Je n'entendais ni la voix du commissaire-priseur sur l'estrade, ni les acclamations et les applaudissements qui commençaient à résonner dans l'atmosphère solennelle.
J'avais l'impression d'avoir plongé le visage sous l'eau.
Je le fixais à travers les bruits qui s'effaçaient. Et lui me fixait aussi.
Le Joueur Lairo. J'avais pu atteindre ma position actuelle grâce à son objet, quand j'étais en plein désespoir à Linduroak.
Il me regardait en souriant.
Marie le fixait également. Nous nous sommes levés en silence et avons lentement, habilement, gagné l'arrière sans le quitter des yeux.
Il a lui aussi commencé à marcher vers l'arrière en nous observant naturellement.
Des ombres d'autres personnes se glissaient entre lui et nous pendant que nous avancions. Pourtant, cela ne nous a jamais fait perdre de vue l'un l'autre.
En sortant de la salle des ventes où régnait une grande agitation, nous fûmes confrontés à un silence inhabituel.
« Vous me dévisagez avec une telle passion depuis un moment, c'est difficile à supporter pour moi. »
Le vieil homme nous mit sur le qui-vive avec une plaisanterie teintée de rire. Son attitude décontractée nous écrasait d'une pression tremendous.
« Bref, enchanté. Je m'appelle Lairo. »
Il posa un bras sur son ventre et fit une révérence de gentleman. Pourtant, sa courbette paraissait fort peu engageante avec son ventre rond et ses jambes ridiculement croisées.
Je reculai d'un pas sans m'en rendre compte à son mouvement.
« Khea, fais attention. »
« Pourquoi, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Ce n'était plus le moment de jouer un rôle.
Khea n'était pas une joueuse. Elle ne bénéficiait donc pas de l'avantage de jauger la force des adversaires à travers leurs niveaux.
Contrairement à tous les autres, son nom était teinté de noir. Il avait même un effet d'une substance épaisse, noire comme du goudron, qui suintait sous la typographie.
Mais surtout, la raison pour laquelle j'étais si tendu,
<Niv. 102 Lairo>
C'est qu'il avait un niveau à trois chiffres. Par un simple calcul, je pouvais savoir qu'il était quatre fois plus fort que la Montagne Noire, et trois fois plus fort que Gilutin éveillé.
Et il n'était pas possible que ce vieux débraillé, qui balançait objets magiques et de rang rare à gauche et à droite, n'en possède pas lui-même.
J'étais certain que cet homme détenait un pouvoir qui dépassait de loin le nôtre.
« Vraiment impressionnant, Mose. »
Il ouvrit la bouche avec un sourire amusé. Les yeux de Khea s'écarquillèrent à ses paroles.
« Toi… ! Tu le connais ?! »
J'étais moi aussi stupéfait par ce qu'il me disait.
Il connaissait mon nom, alors que tout ce que j'avais fait, c'était acheter son produit en passant à Linduroak.
J'ai eu un haut-le-cœur un instant.
« Je lui ai acheté quelque chose à Linduroak. »
« Exact ! Ce fut une rencontre si fatidique ! »
Approuvant mes dires, les commissures de sa bouche, déchirées comme celles d'un clown vicieux, se relevèrent. Khea sortit sa rapière de sa taille en secouant la tête.
« Je ne sais pas ce que tu comptes faire avec cette partition, mais ça s'arrête ici. Moi, l'Épéiste d'Asparagan, Khea ! J'arracherai la vérité avec cette lame. »
Elle fit courageusement quelques pas vers lui. À chaque pas, ses cheveux noirs ondulaient.
Cependant, Lairo refusa même de la regarder, ne lui accordant aucune attention. Ses yeux brûlants ne visaient que moi.
« Lairo ! Ton arrogance te mènera à ta perte ! »
Elle se rapprocha du sol comme une corde d'arc tendue à l'extrême. Ses muscles des jambes élastiques semblaient prêts à le transpercer à tout instant.
***
En un instant,
Le nez de Lairo touchait le mien alors que je n'avais même pas cligné des yeux. Qu'il soit arrivé par téléportation ou par des pas d'une vitesse extrême, je ne sais pas. Cela s'est produit en un éclair, comme une photo.
« J'ai simplement une affaire à régler avec toi. »
Son nez crochu glacial touchait le mien, ses yeux profondément enfoncés et sa peau pâle, les coins terrifiants de sa bouche étirés jusqu'aux pommettes, et son souffle inquiétant soufflait autour de mon cou.
Et dès qu'il eut fini de parler, j'ai vu le coup de Khea manquer sa cible derrière lui. Et Khea se retourna immédiatement.
