Il ne restait que le silence sur le chemin qu'avaient emprunté les flammes féroces.
Assez silencieux pour entendre les respirations rauques de Swordsman et Guile, et les pas nerveux de Sharan venant d'en haut.
[ Élimination de la colonie d'animaux nuisibles dans les mines de la colline De Munt ]
Commuds : 995 / 1586
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Je n'arrivais toujours pas à m'habituer à la puissance de l'objet légendaire qui tuait instantanément d'innombrables Commuds, peu importe le nombre de fois où je l'utilisais.
Après avoir jeté un coup d'œil autour de moi pour être sûr, je me tournai rapidement vers Swordsman et Guile.
« Tout le monde va bien ? »
Ils hochèrent la tête sans un mot en réponse à ma question.
« J'ai perdu la moitié de mes PV, mais ça va se régénérer bientôt. »
Guile tendit les mains pour montrer à quel point elles étaient en lambeaux et sourit.
Le saignement de l'épaule de Swordsman s'était aussi arrêté. La voix perçante de Sharan résonna depuis le haut.
« Tout le monde va bien ? »
« Ouais ! »
Guile répondit d'une voix forte. Et au milieu du silence gênant, je recommençai à entendre le bruit désagréable venant d'en bas.
« Monsieur. »
Swordsman tourna son regard vers moi à mon appel.
« Nous allons entrer dans la seconde moitié du combat. Comment vous sentez-vous ? Pensez-vous pouvoir le faire ? »
Swordsman marcha vers moi à grandes enjambées, presque guéri. Il remit ses vêtements et son armure en place et se mit à rire à gorge déployée.
« Bien sûr que oui ! »
Swordsman enfonça son bouclier dans le sol devant lui et se prépara à accueillir les monstres qui remontaient d'en bas.
Et moi aussi, j'ajustai ma posture, ma lame en main.
Bien que nous ayons éliminé un grand nombre de Commuds en un instant, le nombre restant constituait encore une menace considérable.
Parce que la quête n'était pas encore terminée.
« Ils grimpent le mur de tous les côtés, encore ! »
Sharan cria urgentément. Guile s'approcha également derrière nous, leva la tête et cria.
« Il te reste combien de flèches ? ! »
« J'en ai assez ! »
Guile saisit à nouveau la Pierre brillante des deux mains, presque complètement guéri de la brûlure, s'agenouilla sur un genou et commença à psalmodier un sort.
Bientôt, une lumière intense jaillit et chauffe le dos de Swordsman.
La lumière qui passait à travers les interstices de notre formation suffisait à voir clairement le mur face à nous.
Au moment où les mouvements affairés des Commuds et le vacarme qu'ils créaient se rapprochaient au point de faire trembler le sol sous nos pieds,
***
Des centaines de Commuds s'arrêtèrent net, comme si quelqu'un avait appuyé sur pause sur la télécommande.
Swordsman, Guile et moi nous nous regardâmes, complètement décontenancés. Sharan resta également silencieuse là-haut.
Clairement, quelqu'un était là.
Je concentrai tous mes sens sur la dernière ligne de la liste de quête.
Ce devait être le facteur principal qui avait rassemblé les Commuds en une communauté.
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Qui pouvait-ce être ? Celui qui avait assez de charisme pour réunir des créatures aussi agressives.
Tandis que je réfléchissais fiévreusement, Sharan cria prudemment d'une voix tremblante.
« L-là-bas… »
Je vis son bras tendu quand je levai la tête vers le haut.
Son doigt tremblant pointait quelque chose. Guile, Swordsman, moi, nous nous tournâmes tous dans la direction qu'elle indiquait.
Et nous trouvâmes quelque chose.
Un individu distinctement différent parmi les centaines d'autres Commuds qui grimpaient le mur.
C'était pourtant un Commud.
Son apparence ne différait en rien de ses congénères, mais quelqu'un se tenait sur le dos du monstre.
Une « chose » à la peau pâle, son bras extrêmement maigre recouvert de cuir ridé enroulé autour du cou du Commud.
Et bientôt, seul ce Commud se mit à avancer vers nous.
Devant son allure bizarre et inquiétante, nous fîmes tous un pas en arrière.
La chose grimpa prudemment jusqu'au sol où nous étions et s'avança sur la place où nous nous tenions, en agitant la langue.
La chose portée sur son dos tapa le cou du Commud qui l'avait transporté, de ses mains nues qui n'avaient que le cuir.
