'Allez. Ça vaut le coup d'essayer, de toute façon.'
En m'accrochant à mon cœur qui cognait, je rabattis en arrière la capuche qui couvrait mon visage.
Une fois libérés, mes cheveux roses se répandirent en cascade sur mes épaules.
Les yeux de Charon devinrent aussi grands que des soucoupes tandis qu'il regardait.
« V-Vous êtes... ? »
Il semblait m'avoir reconnue au premier coup d'œil.
Quel soulagement. Cela devrait m'aider pour ma grande présentation.
Sans rien dire de particulier, je me contentai de sourire et de hocher la tête.
'Oui, c'est bien cela.'
Je suis l'unique Sainte de l'Empire.
Charon, déconcerté, rectifia sa posture pour se tenir plus respectueusement.
« Votre Éminence la Sainte ? Que faites-vous dans un endroit comme celui-ci... »
Il s'était mis à me parler et à me traiter poliment sans y penser. C'était un citoyen de l'empire, après tout.
'Dans ce cas, je vais devoir me montrer à la hauteur de tes attentes.'
Je relevai légèrement le menton avec une expression altière.
« Puisque vous m'avez reconnue, vous comprendrez vite. »
« Pardon ? »
« En vérité, je suis ici aujourd'hui parce que j'ai reçu la révélation divine de Dieu. »
Après avoir débité un peu de baratin, j'en vins immédiatement au fait.
Plus un mensonge s'allonge, plus il est facile de trébucher dessus.
Voilà la vérité qui se cache derrière tout mensonge.
« ... Dieu ? »
Charon fit répéter, visiblement tendu.
Malgré sa carrure de colosse, il semblait rapetisser dès qu'il était question de Dieu.
« Oui, c'est bien la révélation divine de Dieu. Une voix que moi seule pouvais entendre. »
Tout en parlant, j'injectai autant d'émotion que possible dans chacun de mes mots.
Et puis, enfin.
« Dieu dit qu'il y a une relique sacrée cachée en ce lieu même. »
Je pointai la pierre d'un doigt.
Accompagnant mon geste, la tête de Charon suivit.
Et bientôt, les yeux toujours grands ouverts, il murmura d'une voix plutôt douloureuse.
« ... Comment saviez-vous qu'il s'agit d'une relique sacrée ? Est-ce parce que Votre Éminence est différente ? »
« ......? »
Ma bouche s'ouvrit sans que je m'en rende compte, et je la refermai en hâte.
Mais je ne pouvais rien faire contre mon cœur qui cognait à tout rompre.
'Non, c'est vraiment une véritable relique sacrée ?'
Je n'avais lancé le mot que comme une ruse, et voilà que c'était la réalité.
Je comprends maintenant pourquoi il tirait tant de fierté du fait que 500 millions de shillings soit une affaire.
Si c'est une relique sacrée, elle vaut sans doute vraiment cette somme.
Après deux toux sèches, je forçai mon visage à garder son expression grave et poursuivis.
« Comme il faut s'y attendre, la révélation divine de Dieu ne se trompe pas. En tout état de cause, la relique sacrée appartient à l'origine au temple, et j'aimerais donc la reprendre. »
Charon se tut.
Il semblait retourner la chose dans son esprit.
Il resta un moment la tête penchée sur le côté, puis il finit par parler.
« Cela risque d'être un peu difficile, cependant ? »
Voilà qui était une surprise.
Je maintins toutefois du mieux que je pus la même expression sévère, bien campée sur mes appuis.
Je fronçai les sourcils comme si j'étais contrariée, et je répétai la même chose une fois de plus.
« Cette relique sacrée appartient au temple. »
« Je n'en suis pas si sûr. Je l'ai payée. Alors, même si Votre Éminence affirme qu'elle est la propriété du temple, vous ne pouvez pas simplement l'emporter gratuitement. Le prix, il faut le payer, chère Sainte. »
Sur ces mots, les coins des lèvres de Charon se relevèrent en un sourire patient.
« Votre Éminence n'est-elle pas l'honorable fille du grand duché de Brietta ? Vous devez avoir de grandes richesses, alors je vous en prie, achetez-la, tout simplement. »
À ce stade, je pouvais en être certaine.
Les choses ayant tourné ainsi, espérer qu'il me la remette docilement était sans espoir.
'Très bien. Passons au plan B.'
Je changeai immédiatement de braquet et me lançai dans le meilleur plan de rechange que j'avais en tête.
De fait, j'avais souvent eu affaire à des gens dangereux dans mon ancienne vie.
À l'époque, je travaillais à temps partiel dans une supérette située dans une ruelle pleine de bars, et le salaire qu'on pouvait toucher dans un endroit comme celui-là était particulièrement élevé. Comme j'étais folle d'argent, j'ignorais tous les risques et j'y travaillais.
En ce temps-là, le danger imminent de mourir de faim me faisait plus peur que le danger bien réel des rues la nuit.
Alors, en travaillant là-bas, j'ai croisé beaucoup de gens dans les rues nocturnes.
Et pour être honnête, comparés à ce dont ils avaient l'air, ils étaient bien plus timides que je ne le croyais.
Surtout face à la « superstition ».
Peut-être parce qu'ils gagnaient confortablement leur argent avec des métiers louches, ils étaient aussi très sensibles à la « fortune ».
Beaucoup de gens de cette espèce croyaient en secret aux pseudo-religions et se laissaient facilement duper par elles.
Et, dans un coin de leur tête, ils avaient cette peur particulière d'être punis par le ciel après avoir commis tant de péchés.
En un instant, mon expression hautaine se changea en une expression pitoyable.
Plus précisément, c'était le regard de quelqu'un qui a de la peine pour la personne qui se tient devant lui.
Et pendant les quelques instants qui suivirent, je ne fis que jeter à Charon des coups d'œil de ce même regard.
Haa.
Dès que j'eus poussé ce profond soupir, je vis Charon s'agiter un peu.
Puisque j'étais une sainte qui avait reconnu une « relique sacrée » après avoir entendu « la révélation divine de Dieu », cela lui pèserait à coup sûr sur la conscience de continuer à m'ignorer avec autant d'imprudence.