Et malheureusement,
Elle ne put trouver ni Lairo ni moi.
Elle secoua la tête frénétiquement pour regarder autour d'elle avec une expression perplexe.
« Malheureusement pour toi, nous ne sommes pas visibles à ses yeux. »
Il écarta son nez et commença à marcher lentement autour de moi. À un moment donné, même l'indice du bruit faible du vent cessa d'être audible.
Hormis le silence total qui m'écrasait, Khea qui nous cherchait juste à côté de moi, la salle des ventes derrière lui et le magnifique jardin devant étaient tels quels.
« J'aimerais avoir une conversation avec toi, alors merci de comprendre. »
Il'ouvrit la bouche, confiant son corps lourd à un rocher ornant le jardin. Ses fins cheveux bouclés gris clair brillaient.
« Honnêtement, tu m'as pris au dépourvu. »
« Qu… qu'est-ce que tu… »
« Mose le Joueur ! »
Soudain, il coupa ma parole d'un cri puissant. Puis il se mit à rire follement.
« Je te dis que tu m'as vraiment pris au dépourvu ! »
Il rejeta la tête en arrière, les veines du cou saillantes, retenant à peine son rire comme s'il était excité.
« Il y a des milliers, sinon des dizaines de milliers d'immortels que j'ai choisis. »
Lairo arrêta soudain son rire et commença à psalmodier lentement d'une voix très grave.
« Les gens furent choisis par le prophète, Lairo. Puis Lairo commença à ourdir un grand plan en les utilisant. »
Il écarta les bras et se mit à regarder le ciel.
« Il donna le "pouvoir qui ne peut être obtenu qu'après la conquête" en avance aux immortels destinés à conquérir ce monde ! »
Avec une expression extatique, il me fixa à nouveau aveuglément, férocement, au point de me transpercer le visage.
« Ruines de Lavant, Marais de Galipeod, Cercueil de Luciote, et Tombeau de la Cavalcade de Langerus ! Lairo commença à les chercher. Il chercha, et chercha, et chercha sans fin ! »
Lairo porta ses bras devant son visage avec beaucoup de force dans les doigts et fit trembler tout son corps.
« Houff…, Hihi. Et les immortels commencèrent à devenir plus forts comme je l'avais prévu. Ils se mirent à utiliser la magie, à manier des épées, et laissèrent leurs traces partout dans le monde comme les gens de ce monde. »
Bientôt, il se mit à marcher lentement vers moi. Lentement, très lentement, et au milieu de ses pas, son visage commença soudain à devenir rouge.
Le contour de ses yeux brûla en rouge, et ses yeux s'injectèrent de sang. Et des larmes commencèrent à couler le long de ses joues.
« Mais pourquoi ! »
Tout à coup, Lairo hurla si fort que mes tympans auraient pu éclater si je n'avais pas bouché mes oreilles avec mes mains. Puis il fit un visage très triste en un instant.
« Pourquoi les immortels choisissent-ils de rester faibles ! Ils sont trop occupés à vendre les pouvoirs que je leur ai donnés sans les utiliser correctement pour eux-mêmes ! »
Lairo, qui hurlait sa rage,
Cessa soudain de pleurer.
Puis il arbora un sourire inquiétant comme avant. J'eus l'impression que mon foie et ma bile commençaient à geler.
« Mais… toi… Mose ! Tu es différent. Tu es le seul immortel parmi ceux que j'ai vu qui a pris une décision différente. »
Il fit alors un large sourire et dit :
« C'est pourquoi j'ai décidé de mettre mon magnifique plan en action rien que pour toi. »
« Qu'est-ce que tu… »
« Mose, réfléchis ! Pourquoi penses-tu être devenu un Épéiste, comment se fait-il que l'Épéiste que tu as rencontré était en mission pour me poursuivre ? Était-ce une coïncidence ? Bien sûr que non ! Si je n'avais pas laissé la trace de l'excavation du Cercueil de Luciote, cet Épéiste louche ne se serait même pas approché de la ville ! »
Un frisson me parcourut l'échine. Il continua de parler sans prêter attention à mon état.
« Les choses ont commencé à devenir plus faciles après que tu aies obtenu ton bel ensemble d'armure.
Mais ensuite, après t'avoir fait devenir Épéiste, tu as commencé à t'engager dans une mauvaise mission, alors j'ai corrigé mon plan. Non, je devais le faire ! Oui, bien sûr !
C'est pourquoi j'ai reporté l'étape que j'avais préparée. Et au moment où j'ai confirmé que ta mission était terminée, je suis venu directement à Bing-Caravan. »
« Pour… me rencontrer ? »
« Oui, Mose ! Pour te rencontrer. Pour te faire connaître ma cause ! »
Tout était son plan.
