Glp. Tandis qu'elle fixait le coffret à bijoux, Charlotte ne put s'empêcher de déglutir.
'Ça vaut combien, tout ça ?'
Pendant qu'elle restait bouche bée devant ce spectacle, Roella prit le saphir qu'elle lui avait promis.
« Tiens, Charlotte. C'est le saphir dont tu parlais tout à l'heure. »
Cependant, quand on tendit le bijou à Charlotte, son expression ne fut pas des plus réjouies.
Ce coffret à bijoux plein de pierres précieuses.
Et pourtant, il n'y avait là qu'un seul petit saphir.
« Juste ça ? »
« Oh ? Mais c'est précisément ce saphir que tu as réclamé tout à l'heure. »
Quand Roella répéta cela en jouant les innocentes, Charlotte renifla avec mépris.
« J'ai changé d'avis. »
« Hm ? »
« Vous avez tellement de pierres ici, alors un seul saphir, ce ne serait pas un prix un peu bas pour m'acheter le silence ? »
Voilà. Charlotte avait beau retourner la chose dans tous les sens, ce n'était pas le bon prix.
Était-elle une personne ordinaire ?
C'était quelqu'un qui allait garder un secret, tout de même.
Roella parut décontenancée un instant, mais elle hocha bientôt légèrement la tête.
« Oui, tu as raison. Alors je vais te donner ceci — et cela aussi. Si tu veux autre chose, n'hésite pas à te servir. »
« Vraiment ? »
« Bien sûr. Mais tu garderas mon secret, n'est-ce pas ? »
« Certainement, Mademoiselle ! »
Répondant avec enthousiasme, Charlotte entreprit alors de fouiller le coffret à bijoux de ses mains affairées.
Et de ses yeux, où flambait la convoitise.
Roella recula d'un grand pas et sourit en secret en regardant la femme de chambre.
« Je vais prendre ceux-là. »
En un rien de temps, Charlotte avait sélectionné les bijoux qu'elle voulait.
Il y en avait six en tout, y compris le saphir qu'elle avait pris en premier.
« Oh là là, tu as choisi tous les plus jolis. Tu as l'œil, Charlotte. »
« Hum-hum. Bien sûr. Après avoir servi dans une maison noble, il est bien normal que mes critères soient beaucoup plus élevés que ceux du commun des mortels. »
« Je vois. Mais pourquoi n'as-tu pas choisi cette bague ? »
Comme Roella venait d'adresser un bref compliment à la femme de chambre, elle souleva une bague et posa cette question en penchant la tête sur le côté.
C'était une épaisse bague d'argent surchargée d'ornements d'argent. Un accessoire grossier sur lequel on avait planté une énorme pierre.
« …Non, ce n'est pas à mon goût. »
'C'est seulement parce qu'elle n'a pas l'air chère.'
Cependant, en réponse à cela, Roella regarda Charlotte avec de grands yeux ronds.
« Oh, vraiment ? Mais elle fait fureur chez les aristocrates en ce moment. Celle-ci en particulier, je l'ai payée un prix exorbitant. »
« Celle-là ? »
« Mm-hmm. Elle vaut plus cher que tous les bijoux réunis ici. Oh, pourquoi ne l'essaierais-tu pas ? Je crois qu'elle serait vraiment jolie à ton doigt. »
« V-Vous croyez ? »
« Oui. Allez, donne-moi ta main. Je vais te la faire essayer. »
Roella sourit de toutes ses dents en glissant elle-même la bague à l'index de Charlotte.
« Waouh, si jolie ! »
Dès que Charlotte eut passé la bague, Roella se mit à la complimenter dans les termes les plus fleuris.
Elle est si jolie. C'est une bague qui a été faite rien que pour toi. Je ne doute pas que le nom de cette bague soit « la bague de Charlotte ». Tu as absolument l'air d'être devenue la reine (?) de toutes les bagues.
Le temps que Charlotte soit soigneusement retournée par cette avalanche soudaine de louanges, Roella fit prestement pivoter la femme de chambre et la poussa dans le dos.
« Bon, eh bien, tu devrais finir ta journée… Tu en as besoin, n'est-ce pas ? »
« Hein ? Tout de suite ? »
Il était bien trop tôt pour débaucher.
La chambre n'avait pas encore été faite. Elle n'avait même pas encore aidé Roella à se laver le visage.
Il était également de son rôle de l'assister pour le déjeuner et le dîner.
Charlotte réfléchit un instant, mais Roella frappa une fois dans ses mains.
Au bruit soudain, Charlotte releva les yeux.
« Oh, et si tu perdais tes bijoux en les trimballant partout ? Je peux très bien appeler une autre femme de chambre pour faire la pièce et s'occuper de moi, alors pourquoi ne prendrais-tu pas ton après-midi ? »
« Ah. »
Alors seulement, Charlotte hocha la tête.
La demoiselle du duché avait raison.
Si elle venait à en perdre un seul, Charlotte était certaine qu'elle en serait frustrée au point d'en attraper des brûlures d'estomac et des insomnies.
« Puisque vous le dites, je m'en vais de ce pas. »
Quand Charlotte répondit fièrement, Roella leva un pouce et raccompagna la femme de chambre.
« Oui, Charlotte, vas-y ! Tu es la plus grande reine des bagues de ta génération ! »
Roella ouvrit la porte elle-même, souriant et agitant la main jusqu'à ce que le dos de Charlotte eût disparu.
De quelque façon qu'on la regardât, elle avait l'air de prendre la fuite.
Tout excitée qu'elle était, Charlotte partit sans dire un mot de plus.
Tandis qu'elle se hâtait, elle n'arrêtait pas de vérifier la bague à sa main.
Enfin, quand Charlotte fut complètement hors de vue —
Roella s'essuya les yeux, parce qu'elle pleurait de rire.
« Ha. Ça ne pouvait tout de même pas être cette bague-là… »
Mais après s'être rongé un ongle un instant, Roella murmura et laissa échapper un soupir. Vue de l'extérieur, l'expression de son visage donnait l'impression qu'elle était sur le point de fondre en larmes d'une seconde à l'autre.
Et lorsqu'elle rentra dans sa chambre, n'importe qui aurait pu voir à quel point elle avait l'air fragile.
Clac.
Une fois la porte refermée, le silence recouvrit le couloir.
Cependant, au bout d'un moment.
« …Qu'est-ce qu'on vient de voir, au juste ? »
« J-Je ne suis pas bien sûre ? »
Les deux femmes de chambre qui nettoyaient les fenêtres au bout du couloir murmurèrent entre elles à voix basse.