Ses cheveux mouillés et épais, semblables à une tige de varech accrochée à une pierre, tremblèrent violemment alors qu'il descendait du dos du lézard.
Des yeux ne montrant que du blanc apparurent entre les mèches.
Il avait le dos courbé vers l'extérieur à cause d'une énorme bosse qui y poussait.
La chose bossue leva soudain la tête vers nous, et ce n'est qu'alors que je reconnus que c'était un humain.
Il avait des rides sur tout le corps comme un oiseau venant de sortir de l'œuf et sa peau extrêmement pâle, presque bleue, collait à l'os sans rien entre les deux.
Quand il tourna la tête, un œil était recouvert de peau, révélant un visage hideux qui semblait avoir fondu.
Il nous observa lentement. Il bougea ses yeux complètement blancs en nous regardant. Son nez écrasé dont ne restaient que les narines bougeait aussi activement.
« Personne. Deux jambes, deux bras. Ce sont des personnes. »
Dit-il d'une voix sombre en ouvrant son petit menton.
« C-c'est un humain ? »
« Il parle… ! »
Guile et Swordsman parurent sous le choc en réalisant que c'était bien un humain après avoir entendu ses mots.
« Qui es-tu… ? »
Je lui demandai prudemment. Je n'étais pas repoussé par son apparence. J'avais déjà rencontré Lairo qui élevait des centaines, sinon des milliers, de tentacules en lui.
Il répondit à ma question en faisant trembler ses oreilles partiellement coupées et en respirant lourdement.
« Moi ! Une personne tombée ! J'ai deux jambes et deux bras mais je suis tombé ! »
Soudain, il se mit à sauter sur place, s'excitant. Bientôt, les Commuds accrochés au mur commencèrent aussi à agiter la langue et à respirer bruyamment.
Je sentis l'atmosphère devenir rude en un instant, et m'approchai rapidement de lui pour attirer son attention sur moi.
Cependant, le Commud qu'il chevauchait bloqua mon approche.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "une personne tombée" ? »
J'arrêtai net ma marche et demandai au type qui respirait très fort.
Il ouvrit prudemment la bouche, roulant ses yeux blancs à travers les mèches de cheveux.
« Personne tombée ! Je suis tombé parce que j'ai une bosse ! Maman ! A largué la personne bosse ! »
Il posa son doigt sur le sol et se mit à le frotter après avoir fini de parler.
Ses gestes semblaient très naïfs, contrastant avec son apparence aux rides profondes sur tout le visage.
« Y a-t-il d'autres gens comme toi ici en bas ? »
Je m'accroupis prudemment pour le regarder, lui qui gardait son attitude enfantine. À cela, il hocha la tête avec excitation, montrant de l'intérêt.
« Beaucoup ! Personne sans jambes ! Personne sans bras ! Maman et papa les ont largués ! »
Je ne pus m'empêcher de froncer les sourcils. Un soupir inconfortable de Swordsman vint de derrière.
Mis à part l'extraction de minerais, cette mine profonde était un endroit où l'on abandonnait les enfants nés avec des handicaps de cette manière.
« Mais ils sont tous devenus des os ! Mais moi, je ne suis pas os ! »
Il fit comme s'il allait nous montrer quelque chose, les mains tendues, comme un jeune enfant.
L'homme, qui effectuait des mouvements bizarres, arrêta soudain son comportement ridicule et baissa la tête un moment.
« Mais vous qui ressemblez à maman et papa êtes venus. »
Alors il se mit à me fixer férocement. Les vaisseaux sanguins rouges sur le blanc de ses yeux s'étaient terriblement épaissis.
« Vous êtes venus jeter quelqu'un. »
« C'est pas vrai ! »
Guile cria depuis l'arrière. Mais le bossu ne regardait que moi.
« C'est ce qu'a dit ma maman. Tu ne peux pas me tromper. Et vous avez même tué mes amis. »
Sa voix commençait à se calmer.
« Ces amis qui sentent le poisson. Ils m'ont recueilli, moi qui étais abandonné. Maman m'a abandonné, mais ces amis ont pris soin de moi.
Ils m'ont appris à parler. J'ai appris à parler comme mes amis aussi. Alors je leur ai appris à devenir amis entre eux. »
À l'instant d'avant, il parlait de manière maladroite et bredouillait avec sa langue courte. Mais contrairement à avant, il continua son discours comme s'il psalmodiait un sort, sans accent distinctif ni même le rythme contenu dans les mots.
