« Maintenant, dis-moi. D'où je viens, et quel est mon blason ? »
« Oui, milady. Vous êtes de la famille Arianne, originaire de la belle ville de l'ouest, "Periph". Le blason de votre famille représente l'abondance et la fertilité. »
« Et le titre que vous avez reçu en tant que chevalier, ainsi que votre nom ? »
« En tant que fleur éclose pour le bien-être éternel de la jeune lady de la famille Arianne, j'ai reçu le titre de Chevalier des Fleurs. Je m'appelle Maxim. »
« Très bien, tu as réussi. »
Nous avions une conversation laborieuse depuis deux heures devant la porte géante. Khea, qui s'était transformée en « Arianne Marie » au moment où Russell avait franchi la porte, me fixait comme si elle allait me dévorer.
Nous avions trouvé les bagages marqués du sceau de notre Maître déposés devant la porte, et plusieurs feuilles de parchemin à l'intérieur contenaient des descriptions détaillées de nos rôles et de nos personnages.
« Nous venons de recevoir 25 jetons Ormachon et 7 000 or. »
Khea se mit à fouiller dans les bagages, assise en tailleur par terre. Elle régnait au-dessus de ma tête avant que je m'en rende compte.
« Je ne pense pas qu'on doive jouer nos rôles dans cette pièce… »
« Comment oses-tu ! »
Elle s'était complètement transformée en noble. Cependant, il m'était impossible de dire si c'était une blague ou non, je n'avais d'autre choix que de suivre son rythme.
Fondamentalement, c'était un jeu de rôle nécessaire pour accomplir la mission, donc j'avais déjà compris qu'elle ne plaisantait pas.
Je devais m'assurer de jouer mon rôle du mieux possible, maintenant que les choses en étaient arrivées là.
Mais d'où vient ce malaise ? Et que signifiait ce drôle de sourire qu'elle a affiché à la fin de sa phrase ?
« L'objet qu'il faut remporter aux enchères est "la partition musicale composée de la Rhapsodie n°7 à la n°14 d'Eulicine". La personne qui l'a mise en vente appartient à la "famille Ballonne", célèbre parmi les familles louches. »
« Milady, une partition peut-elle devenir une arme ? »
Elle changea de posture et s'assit, rangeant les mèches qui traînaient sur son cou.
« La famille Ballonne est liée à de nombreux groupes criminels. Les objets qu'ils enregistrent sont emballés avec le mot chic "enchères", et le destinataire de l'objet est déjà décidé à l'avance. »
Marie, relevant ses cheveux pour faire habilement une queue de cheval, me fixa intensément.
« Notre mission n'est probablement pas seulement de remporter la partition aux enchères. »
« J'imagine que l'objectif principal est d'anéantir le groupe qui devait récupérer l'objet. »
Elle acquiesça à mes mots.
« Pas mal du tout. »
Elle marmonna en fouillant le reste des bagages, incapable de le dire en me regardant en face. Puis elle trouva une boîte rouge dans les bagages et la prit en main.
Et sur cette boîte,
[ Parfois, les épines cachées sous les pétales éclatants sont plus tranchantes que n'importe quelle épée.
– Robin – ]
Il y avait un mot du Maître.
Puis elle ouvrit la boîte, et à l'intérieur, une robe noire flottant au moindre souffle d'air exhibait une silhouette élégante.
« Bon alors, Maxim. Lis la lettre que notre Maître t'a envoyée personnellement et exécute notre mission. Garde à l'esprit que c'est NOTRE mission. »
« Compris, milady. »
Je pouvais dire qu'elle avait dit la première partie en tant que Marie et la dernière en tant que Khea.
Elle alla dans une autre pièce, et j'ouvris soigneusement la lettre que le Maître m'avait adressée à moi seul.
[ Mose, ta mission est de servir et protéger ta maîtresse, Marie, en toute situation, quoi qu'il arrive. ]
Après avoir lu la courte missive, je la jetai immédiatement dans un feu de camp dans le couloir pour la faire brûler.
