« À Asparagan… »
C’était la première fois depuis longtemps que je revenais au Sanctuaire, mais je dus faire demi-tour à peine quelques minutes après mon arrivée.
On considérait déjà comme un luxe d’espérer un accueil pour un membre de retour dans ce Sanctuaire.
À la place de cet accueil chaleureux, la seule chose que j’obtins fut une lettre cachetée de cire, déposée dans le dortoir d’Asparagan qui m’avait été assigné.
Le sceau représentait une épée inversée. Il ne pouvait s’agir que du maître Robin.
Le contenu de la lettre était d’une simplicité extrême. Sur le parchemin marron de haute qualité, une seule phrase très courte était écrite, de quoi faire douter que le papier en vaille la peine.
[ Pour la Caravane Bing. – Robin – ]
Et c’est pour cela que je dus repartir vers l’Asparagan si familier, avant même d’avoir pu ressentir le froid glacial du Sanctuaire perché au sommet du mont Amex, réputé pour ses basses températures.
Après avoir traversé la place bondée et gagné le quai, je tendis la main vers l’employé de la gare pour lui montrer le sceau sur ma main, d’un geste familier, comme si je l’avais fait maintes fois, alors que ce n’était que ma deuxième fois.
« Bienvenue. Nous vous conduirons à la meilleure boutique dont nous disposons. Quelle est votre destination ? »
« C’est la Caravane Bing. »
« Alors nous vous emmènerons au “Cheval Blanc de Roandel”. »
L’employé s’inclina, et je lui rendis son salut.
Ensuite, un billet blanc que je reçus de l’employé : les doigts du personnage dessiné sur l’image du billet bougèrent en temps réel, m’indiquant où aller.
En suivant les instructions du billet, j’arrivai devant l’un des plus grands dirigeables parmi ceux garés dans cette gare.
Et il y avait une statue de cheval blanc très réaliste, placée devant le navire en guise de décoration.
« Bienvenue. »
Un homme d’âge moyen en uniforme à épaulettes dorées ôta son chapeau et me salua avec douceur.
« Je suis le capitaine de ce navire, “Talier”. »
« Merci. »
Je ne pus retenir un rire vide en posant le pied à l’intérieur du bateau.
À l’intérieur, une fête de lumières scintillantes s’étendait tandis que les bois vernis brillaient comme s’ils étaient ornés d’or et de joyaux.
Après avoir traversé le corridor doré, je montai l’escalier et parvins à la « chambre des passagers VIP » où des tables rondes étaient disposées pour chaque place, et je m’assis à la place assignée par le billet.
Alors que je m’affalais sur la grande chaise attachée à la table spacieuse, masquant ma gêne, j’entendis une voix très familière derrière moi.
« Qu’est-ce qui t’a pris tant de temps ? »
Mon cœur se mit à battre plus fort et mon visage s’éclaira dès que j’entendis cette voix connue.
« Tu viens avec moi ? »
La femme sortit de derrière moi, une demi-elfe à la peau naturellement hâlée par une longue exposition au soleil. C’était Khea.
« Pourquoi crois-tu que je suis sur ce navire, sinon ? »
Khea répondit sur son ton habituellement brutal, traîna une énorme chaise et s’installa naturellement en face de moi. Et bientôt ses yeux verts se mirent à briller.
« En tout cas, c’est ma première fois en mission avec un autre Sworder. »
Elle ne cherchait pas à cacher son excitation. Ce devait être sa première fois à la Caravane Bing depuis qu’elle était devenue Sworder.
Mes voyages vers de nouvelles zones étaient toujours pleins de tension et d’excitation.
« Mose, tu le savais ? J’ai entendu dire que la Caravane Bing, le pays entier, flotte dans les airs. »
« Attends, vraiment ? »
« Ouais, comme cette tête d’ahuri que tu fais en ce moment. »
Elle continua la conversation comme d’habitude et me sourit. Bien qu’elle soit un PNJ, c’était la seule amie que j’avais dans ce monde.
Je n’étais pas sûr qu’elle m’ait accepté comme ami, cela dit.
« J’ai rencontré le propriétaire de l’une des cinq caravanes qui dirigent la Caravane Bing. »
Et je poursuivis la conversation sur le même ton badin qu’elle. Alors elle tendit un doigt vers moi et le fit tournoyer.
« On dirait que je vois Lahnde, le dieu du Mensonge, se tenir derrière toi. »
Et évidemment, elle ne me crut pas.
L’expérience avait ressemblé à un rêve d’une nuit, même pour moi.
Yvonne des Roses, sa présence charismatique quand elle avait piégé la catastrophe avec ses roses, me glaçait le sang rien qu’à l’imaginer.
Et tandis que nous parlions depuis quelques heures, je regardai soudain par la fenêtre et vis qu’il y avait beaucoup de nuages sombres.
Et très vite, le tonnerre et les éclairs jaillirent par intermittence, comme des flashes d’appareil photo, au milieu des nuages sombres.
La fenêtre s’illumina comme une feuille d’argent sous le reflet de la foudre, et je pus sentir une secousse subtile et sereine se propager à l’intérieur du navire.
