Le vent froid s'engouffrait par les interstices de mon armure.
J'arrivais à bloquer la majeure partie du vent grâce à cet ensemble d'armure. Pourtant, le vent mordant qui perçait parfois ma peau faisait frissonner tout mon corps.
La montagne appelée « le Mur des Neiges de Langnas » était si immense que le mot « gigantesque » ne suffisait pas à en décrire la taille.
On aurait dit que son sommet touchait directement le ciel.
Et au pied de la montagne, à la hauteur vertigineuse, une grande ville qui semblait enlacée par la montagne illuminait les lieux en annonçant faiblement son existence.
<Langeru>
Après avoir franchi les mots apparus devant mes yeux, les remparts de la ville étaient constitués de briques grises empilées. Les pavés et les bâtiments étaient également construits en briques grises, ce qui donnait à la ville une impression froide et terne.
Toutefois, la neige éparpillée et les amas de neige çà et là, se mêlant à la couleur grise, créaient une atmosphère lumineuse et mystérieuse.
'Une crevette souffre dans une lutte entre baleines.', me souvins-je du vieux dicton.
Les « crevettes » nommées Mose et Caloir suivaient les cinq « baleines » avec des mouvements raides.
Aucune hésitation ne se lisait dans les pas des baleines.
Les habitants de Langeru, vêtus de manteaux de fourrure épais, pouvaient-ils seulement imaginer qui étaient ces cinq personnes marchant devant moi ?
Les habitants de Langeru s'étaient complètement adaptés au froid d'ici, et ils riaient et discutaient décontractés, menant une journée normale au point de me faire penser une chose pareille.
Après s'être faufilés dans la foule, l'endroit où les baleines s'arrêtèrent était un bâtiment inhabituellement haut et grand.
De la neige était éparpillée sur l'enseigne, mais le nom inscrit sur le panneau était immédiatement reconnaissable.
<Un Dragon Couché sur la Neige>
On voyait au premier coup d'œil que c'était un hôtel très luxueux.
En franchissant la porte derrière les cinq d'entre eux, l'intérieur de l'hôtel était totalement silencieux, contrairement à l'apparence du bâtiment vu de l'extérieur.
Ce ne fut qu'après avoir traversé l'immense hall au sol recouvert d'un tapis rouge que nous rencontrâmes une présence à l'intérieur.
« Je vous souhaite la bienvenue à tous au nom de Bellica et Velluce, mes frères. »
Un homme vêtu d'un manteau orné d'or raffiné, comme ceux que portaient Hire et Seer, s'avança depuis le fond du hall vers nous.
Et au-dessus de sa tête était inscrit :
<Niv. 177 Sire>
Lui aussi avait un niveau tremendu. Ce devait être celui de l'Ordre des 14 Chevaliers Saints qui avait été envoyé ici à l'avance, dont Hire avait parlé sur le bateau.
« Je vous salue tous au nom de Bellica et Velluce, mes frères. »
Hire acquiesça à Sire, et Seer baissa la tête vers lui après Sire.
Et dès que Sire vit Arora, Gohn et Yvonne, il s'inclina si bas que sa longue chevelure grise attachée en queue de cheval tomba devant le sommet de sa tête.
« Je vous souhaite la bienvenue, vous les sauveurs qui avez répondu aux demandes de l'Ordre des 14 Chevaliers Saints. »
« Nous ne sommes pas du genre à être accueillis avec un mot aussi pompeux. »
À ses mots, Gohn écarta la main et laissa échapper un rire froid.
Nous pûmes tous nous asseoir autour de l'immense table ronde dans le hall après que Caloir et moi eûmes reçu ses salutations.
« Frères, avez-vous loué ce bâtiment entier ? »
En réponse à la question de Seer, sur un ton respectueux,
« Oui, c'est exact. Frères. J'ai pensé qu'il nous faudrait une pièce plus grande pour mener cette mission le plus vite possible. »
Sire répondit en gardant la tête baissée. Puis, dès qu'Arora s'assit sur son siège,
« Maintenant, je voudrais connaître l'état actuel de la situation. »
Il demanda comme pour aller droit au but. Gohn et Yvonne regardèrent aussi Sire avec intensité.
Sire, entendant ces mots, changea son expression docile d'avant et’ouvrit la bouche avec une expression glaciale.
Et bien sûr, nous deux étions coincés entre eux, incapables de dire un seul mot.
Tout ce que nous pouvions faire, c'était les suivre des yeux pendant que les baleines jouaient au ping-pong avec leurs mots, comme sur le bateau.
« La fréquence des éclairs rouges a diminué pour l'instant. Ce qui signifie que Garnas a cessé son vol et s'est posé quelque part sur cette montagne. »
« Il semble donc qu'il ait battu des ailes pendant un bon moment. La raison pour laquelle il n'atterrissait pas devait être parce que… »
Yvonne prit la parole sur les mots de Sire. Puis Hire, assis à côté, hocha la tête silencieusement tandis que ses cheveux blonds ondulaient.