Puis un certain temps passa pendant que je réfléchissais au rôle qui m'avait été attribué, et la porte de la pièce où se trouvait Marie s'ouvrit.
Et aux roses noires qui sortaient de la pièce, mes yeux et ma bouche s'écarquillèrent au maximum.
La robe noire s'illuminait d'étincelles argentées au gré des mouvements de Khea, comme des écailles de dragon, comme la Voie lactée dans le ciel nocturne.
Cependant, même cette lumière s'effaçait devant l'apparence redoutable de Khea.
On aurait dit que j'avais une star de beauté mondiale en chair et en os devant moi.
Je me demandais pourquoi elle n'avait pas l'air aussi attirante avec ses armures en cuir, mais je me souvins du dicton « l'habit fait le moine » et acquiesçai intérieurement.
« Qu'est-ce que tu attends ? Dépêche-toi de mettre ton armure ! »
Le changement radical dans son ton, comme si elle avait répété son intonation dans la pièce, me fit bondir de mon siège sans même m'en rendre compte.
Après avoir enfilé l'armure, nous sortîmes de « L'Endroit Où Repose la Flamme », en gardant une certaine distance de Khea, vêtue de sa robe élégante, et descendîmes prudemment les escaliers.
Les bâtiments du 84e étage étaient tous différents et complexes dans leurs styles, comme s'ils étaient inspirés des architectures célèbres de diverses villes.
Quand Marie apparut au milieu de la rue bondée, la foule se divisa en deux pour lui ouvrir le chemin.
Observer la scène depuis l'arrière était vraiment spectaculaire.
« Maxim ? »
« Oui, milady ? »
« Nous allons à une réunion mondaine, alors garde tes nerfs. »
« Compris, milady. »
***
La lettre qu'elle avait reçue du Maître devait être plus longue que celle que j'avais reçue. Elle semblait suivre les instructions de la lettre comme une machine.
Le 90e étage, où nous arrivâmes à une vitesse effrayante dans les ascenseurs actionnés par des cristaux flottants disposés à chaque étage, était si luxueux et extravagant qu'il ne pouvait être comparé au 84e étage.
L'un des bâtiments avait ses piliers entièrement en or, et des noms que je n'avais jamais entendus étaient inscrits sur les étages en or et en joyaux.
L'endroit où nous arrivâmes en suivant la route incrustée de joyaux géants était le plus grand bâtiment du 90e étage. Le son harmonieux de la musique chatouilla mes oreilles quand nous entrâmes.
Il y avait d'innombrables gardes à la porte, cependant, quiconque voyait Marie n'osait pas se mettre en travers de son chemin pour l'arrêter.
Même moi, j'aurais cru qu'elle était une noble de très haut rang si je l'avais vue pour la première fois sous cette apparence.
Bientôt, un homme d'âge mûr dans un long manteau très élégant accueillit Marie.
« Bienvenue. Pourriez-vous me donner le nom de votre famille ? »
« C'est Arianne, de la ville de Periph. »
L'homme d'âge mûr qui entendit la réponse de Marie se présenta comme guide et nous conduisit à l'intérieur.
Il chuchota à un homme plus jeune qui portait le même long manteau que lui tandis qu'il ouvrait prudemment la porte géante, et l'homme plus jeune parla d'une voix forte vers la broche sur sa poitrine.
« La lady de la famille Arianne de la ville de Periph entre. »
Sa voix se répandit doucement dans la pièce comme un écho dans les montagnes, commençant lentement à remplir tout le bâtiment.
Marie entra dans la pièce sous le regard de tous les occupants du bâtiment.
J'avais l'impression d'entrer dans le bâtiment en l'utilisant comme bouclier. Je ne pouvais même pas imaginer le fardeau qu'elle portait en marchant avec tous les yeux rivés sur elle.
De fortes exclamations jaillirent de partout dans la pièce.
C'étaient des admirations provoquées par sa beauté.
Mais bientôt, les murmures mal à l'aise de ceux qui reconnaissaient ses oreilles plus longues que celles des humains et plus courtes que celles des elfes commencèrent à s'élever ça et là.