La Caravane Bing était encore plus loin que Langeru. La seule chose que j’avais entendue sur cet endroit, c’était que c’était un pays de marchands, alors je ne pouvais même pas imaginer à quoi il ressemblerait.
Khea finit par se taire et se mit à regarder par la fenêtre. Et assis en face d’elle, je fixai moi aussi la fenêtre. Quelques heures plus tard, les nuages sombres dehors commencèrent à se dissiper.
Un fin rayon de lumière commença à percer entre les nuages sombres. C’était une vue si magnifique qu’elle suffisait à m’arracher un cri d’émerveillement.
Juste au moment où le navire allait sortir des nuages pour rejoindre la vaste mer, une ombre noire passa soudain devant la fenêtre qui s’éclaircissait.
La taille de l’ombre était assez grande pour me rappeler Garnas, ce qui me fit reculer d’un pas par rapport à la fenêtre. Mais je compris vite que l’ombre ne provenait pas d’un monstre comme Garnas.
Un navire.
C’était un navire.
Un navire gigantesque avec une croix à l’avant, et au moment où le navire disparut derrière les fenêtres, je ne pus m’empêcher de laisser tomber ma mâchoire en découvrant le spectacle qui s’offrait à moi.
Et ce fut la même chose pour Khea qui observait aussi la scène derrière la fenêtre. Nos regards se croisèrent, tous deux le menton tombant en regardant dehors.
Des centaines de dirigeables remplissaient le ciel au-delà de la fenêtre. La majesté des navires voguant avec leurs proues et leurs drapeaux différents qui flottaient donnait l’impression qu’ils pourraient même percer les cieux.
Des exclamations s’échappèrent de ma bouche à cette vue tandis que je regardais les centaines de navires s’élever dans le ciel.
Et une annonce retentit depuis les haut-parleurs à l’intérieur du navire.
[ À tous les “cavaliers” qui ont chevauché notre Cheval Blanc de Roandel comme le vent, nous allons bientôt arriver à destination, la Caravane Bing. À Roandel, les chevaux blancs représentent aussi la “chance”. Nous souhaitons la meilleure des chances à tous les cavaliers sur ce cheval blanc, et relâchons les rênes. ]
Je regardai où se dirigeaient les centaines de navires en collant mon visage à la vitre, et je pus enfin voir la Caravane Bing.
Une tour géante, vraiment géante, en forme de disque, s’élevait au-dessus du sol. La tour semblait conçue pour paraître emmêlée ça et là. On ne pouvait même pas en mesurer le sommet.
Les dirigeables qui s’étaient rassemblés aux abords de la tour commencèrent à se coller les uns aux autres comme des grains de maïs.
Cet endroit, où la tour entière est le pays lui-même et où l’ancrage des dirigeables semble avoir été construit dans un seul but.
Le commerce.
C’était un lieu pour échanger toutes sortes de choses.
C’était la Caravane Bing.
***
Le navire s’immobilisa complètement après un énorme vacarme. Khea commença aussi à faire ses bagages, les yeux pétillants, le cœur battant plus fort.
Puisqu’elle était une habitante de ce monde contrairement à moi, je pensai qu’elle avait besoin de bagages pour voyager loin.
Je la suivis après qu’elle eut fini de faire ses bagages et descendis du navire au quai qui était relié à la tour. Une boîte de message apparut dans mon champ de vision dès que je posai le pied sur le sol de la tour fait de roches blanches.
< Caravane Bing >
Le message qui apparut avec une musique majestueuse semblait vouloir m’annoncer qu’une nouvelle aventure allait commencer.
Juste au moment où Khea et moi allions entrer dans la tour, un homme en uniforme soigné, ressemblant à un costume, s’approcha de nous. C’était un PNJ.
« Bienvenue ! Mademoiselle Khea et Monsieur Mose ! Je m’appelle “Russell l’Argenté”, envoyé par la guilde de l’information ! »
Et bientôt,
<Niv. 27 Russell>
Des mots apparurent au-dessus de sa tête. Il commença à nous guider à l’intérieur de la tour avec un visage rayonnant. L’intérieur de la tour était immense.
Sans compter que c’était…
« Nous sommes actuellement au 84e étage de la Caravane. Les étages 80 à 90 sont ceux où sont rassemblées les installations d’hébergement ! »
Comme l’avait dit Russell, 84e étage. Cependant, la largeur de cet étage à lui seul dépassait presque la place d’Asparagan, et dans cet espace spacieux, diverses architectures s’exhibaient avec des feux d’artifice colorés et des lumières de boules de cristal.
« Vous devez être la personne que notre maître a envoyée, n’est-ce pas ? »
Khea attrappa Russell pour lui poser la question.
« C’est exact. Je vous expliquerai le reste quand nous arriverons à l’endroit où vous logerez. »
Dit Russell d’un ton soudainement froid, en nous menant à l’endroit.
L’endroit où il nous conduisit était le plus grand bâtiment de tout le 84e étage. C’était une auberge au nom « L’Endroit Où Reposent les Flammes », qui avait d’impressionnantes briques rouges.
