La scène principale de couleur perle de la réception se transforma soudain en arène.
Khea, qui jouait le rôle d'Arianne Marie, était devenue une noble jusqu'au bout des ongles.
Elle s'en prit vertement à la famille Akazit qui l'avait insultée.
Dès que j'entendis ses paroles, je montai sur scène et regardai autour de moi.
Les PNJ agissaient comme le feraient de vraies personnes, au point qu'il était difficile de croire que c'était un monde de jeu.
Lorsque les membres de la famille Akazit se moquaient et insultaient Marie, ils étaient restés là à profiter de la situation de Marie. Maintenant que la situation s'était inversée, Marie dévisageait les gens de la famille Akazit de la même manière qu'ils la dévisageaient.
« En tant que fille aînée de la famille Arianne, moi, Arianne Marie, je vous lance un duel entre chevaliers pour restaurer l'honneur de ma famille ! »
Je pouvais sentir la force dans ses épaules alors qu'elle se dressait fièrement et criait.
De leur côté, les gens de la famille Akazit n'affichaient que des mines décontenancées, leur élan venant d'être brisé.
La femme aux énormes boucles d'oreilles se leva de son siège et hurla.
« Orph, mon cher chevalier ! Avance et bats-toi pour notre honneur ! »
Un homme en armure lourde, debout derrière elle, s'avança d'un pas lourd depuis l'arrière.
« Je suis Orph, chevalier d'Akazit Rame. Je me battrai pour l'honneur de notre famille ! »
Des mots apparurent au-dessus de sa tête au moment où il se présenta.
<Lv. 32 Orph>
Son niveau était inférieur au mien.
Cependant, le niveau n'indique pas tout. Il y a des variables comme le sens du combat, les stratégies, jusqu'où il est prêt à aller dans ce combat, et la combativité et la force mentale qu'il possède.
Il y avait trop de variables à considérer dans un combat au sein d'un monde de réalité virtuelle, contrairement à d'autres jeux où le chiffre des stats juge du résultat.
C'est pourquoi je ne pouvais jamais baisser ma garde.
Bientôt, de petites acclamations éclatèrent de toutes parts, et l'attention de tous se porta sur nous.
Le bel homme aux cheveux bruns qui observait depuis l'avant-scène se mit à faire signe à la troupe de musique derrière la scène.
« On ne peut pas se passer de musique pour ce duel incroyable. Hé ! Jouez la "Symphonie de bataille de Varph" ! »
La troupe de musique, qui retenait son souffle en observant la situation tendue, se mit à s'activer sur les paroles de l'homme.
Bientôt, les cordes du violon, aussi chatoyantes que des ailes de papillon chez l'homme qui se tenait au premier rang, se mirent à vibrer.
Alors, une musique vive au tempo rapide et fin du violon commença à être jouée, et les nobles alentour se mirent à applaudir au rythme.
J'entendais même les bavardages des nobles à proximité.
« La famille Arianne, qui fait sa première apparition à la réception de Bing Caravan, écrit une nouvelle légende dans cette réception ! »
« L'enjeu, ici, c'est de voir s'ils pourront rabattre le caquet à la famille Akazit. »
Bientôt, Orph, qui se tenait de l'autre côté de moi, lança ses lourdes jambes et chargea férocement vers moi.
Je suivis la direction de sa lame et reculai d'un pas avec ma jambe droite.
Puis je saisis fermement la garde de mon épée, un objet légendaire qui dormait à ma taille.
Je sentis quelque chose m'emplir tout entier. Ce devait être les stats bonus du Stigmate d'Attoria qui s'appliquaient à moi.
Et à cet instant, je vis que le mouvement de la zweihänder dans les mains d'Orph ralentissait de manière notable.
C'était le résultat des stats bonus qui augmentaient mon acuité visuelle.
Je baissai naturellement le corps pour esquiver son attaque et frappai son abdomen avec le dos de ma lame.
C'était comme frapper une balle de baseball en plein vol avec une batte.
Clang !
Le cri strident du métal couvrit un instant le son de la symphonie qui jouait en arrière-plan.
Et Orph,
fut projeté comme une balle de baseball. Il ne put s'arrêter qu'après s'être écrasé contre le mur derrière lui.
Il s'effondra bientôt au sol sans force, avec le cliquetis de son armure.
Le silence régna un instant après le cri de son armure, et les sons de violon de la symphonie parvinrent aux oreilles de l'assistance comme s'ils flottaient lentement sur l'eau.
« Waouh ! »
« Mon Dieu ! »
« Il est vraiment fort ! »
Des acclamations jaillirent de partout. Face à cela, la femme aux cheveux roux se mit à hurler.