L'intérieur du bâtiment était une immense salle comme un bal. Le sol de la salle avait une couleur riche et douce, comme s'il avait été entièrement fait de jade, donnant l'impression que je flottais sur les nuages.
Et au fond, il y avait un orchestre d'une vingtaine de personnes qui jouaient de leurs instruments devant un cristal, et des tables et des sièges couverts d'ombres sombres étaient disposés uniformément autour.
Mais au bout d'un moment, une femme en robe blanche avec des boucles d'or de la taille de la moitié de son visage s'approcha de nous avec un drôle de sourire et dit :
« Bienvenue, la jeune lady de la famille Arianne. Si ce n'est pas trop de dérangement, accepteriez-vous de vous asseoir avec nous ? »
Cette femme aux yeux étrangement perçants donnait une impression très effrayante. À sa demande, Marie prit sa main d'une voix assez plausible et s'inclina légèrement.
En regardant Marie menée par la main, j'entendis les moqueries qui la suivaient de partout.
Après être arrivée à sa place, Marie s'installa soigneusement sur le canapé bleu large comme la mer.
Elle s'assit avec des mouvements corporels légèrement maladroits, comme si c'était la première fois qu'elle rencontrait un tel canapé, et les cinq femmes assises autour de la table souriaient légèrement.
Derrière elles, environ deux hommes en armure se cachaient dans les ombres, des épées à la taille. Ce devaient être leurs chevaliers.
Je me positionnai soigneusement derrière Marie comme eux, tout en roulant frénétiquement les yeux dans mon casque.
« Je souhaite la bienvenue à la famille Ari-ak. »
« Pfft, ma sœur ! »
Bientôt, la femme blonde aux cheveux courts assise de l'autre côté commença à parler avec un accent drôle, et la femme blonde potelée à côté d'elle lui tapa sur l'épaule et rit.
« Ah, mes excuses. Je pensais que ce serait poli de parler en dialecte de Periph. »
La femme blonde aux cheveux courts secoua la tête de façon drôle et plissa un œil. Les quatre autres femmes commencèrent à rire à gorge déployée.
« Quoi qu'il en soit, j'ai entendu dire que le raisin cultivé à Periph est aussi juteux que la cascade d'Adramal, et aussi mûr que le joyau des nuits, Yorodd. La famille Arianne exploite-t-elle aussi un vignoble à Periph ? »
La femme qui nous avait invitées à cette table demanda à Marie. Marie s'exprima calmement.
« Oui, notre famille exploite un vignoble. »
L'adversaire fit osciller ses énormes boucles d'oreilles et redressa le buste en réponse.
« Mhm ? »
La femme aux cheveux courts rouges, assise de l'autre côté de celle qui montrait une réaction amère après avoir posé sa question, fronça les sourcils et dit :
« Penser qu'un simple raisin pourrait vous valoir le titre de noblesse, c'est comme un parvenu dans une mine sale. »
Les quatre autres femmes assises autour de la table éclatèrent de rire.
Puis la femme aux cheveux courts dit à nouveau :
« Notre famille, Akazit, a une longue histoire en tant qu'enchanteuse royale qui insuffle du pouvoir dans la magie et les objets. La famille Arianne doit définitivement fournir plus d'efforts. »
La femme aux énormes boucles d'oreille continua :
« Ouais, ce n'est pas un endroit où on peut assister juste parce qu'on a beaucoup d'argent. »
Les quatre autres se mirent à renchérir sur sa déclaration. Elles commencèrent à humilier Marie en un instant et leurs actions commencèrent à devenir incontrôlables.
Certaines sortirent même des tables et regardèrent Marie avec un sourire inquiétant, comme si elles étaient venues trouver un nouveau plat d'accompagnement pour leur séance de commérages, fouinant alentour.
Et là, le coup de grâce porta. La femme aux cheveux courts, ricannant d'une manière très désagréable, vida son verre de vin et dit :
« Quoi qu'il en soit, comment notre lady ici a-t-elle fini par être une demi-elfe ? »
La femme aux cheveux rouges continua :
« Je n'arrive même pas à imaginer ce que ça fait d'avoir l'air des "esclaves" en vente au plus bas étage de la Caravane Bing, non ? »
La femme aux énormes boucles d'oreilles dit aussi :
« Je vois que le chef de la famille Arianne est vraiment débauché. Si c'était moi, je serais sortie de cette pièce aussi vite que possible, les yeux baissés. »
Et porta le coup final.