« Il pense probablement à construire un nid. Ce long vol a dû être le résultat de son désir de choisir discrètement l'emplacement de son nid. »
Gohn prit la parole, les bras croisés, d'un air calme.
« Ou alors il est « pourchassé par quelque chose ». Sinon, il a pu s'enfuir ici après avoir été blessé. Je dirais qu'il y a une infinité de possibilités. »
Je me faufilai entre eux avec courage pour exprimer mes pensées très prudemment tout en les écoutant.
C'était parce que je repensais au garçon que j'avais croisé en marchant dans la rue de cette ville, qui avait les joues rouges, pendant que je les écoutais parler.
« Une chose est sûre : cette ville est dans une situation très dangereuse, n'est-ce pas ? »
Tous les regards dans la pièce se portèrent soudain sur moi.
J'eus vraiment l'impression que mon cœur ratait un battement pendant une fraction de seconde. Les épaules de Caloir parurent se raidir puisqu'il était juste à côté de moi.
« Oui, c'est exact. C'est honnêtement la chose la plus importante. »
« Tu as raison, Sworder d'Asparagan. »
Peu après que j'eus dit cela, Hire et Gohn approuvèrent tous deux mes mots, ce qui amena les autres à hocher la tête en signe d'accord.
« Quelle que soit la raison pour laquelle il est arrivé ici, Garnas va maintenant tenter d'éliminer tout facteur pouvant représenter une menace pour lui. Mais évacuer tout le monde de cette ville maintenant serait impossible. »
Sire dit cela très sérieusement, les deux mains jointes sur la table.
Et quand l'atmosphère lourde se calma un peu, Arora posa ses bras épais derrière son siège.
« Alors nous devrons régler ce problème par-delà les montagnes. »
Bientôt, il releva le coin de ses lèvres couvertes de barbe.
« Je prendrai la position de l'avant-garde. J'essaierai de bloquer ses attaques autant que possible. »
« Je suppose que les actions individuelles ne sont pas très optimales ici. Alors je te laisse l'avant, et je prendrai les Sworders pour le frapper dans le dos. »
Gohn continua la conversation.
Et en quelques secondes, ils commencèrent à désigner leurs rôles.
Yvonne aussi se mit à parler, les jambes croisées.
« Alors je devrai l'attacher bien serré, hein ? Je peux au moins ralentir ses mouvements. »
Puis bientôt, les gens de l'Ordre des 14 Chevaliers Saints se joignirent à la discussion.
« Comme vous le savez tous, il est primordial que nous soumettions le dragon le plus vite possible. Je serai au côté de Gohn pour déverser mon attaque féroce sur l'être. »
« Je vous soutiendrai tous autant que je le pourrai. Je le jure sur le nom de Bellica ! »
Et peu de temps après, Sire tapa sur la table de ses mains.
« D'accord. Alors je mettrai une barrière qui nous rendra indétectables par Garnas pendant que nous approcherons du dragon. »
Et c'est ainsi que le plan pour affronter l'être appelé catastrophe fut établi en l'espace de quelques secondes.
Sans parler du fait qu'ils sont les natifs qui vivent dans ce monde, aussi connus sous le nom de PNJ.
Le plan fut bouclé si vite alors que la vie des gens qui vivent dans cette ville dépend de leurs actions.
Cependant, je n'eus pas l'impression que cela résultait de quelque chose comme leur arrogance.
La seule chose que je sache, c'est que ces gens étaient véritablement ceux qui méritaient d'être appelés les plus forts sur cette terre.
Leur calme et la sensation que j'en recevais, pareille au tranchant d'une lame, me parvinrent jusqu'au plus profond de mes os.
Les gens se levèrent de leurs sièges, la séance de planification stratégique des baleines, qui pouvait sembler un peu triviale au premier abord, s'étant terminée.
J'interprétai toute cette situation sous l'angle du jeu.
Assigner des rôles pour affronter un adversaire très fort n'était pas un spectacle rare.
Cependant, bien qu'un jeu normal bénéficie de soutiens systématiques, de nombreux avis de maintes personnes disaient que le raid dans ce jeu paraissait très déroutant, car il fallait agir entièrement selon ses propres décisions pour jouer en réalité virtuelle.
Les rôles assignés dans ce groupe composé des gens les plus forts de ce monde étaient organisés comme la composition de raid optimale que les joueurs normaux imaginent d'ordinaire.
Arora, qui devait prendre la position d'avant-garde, était le tank de notre groupe. Gohn était le DPS principal de notre groupe. C'est un peu difficile de nous mettre dans la même catégorie, mais Hire, Caloir et moi pouvons être vus comme des DPS secondaires de notre groupe.
De plus, je ne comprenais pas bien ce que disait Yvonne, mais si je l'interprétais sous l'angle du jeu, elle serait celle qui gère le contrôle de foule utilitaire.
Et Seer et Sire seraient ceux qui soutiennent et soignent tout le groupe, ce qu'on appellerait le rôle de support.
Honnêtement, c'était la composition de groupe idéale d'un RPG auquel je jouais autrefois sur un moniteur.