« Longshell, mon cher chevalier ! Débarrassez-nous de cette ordure ! »
Un homme au corps élancé sauta habilement sur la scène.
« Je suis le Chevalier du Vent, Longshell. J'ai reçu l'ordre de dame Akazit Korme de vous punir ici et maintenant. »
Son niveau a probablement été révélé lorsqu'il s'est présenté, mais je n'ai même pas essayé de le regarder. Car j'étais certain de pouvoir le battre.
Peu après sa présentation, il porta une estocade à la rapière. C'était une attaque d'épée qui partait du haut, du milieu et du bas, comme un coup de dard d'abeille. Cela aurait été considéré comme une compétence s'il avait été un joueur.
Mais hélas, la direction et la vitesse de sa lame étaient bien trop lentes pour mes yeux.
Alors je mélangeai une ou deux techniques de l'escrime des Sworders, qui poursuit la limite absolue de la « technique » en utilisant la force des doigts, et de l'escrime d'Attoria, qui scelle instantanément l'espace de l'ennemi par de grands mouvements instinctifs comme un fou, pour neutraliser toutes les attaques de mon adversaire par des mouvements complexes.
Puis je brisai son poignet avec le pommeau et frappai son épaule, son coude et son genou avec ma lame en succession rapide.
Cette série de coups ne dura même pas cinq secondes.
Longshell s'effondra au sol, évanoui, sur les traces d'Orph.
Cette fois, rien de la part des nobles, ni acclamations, ni cris. Marie gravit la scène principale et toisa les nobles du haut de son regard.
« Moi, fille aînée de la famille Arianne, je suis profondément déçue par vous et par la réception que vous avez organisée.
Afficher une telle attitude pour se moquer et mépriser une famille loin de la capitale ! Et ces gens d'un autre temps, encore enfermés dans un esprit raciste ! »
La foule, subjuguée, la regarda la bouche close.
« J'ai parcouru un long chemin, dans l'espoir d'apprendre la culture de Bing Caravan en échangeant avec des gens de diverses familles. J'ose dire que cette réception a un niveau bien médiocre ! »
Certains nobles étaient furieux des paroles de Marie, mais quand ils me virent avancer devant Marie, ils fermèrent la bouche.
« J'espère que cette réception saura accueillir chaleureusement les nobles d'autres pays à l'avenir. Contrairement aux autres pays, Bing Caravan est un lieu où toutes les cultures du monde viennent communiquer et s'échanger. J'espère que vous garderez à l'esprit ce que je viens de dire. C'était Marie de la famille Arianne qui vous parlait. Merci. »
Marie descendit de scène après avoir dit cela, et les nobles qui l'écoutaient se mirent soudain à applaudir bruyamment avec des acclamations et des sifflets.
Et puis, Marie commença à baisser la tête devant les quatre sœurs Akazit, affichant une expression douce bien différente d'avant.
« Mesdames de la famille Akazit, si célèbre, j'espère que vous pardonnerez le comportement grossier de cette dame. J'ai commis une erreur dans la crainte d'un éventuel préjudice à l'honneur de ma famille lors de la conversation d'il y a un instant. »
Les dames, surprises par ce soudain changement d'attitude de Marie, ne faisaient que cligner des yeux, stupéfaites.
Peu après, les nobles alentour se mirent à acclamer Marie, et les applaudissements et les acclamations ne firent qu'enfler. Et les sœurs Akazit, qui décidèrent de suivre le mouvement, dirent :
« C-c'est vrai. On a été un peu trop méchantes, non ? »
Se regardant dans les yeux, confirmant qu'il n'y avait personne de leur côté dans cette pièce, elles baissèrent la queue.
Et puis, des femmes aux parures extravagantes s'attroupèrent autour de moi.
« Vous dites que votre nom est Maxim ? »
« Votre armure est superbe. Ce doit être l'œuvre d'un artiste noble ! »
« Cela va parfaitement avec votre nom de Chevalier des Fleurs ! »
« Vos lames se mouvaient d'une manière si belle et pourtant si mortelle. »
Je me sentis si reconnaissant de porter un casque, que j'avais considéré comme un fardeau, en cet instant, sous le regard insistant de ces dames.
À l'inverse de ma situation, des hommes commencèrent à s'attrouper autour de Marie.