« C'est pour ça que mes amis ici ne se battent plus entre eux. Ils prennent soin les uns des autres. Ils me remercient. Alors ils ont décidé d'exaucer mon vœu. »
« Et quel pourrait-il être ? »
Je lui demandai avec prudence. À cette question, il releva les coins de sa bouche, se redressa au maximum et renversa la tête en arrière.
« Les autres mamans et papas ne pourront pas larguer de personne si ce trou n'existe pas. Ce trou, je vais le faire disparaître. Complètement. »
Je pouvais sentir de l'amertume dans ses derniers mots.
Sharan, qui était descendue là où nous étions, avait des larmes aux yeux en entendant ses paroles.
« Si vous interférez, je vais me fâcher. Beaucoup. »
Guile, Sharan et Swordsman ne purent rien dire après avoir entendu le bossu.
Il n'existait pas une seule quête dans ce jeu de réalité virtuelle qui commençait sans cause.
Ça veut dire que ce n'est pas quelque chose comme un devoir sans signification que les PNJ donnent sur décision du système.
C'est quelque chose que je n'ai découvert que récemment.
La quête en réalité virtuelle n'existait pas par elle-même.
Il y avait un point de départ où la quête n'avait d'autre choix que de commencer.
Comme cet homme qui avait été abandonné juste parce qu'il avait le dos voûté.
Et cela s'appliquait aussi aux quêtes tragiques. Sûrement, Sharan et les autres s'étaient lancés avec un grand enthousiasme dans cette quête en ne regardant que ses énormes récompenses.
Et maintenant, eux aussi étaient mis au carrefour du conflit, tout comme quand j'avais rencontré Lairo.
Le bébé, jeté sans pitié par quelqu'un, et qui avait survécu, avait été élevé par des monstres dans un endroit où même la lumière du soleil ne pouvait pas atteindre, pendant que sa peau pourrissait et qu'un œil fondait.
Vivant avec ces monstres, il les avait unis et était parvenu à une position où il pouvait accomplir des choses encore plus grandes.
Cependant, ce petit bonhomme ne faisait que creuser le fond de la mine avec ces monstres terrifiants, espérant que personne ne serait abandonné comme lui.
Le fait que son esprit soit encore au niveau d'un enfant semblait jouer un rôle énorme dans le fait qu'il ne soit pas outré malgré le fait que nous ayons tué tant de Commuds.
C'étaient des animaux à l'intelligence pauvre et ils se battaient entre eux dès qu'ils en avaient l'occasion, mais comme ils étaient unis autour d'un jeune enfant humain, il était tout naturel que le troupeau ait aussi l'intelligence d'un enfant.
Il semblait se méfier du pouvoir que je venais d'exercer, jugeant par le fait qu'il ne fixait que moi malgré les autres qui lui parlaient.
Peut-être que la raison pour laquelle il n'était pas outré était de ne pas me provoquer.
Cependant, quand il dit qu'il allait combler ce trou, ses yeux blancs brillaient particulièrement.
Ça me montrait à quel point il était désespéré d'accomplir son objectif.
Mais une quête restait une quête.
Je me levai et pointai ma lame vers lui.
« Je suis désolé. Je comprends ce que tu as traversé, mais je n'ai aucune raison d'exaucer ta demande. »
Swordsman s'approcha jusqu'à moi en enroulant ses mains chaudes autour de mon bras tenant la lame.
« Peut-être qu'on peut trouver une autre façon… ? »
Sharan et Guile prirent aussi la parole.
« C'est trop cruel. »
« Comment une telle chose a-t-elle pu arriver… »
Ce n'était pas un spectacle étrange à voir, car ils avaient mis les pieds dans le domaine des émotions qui était l'un des miracles les plus difficiles à supporter offerts par la réalité virtuelle.
Sharan, Guile et Swordsman avaient dû se battre contre des méchants et des monstres féroces qui menaçaient des gens méritant une punition jusqu'ici.
Moi aussi j'étais comme ça.
Cependant, c'était leur première rencontre contre quelqu'un qui avait survécu à un passé terrifiant en essayant d'atteindre ses idéaux.
Pour Sharan, Guile et Swordsman, c'était ça.
Je baissai ma lame.
Ce n'était pas un choix à faire pour moi.
C'était le moment pour Sharan, Guile et Swordsman de faire un choix.