte.
« Tu as bien fait de protéger les enfants tombés dans ce trou. Mais si tu le bouches, les enfants qui seront jetés ici à l'avenir ne bénéficieront pas de tes soins et finiront en os solitaires. »
« Non... »
Alors le bossu baissa la tête, l'air abattu.
« Et on va engueuler le roi qui a ordonné à ta maman de te jeter. »
« Le roi ? Vous allez l'engueuler ? »
« Oui, il a de gros ennuis. »
Alors je tendis mon petit doigt vers lui. Il réagit avec excitation en me voyant faire ce geste.
« Vous faites même une promesse ?! »
« Ouais, je promets. »
Le bossu tendit son petit doigt froid et humide et nous scellâmes la promesse. Un sourire d'enfant commença à poindre sur ce visage froid et monstrueux.
« Maintenant qu'on a fait une promesse, tu pourrais nous rendre service ? Comme tes amis l'ont fait pour toi. »
Le bossu hocha vivement la tête.
« D'accord ! Je le ferai ! »
« Une fois qu'on aura engueulé le roi, y aura plus d'enfants qui tomberont ici. Donc tu devras quitter ce trou pour protéger les enfants abandonnés ailleurs. »
« Pour les enfants abandonnés ?! »
« Ouais. Ils t'attendent. »
Le bossu se mit à verser des larmes. Puis il hocha la tête tout seul et chancelant, fit un pas.
C'était l'expression d'émotion la plus pure qu'un enfant puisse faire pour se sentir reconnu à sa valeur.
« Je pars ! Ce trou ! »
En y repensant, ce bossu avait énormément progressé à l'oral pendant nos brèves conversations.
Comme il n'avait pas eu l'occasion de communiquer avec d'autres gens, cette rencontre était devenue involontairement le meilleur moment d'éducation pour lui.
C'est un si bon parleur et un si gentil enfant, mais il a été jeté dans l'abîme rien que parce qu'il avait une bosse dans le dos, ce qui lui a valu des moisissures et un œil fondu.
« Ouais, t'as promis. »
Le bossu monta sur le Commud et guida le groupe vers le bas. Ce n'est qu'alors qu'Épiste et moi pûmes souffler un grand coup en nous regardant.
Sharan et Guile restèrent plantés là, comme s'ils n'avaient toujours pas saisi la situation, tournant tour à tour vers Épiste et moi des yeux écarquillés.
« Allez, on va chercher nos récompenses. »
Tous deux purent enfin afficher un sourire en entendant les mots d'Épiste.
Et donc, après avoir fait sortir Sharan et Guile de la mine en premier, Épiste me regarda et grimaça.
« C'est l'heure de lancer notre plan. »
« Oui. »
Admirant le plan d'Épiste qui faisait d'une pierre deux coups, je lui rendis son sourire.
Désormais, un immense changement allait s'abattre sur le village qui cachait une telle vérité hideuse.
Changement pour celui-là même qui a orchestré ce massacre, et pour la culpabilité des parents qui ont dû jeter leurs propres enfants dans l'abîme.