« Je ne savais pas à quel point la famille Arianne était réellement grande. »
« Je dois avouer que c'est la première fois que j'entends parler de votre famille, mais maintenant je pense pouvoir retenir les deux noms "Arianne" et "Marie" jusqu'au jour de ma mort. »
« Voyez-vous. Il faut normalement passer quelques rites formels pour s'inscrire à cette réception, mais je m'assurerai de vous inscrire à la nôtre sans avoir à passer par ces procédures fastidieuses. »
« Nous pourrons vous faire vivre la tradition de Bing Caravan. »
« Vous ne pouvez pas manquer la vente aux enchères de Bing Caravan ! »
« Si vous devenez membre de notre réception, vous pourrez accéder à la vente aux enchères sans aucune procédure. »
Après avoir écouté ce que disaient les hommes rassemblés autour de Marie, je commençai enfin à comprendre pourquoi elle voulait participer à cette réception.
Le contenu de la lettre devait dire de devenir membre de cette réception par tous les moyens nécessaires.
Et elle avait réussi à accomplir cette mission à sa manière.
Si j'avais eu ce rôle, aurais-je pu l'accomplir comme elle ?
Si j'avais su jouer aussi parfaitement, je serais devenu acteur depuis longtemps.
Marie et moi avons attiré tant d'attention que nous pûmes partir seulement après être restés longtemps.
Elle tenait une carte avec un joyau gravé qui l'authentifiait comme membre de la réception, et j'avais d'innombrables traces de rouge à lèvres légères sur mon gantelet.
Elle retira ses talons hauts en rentrant à l'auberge.
« Maintenant, le vrai jeu commence. Nous avons obtenu le billet d'entrée pour la vente aux enchères où figure la "Rhapsodie d'Eulicine". »
Elle s'allongea sur le lit et se mit à s'étirer bruyamment.
« De toute façon, tu as été vraiment doué pour la comédie tout à l'heure. »
Je lui posai prudemment une question. Alors elle dit :
« Eh bien, j'ai de l'expérience dans ce domaine, donc. »
Elle me répondit sous sa forme normale de Khea.
Le jeu de rôle était terminé pour l'instant. Prendre conscience de cela balaya d'un coup le fardeau qui s'était logé dans un coin de mon cœur.
« Attends, Khea. Ça veut dire que tu as été noble une fois ? Qu'est-ce que tu veux dire par "expérimentée" ? »
« Tu crois qu'une demi-elfe peut être noble ? Vraiment ? »
Elle me parla comme si j'avais dit une blague.
« Ça n'a marché que parce qu'on était à Bing Caravan, qui est un État multiculturel. Si c'était n'importe où ailleurs, j'aurais été capturée et arrêtée sur-le-champ. »
Elle me dit cela en se redressant sur le lit, attachant ses cheveux fermement.
« J'ai travaillé pour des nobles comme esclave auparavant. C'est pour ça que je sais comment ils agissent et pensent mieux que quiconque. »
Elle révéla son passé comme si de rien n'était. Mon cœur eut l'impression de s'affaisser un instant. Elle sourit en me regardant et dit :
« Honnêtement, quand ces Akazit ont parlé de demi-elfe et de marché aux esclaves, j'ai eu envie de leur couper la tête. »
Elle dit avec des yeux mélancoliques,
« Parce que j'étais si en colère contre le sang qui coule en moi et son destin. Mais j'y ai réfléchi un instant, puis j'ai réalisé que je n'étais pas une demi-elfe. J'étais une Sworder. »
« Et alors ? »
« Alors j'ai ignoré toutes les autres pensées parce que j'ai décidé d'agir en tant que "Sworder". La petite fille qui a souffert toute sa vie à cause de sa race de demi-elfe n'existe plus. »
Elle dit cela, essayant d'avoir le ton le plus sec possible.
Je ne pouvais même pas imaginer la douleur et la souffrance qu'elle avait subies dans son passé, ni le malheur qu'elle avait dû endurer à son jeune âge.
Tout ce que je pouvais faire, c'était hocher la tête pendant qu'elle continuait à parler calmement.
« Les enchères commencent demain. Faisons cette mission et rentrons au Sanctuaire. Le Maître m'a dit qu'on aurait un temps libre assez long après cette mission. »
« Vraiment ? »
Elle sourit légèrement à ma question. Elle semblait avoir ri de ma réaction, tant j'avais bondi au mot "temps libre".
« La vérité ne se demande qu'à la lame. »
Elle se couvrit de sa couverture après m'avoir répondu. Quant à moi, j'avalai l'amertume d'avoir écouté son passé et dis aussi :
« La vérité ne se demande qu'à la lame. »
Et je quittai la pièce, refermant la porte derrière moi.
Le sourire qu'elle m'avait montré, malgré son passé sombre,
était suffisant pour me convaincre qu'elle était forte.
Elle est forte.
Et elle est fiable.