Russell parla en nous faisant monter l’escalier.
« Cet endroit est le meilleur hébergement que nous puissions fournir à cet étage. Même la “Chambre des Bougies”, qui est l’auberge la moins bien classée de cet étage, coûte plus de 30 or. »
Bientôt, il s’arrêta au bout de l’escalier, nous regarda en bas tandis que nous le suivions, et tendit les mains.
« Vous deux logerez dans la “Chambre du Fourneau”. »
Une porte géante apparut alors que je gravissais l’escalier, on pouvait comparer la taille de la porte à une porte de château. L’endroit au-delà de cette porte me donna l’impression d’être devenu le roi d’un pays.
Dès que nous entrâmes dans la pièce, Russell verrouilla la porte et nous regarda avec une expression sérieuse.
« Avant de parler, je tiens à vous informer que mes paroles ont le même effet que celles du maître Robin. »
Khea et moi nous mîmes tous deux à genoux presque en même temps devant Russell.
« Sworder d’Asparagan, Khea. »
« La lame que tu as appelée est ici. »
Répondit Khea en baissant la tête devant Russell.
« Sworder d’Asparagan, Mose. »
« La lame que tu as appelée est ici. »
Et je répondis juste après elle. Russell était en sueur froide en nous regardant.
« Soudain, une nouvelle mission identique vous a été assignée à tous les deux en même temps, donc l’ordre a dû être donné de cette façon. »
Russell tourna la page du parchemin qu’il tenait d’une main tremblante.
« Actuellement, une arme qui “ne devrait pas être présente et ne devrait pas être transmise à un autre” a été introduite en fraude dans la Caravane Bing. On dit que cet objet sera mis en vente à la maison de vente aux enchères qui se tiendra au dernier étage de la Caravane prochainement. »
Russell essuya rapidement la sueur qui coulait sur son front avec sa manche.
« La Caravane Bing est une ville gérée par les marchands. Personne, pas même nous, n’a le droit de prendre un objet qui a été introduit dans la Caravane. Par conséquent, l’objectif principal de cette mission est de remporter l’objet aux enchères, quoi qu’il arrive. »
Russell continua à lire en tournant la dernière page.
« Et Khea participera à la vente aux enchères en se déguisant en Arianne Marie, la jeune dame de la famille Arianne de la ville de Periph. »
« Ma lame suivra ton ordre. »
Khea répondit la tête baissée, sans bouger d’un pouce.
« Et Mose prendra le rôle de chevalier d’escorte d’Arianne Marie. »
« Ma lame suivra ton ordre. »
« Cela ne doit pas être considéré comme un simple jeu de rôle. Bonne chance, lames d’Asparagan. »
Russell soupira de soulagement après avoir fini de lire, comme soulagé que ce soit enfin terminé. Puis il vérifia brièvement la toute fin de la lettre et me regarda avec des yeux tremblants.
« Euh, il y a un post-scriptum à cette lettre… »
Je relevai la tête à ses mots pour le regarder. Il commença à lire :
« Au fait, Arianne Marie est censée être extrêmement extravagante, gardez cela à l’esprit car le garde devra porter une armure très luxueuse pour l’accompagner. Ah, c’est vrai. J’ai entendu dire de Bidrock que vous possédez déjà une armure “excessivement luxueuse”. »
Il joua même parfaitement son rôle, me regardant de haut en lisant la lettre. Khea éclata de rire, la tête baissée à côté de moi. Russell eut peur du regard que je lui lançais, alors il recula et afficha un sourire froid.
« J-je ne faisais qu’exécuter ma mission en tant que “messager” de la guilde de l’information. Je n’ai aucune rancune envers vous deux… ! »
Dit Russell en s’inclinant rapidement devant moi. Je saisis vite la situation, posai mon bras sur son épaule et baissai la tête plus bas que lui.
« C’est bon. »
Russell se hâta de préparer son départ après cela.
« En tout cas, Mademoiselle Khea. C’est la première fois que je vois une demi-elfe de mes propres yeux, mais… Vous êtes vraiment belle. Bien que ma mémoire sera effacée par la magie “Ovillian”. »
Il quitta la pièce après avoir dit cela. Travailler comme messager pour la guilde de l’information semblait être un métier difficile.
Cependant, s’il devait se souvenir de ce qu’il nous avait dit, cette terrifiante Robin l’aurait poursuivi jusqu’au bout du monde, alors c’était mieux pour lui.
« C’était ce genre de mission, hein ? »
Je fixai Khea en touchant ma gorge asséchée par tout ce stress. Mais Khea avait le menton relevé de façon maladroite, contrairement à une minute plus tôt.
« Khea ? »
« Comment oses-tu me parler sur un tel ton ! »
Khea se leva de son siège tout à coup. Elle afficha une expression très arrogante de manière très naturelle,
« Je m’appelle Arianne Marie ! Lève-toi de ton siège et montre un peu de respect ! »
Dit-elle en entrant déjà dans son rôle pour la mission. Et tout ce que je pus voir fut un faible mais mauvais sourire sur son visage.