Swish- Swoosh
Nous affrontâmes un blizzard en gravissant la montagne enneigée.
La neige éparpillée par le vent me picotait le visage.
Ma vision devint progressivement blanche comme si une brume s'était accumulée, mais je ne m'arrêtai pas de marcher.
Par moments, tandis que je grimpais, des éclairs rouges zébraient le sommet de la montagne, et j'avais l'impression que le tonnerre résonnait en moi.
Selon ce que les autres avaient dit plus tôt, ce n'était que Garnas battant des ailes une seule fois.
'Existe-t-il une créature dans le monde réel capable de provoquer un changement météorologique ou des phénomènes surnaturels ?'
Je me trouve actuellement dans une situation au bord de la rencontre avec une entité qui cause des phénomènes surnaturels dans ce jeu de réalité virtuelle comme si de rien n'était.
'Juste l'imaginer suffisait à me faire presque pisser dans mon froc.'
Et avant longtemps, Arora qui se tenait à l'avant stoppa sa marche.
Nous empruntâmes le chemin de montagne situé à côté de la plus haute montagne de Langnas, et nous étions au point de divergence pour passer par le flanc de la colline.
Mes lèvres bleuissaient et je ne sentais plus le bout de mon nez avant même de m'en apercevoir.
Mais malgré cela, mon intérieur était encore brûlant de la flamme alimentée par ma nervosité. Je voyais encore mon souffle comme pour le prouver.
Sire leva sa baguette vers le ciel et la fit tournoyer.
Et il ouvrait la bouche pour parler, mais sa voix était si forte que je sentis le sol trembler légèrement, même si mes pieds étaient entièrement recouverts de plaques.
« Le son d'une fontaine, de l'océan et des abysses, je vous juge ici et maintenant avec les pouvoirs qui m'ont été conférés. Je vous prive du pouvoir des sons que vous possédez au nom de moi, Sire. »
Dès que Sire cessa de parler,
Une onde de choc intangible éclata autour de lui.
La neige qui s'y trouvait fut balayée en un cercle qui grandissait de plus en plus autour de Sire, et nous atteignit.
Je faillis perdre l'équilibre à cet instant, mais parvins de justesse à tenir sur mes jambes.
Je ne sentis plus la neige me frapper le visage à travers le casque que je portais après le passage de l'onde de choc. Je ne sentis même plus aucun vent.
Un silence accablant.
C'était le silence. La neige et le vent aussi. Mais je pouvais encore voir le blizzard tourbillonner là-haut au-dessus de nous.
Cependant, la neige ne tombait plus après un certain point dans le ciel, comme si quelque chose la bloquait.
Après que Seer eut confirmé le silence, il leva une cloche entourée d'une lumière blanche et l'agita délicatement.
Le son de la cloche traversant ce silence total était la cristallisation pure de l'élégance elle-même.
« À Bellica des flammes immortelles, celle qui nous étreint d'un jugement miséricordieux. À Velluce, celui qui nous étreint d'impartialité et d'ordre. Les deux êtres absolus qui se tiennent sur l'étang que nous ne pourrons jamais imaginer atteindre. »
Bientôt, la voix retentissante de Sire se mit à chanter. Dès que je sentis l'écho se propager près de moi, des mots apparurent devant mes yeux.
< Vous avez écouté le Répertoire vocal – Containus, section 34. Les buffs seront activés. >
< Vous récupérerez désormais +583 PV par seconde. >
< Durée restante : 7 200 secondes. >
< Toutes vos statistiques d'attaque seront augmentées de 34 %. >
< Durée restante : 7 200 secondes. >
Je sentis l'écho du chant passer par mes oreilles et se rassembler dans mon cœur, puis je sentis la chaleur revenir autour de mes lèvres et sur mon nez, qui étaient gelés quelques secondes plus tôt.
Immédiatement, j'eus l'impression qu'une chose indescriptible allait jaillir de mon corps, et je fus saisi d'un sentiment me disant que je pouvais déchaîner un pouvoir tremendu sur-le-champ.
Ce devait être l'« utopie » la plus idéale de buffs que seuls les meilleurs supports peuvent offrir à leurs coéquipiers.
Peu après, le son de Seer se propagea dans cet espace silencieux, et un bruit tonitruant vint du flanc de la colline.
Il était trop grave pour être considéré comme un hurlement d'animal et trop rempli de rage pour être un son de la nature. Et bientôt, avec un autre rugissement,
Cette chose pointa sa tête.
Chacune de ses écailles grises me donnait l'impression d'être dur comme le métal, et me faisait douter qu'une catapulte capable d'abattre un rempart entier puisse seulement les érafler.
Son museau était enveloppé d'une lumière inquiétante, comme un sommet volcanique intense sur le point de vomir sa lave du sol.
Au-dessus, avec des yeux rouges clignotant au-dessus de son nez, façonné comme une flèche de brique noire, c'était le dragon que j'avais rencontré dans d'innombrables médias jusqu'ici. En fait, non. C'était plus que ça.
<Niv. 381 Garnas>