Même la foule rassemblée au fond commença à l'acclamer ouvertement.
Je me retournai vite pour voir comment allait Marie. Cependant, je ne pouvais pas voir son dos d'où j'étais.
Un instant plus tard,
La femme aux énormes boucles d'oreilles assise à côté de Marie inclina légèrement la tête.
« Oh mon dieu, notre lady de la famille Arianne ne sait pas porter un tour de cou correctement ? »
Toutes les femmes à la table se tournèrent vers le cou de Marie.
Puis la femme aux cheveux rouges dit en secouant la tête :
« Mon dieu ! Elle a mis son tour de cou à l'envers, quelle honte, je ne peux pas supporter ça ! »
Et se mit à rire à gorge déployée. Bientôt, la femme aux cheveux courts en face de Marie se retourna et désigna.
Et un chevalier en armure complète apparut de son ombre.
« Pourriez-vous aller arranger sa tenue pour moi ? C'est un vrai supplice pour mes yeux. »
Le chevalier se mit à marcher vers Marie avec un sourire serpentino après avoir entendu son ordre.
Les dames autour de la table firent des visages excités.
Et alors,
Ses mains,
S'approchèrent lentement de la nuque de Marie.
Et je bougeai en même temps.
Je saisis fermement son poignet qui se dirigeait vers Marie,
Et appliquai légèrement un peu de force dans ma prise.
Alors son poignet ainsi que son gantelet de fer furent écrasés.
« Iik, Gaaah ! »
Le chevalier se mit à rouler par terre de douleur après un court cri, et me lança un regard meurtrier.
« Qui crois-tu toucher de la main ! »
Je criai d'une voix grondante, les dents serrées, et il saisit son poignet et recula lentement dans la peur.
Et au moment où je vérifiai précipitamment le visage de Marie,
Je réalisai que je n'avais absolument rien à craindre.
Elle avait un sourire aux lèvres.
Un sourire plus mauvais que celui des femmes assises autour de la table.
« Ma, ma. Est-ce que tous les chevaliers de la famille Akazit sont faits d'esclaves pourris comme celui-ci ? »
« Qu-quoi ?! »
La femme aux cheveux courts rougit instantanément de honte.
La foule alentour se calma en un instant.
« Eh bien, je me demandais à quel point votre famille était grande vu que vous parliez si fort, mais il semble que votre famille ne soit pas si grande que ça. »
« Y-y petite chienne… ! »
La femme portant de grosses boucles d'oreilles assise à côté de Marie prononça des mots durs en grinçant des dents, et la femme assise en face d'elle l'arrêta.
« Imbéciles. Cette noble en présence de qui vous êtes compte résoudre cette situation en respectant fidèlement et honorablement les lois des nobles pour les insultes que vous avez proférées. »
Les femmes assises autour de la table se mirent à se regarder nerveusement l'une l'autre.
À cela, Marie,
« Maxim, mon chevalier. »
Appela mon nom, et je m'agenouillai rapidement sur un genou et baissai la tête devant elle.
« Oui, milady. »
« Moi, Marie de la famille Arianne, j'ai reçu un outrage indélébile de la famille Akazit. Par conséquent, je compte restaurer ma réputation en les provoquant à un "duel" entre les chevaliers de chaque famille. Maxim, es-tu prêt ? »
Elle n'était pas décontenancée le moins du monde.
Ceux que je devais plaindre étaient les cinq femmes assises à la table là-bas.
J'étais plus en colère qu'elle face aux insultes obscènes qui remplissaient cette salle à l'encontre de Marie, alors je criai avec un sourire involontaire sur le visage.
« Je suis le Chevalier des Fleurs de la famille Arianne, Maxim ! Je me battrai pour l'honneur de notre famille ! »