Un plan fait par un PNJ dans un jeu. L'objet de rang rare que j'avais acheté chez lui n'était pas juste de la chance mais un événement préparé par lui. Ensuite, il avait ajusté la destination de l'Épéiste qui le poursuivait selon mes mouvements. Il a attendu que je reçoive la mission pour Bing-Caravan après être devenu Épéiste.
Rien n'était le fruit du hasard.
J'étais venu jusqu'ici à cause du "plan" qu'il avait déguisé en "chance".
Maintenant que j'y pense, je ne me suis jamais demandé pourquoi et comment j'étais devenu si fort si vite, même parmi les joueurs.
Je pensais que c'était parce que j'avais eu de la chance, et que j'avais persévéré dans les moments difficiles.
Cependant, tout était selon son plan.
Pourquoi ?
Juste pourquoi ?
« Juste pourquoi ? »
Je demandai à l'homme aux épaules affaissées, à Lairo. Il commença à parler doucement d'une voix légèrement apaisée.
« Parce que je veux que ce monde soit conquis par les mains des immortels. Les immortels sont apparus de nulle part et ont commencé à éliminer les monstres, et à poursuivre une force sans fin, pour conquérir ce putain de monde. »
J'eus un mal de tête soudain. J'eus l'impression que mes entrailles se tordaient. Ce n'était plus un simple jeu réaliste.
J'étais face à la limite extrême d'un personnage créé dans un système de jeu en réalité virtuelle.
Et c'était encore plus intense que tout ce que j'ai pu vivre dans le monde réel.
Un filet de larmes froides coula de son œil. Il descendit le long de sa joue, jusqu'à son menton et tomba au sol.
« Si cela arrive, si cela arrive un jour, alors je pourrai enfin me venger pour mon fils, pour ma femme, et pour ma fille. Me venger de ces maudits impérialistes qui m'ont volé ma famille ! J'ai vendu mon corps à ces démons puants de Chrodon ! Et mon âme à ces entités maudites du Marais des Loups Pourris ! Pour justifier mon existence en tant que monstre que je suis devenu ! »
Ses lèvres tremblaient.
« Mose, Mose ? Tous ceux qui ont de l'or au-dessus de la tête, tuez-les tous. Tout ce qui est près de toi, tuez-le ! Toi, tu peux tout avoir ! Ce monde et toute vie en ce monde ! Saisis-les avec ces grandes mains, dévore-les ! Déchire l'empire, et fourre-le dans ta bouche ! Et moque-les avec ta salive. Et recouvre les traces laissées par ces choses maudites avec tes propres traces. Prends tout de ce monde pour ton monde, et jouis de la richesse, c'est tout ce que je veux. Je t'ai choisi, j'ai… »
Il se mit à chuchoter avec agitation.
Il,
Lui aussi,
N'était qu'un humain.
Lairo nourrissait une rancœur contre ce monde immense dans son ensemble qui lui avait arraché sa famille.
Et les seuls êtres capables d'accomplir sa vengeance étaient les immortels, les joueurs.
J'avalai difficilement ma salive. Dans ce monde où tout était possible, le mot "vengeance" l'avait transformé en un vrai "monstre".
Je tournai lentement la tête pour regarder Khea qui errait autour de moi.
Elle aussi était une personne de ce jeu.
Pourtant, elle me paraissait si réelle que je pouvais ressentir l'amertume de son passé dans son souffle, ses émotions et ses expressions.
« Lairo, je ne suis pas une simple pièce de ton plan. »
Je fixai Lairo. Et Lairo me fixa en vain.
« Je fais mes propres plans. La raison pour laquelle je suis venu à Bing-Caravan, c'était mon devoir, ni plus ni moins. La raison pour laquelle j'ai pu devenir Épéiste, c'est que j'ai enduré l'entraînement dur et douloureux. Cependant… »
La douleur m'envahit comme une vague. C'était parce que ses émotions me semblaient trop réelles.
« Je dois te remercier pour le collier que tu avais prévu et me donné. Lairo, tu m'as sauvé du désespoir dans lequel j'étais immergé. Tu m'as changé. »
Bientôt, je saisis la garde de l'épée à deux mains que j'avais à la taille avec des mains tremblantes. La garde était aussi brûlante que des flammes.
« Alors cette fois, je vais te changer. Je vais mettre fin à la douleur qui te ronge… ! »
Je pointai ma lame après l'avoir tirée de son fourreau. Une fenêtre apparut devant mes yeux quand je le fis.
[ Quête Combat Super (超) ]
Vaincre le Joueur Lairo
Récompense : Trait caché