'Ha. J'aurais dû m'en douter dès que tu t'es mis à me tutoyer alors qu'on venait à peine de se rencontrer.'
Le sourire du patron devint soudain sinistre.
Maintenant que j'y pense, cette blague idiote de tout à l'heure devait être une ruse pour me distraire.
En temps normal, je ne serais pas tombée dans le panneau, mais j'étais encore trop sous le choc d'avoir entendu qu'on me donnerait un million cent mille shillings, alors je me suis laissé mener par le bout du nez.
Voilà. En résumé, l'argent m'a aveuglée et je n'ai rien vu venir du tout.
'Bon. Je suis foutue. Foutue à cent pour cent.'
Le temps que je remarque que quelque chose clochait, j'étais déjà bien trop engagée.
Il y avait des marchands partout, tous plus menaçants les uns que les autres, qui bavaient devant la chair fraîche venue d'elle-même dans leur repaire.
« Hé, Mademoiselle ! On a plein de beaux articles dans notre boutique, pourquoi ne pas venir les voir avant de partir ? »
« On a plein de pierres rares dans notre boutique... Et même des imitations qui ressemblent en tout point aux vraies. Jetez un œil, venez, venez. »
« C'est une cliente du patron Charon ! Ouste, dégagez ! »
Quand le bijoutier les eut dissuadés, ils claquèrent bientôt la langue de dépit, comme si on leur avait fait goûter un plat qu'ils ne pouvaient pas manger.
'C'est qui, ce Charon, au fait.'
La seule chose dont j'étais sûre, c'était ceci : il était trop tard pour m'enfuir.
'Très bien, je vais me taire et suivre.'
Je me ressaisis en vitesse.
J'avais l'impression que cet homme appelé Charon allait me plumer, mais je gardai la bouche fermée, parce que c'était toujours mieux que de mourir de sa main.
'J'ai maudit Roella d'avoir été bêtement escroquée.'
Et regardez-moi, en train de tomber dans un piège pareil.
Roella, je te demande pardon !
À cet instant, je ne pouvais éprouver que des remords et de la honte envers la propriétaire de mon corps.
Je me demande encore combien de temps nous avons marché.
Nous atteignîmes enfin le bout de la ruelle courbe.
Il y avait là un grand bâtiment.
Je regardai derrière moi, et je compris que la ruelle courbe tout entière faisait comme la cour de ce bâtiment.
« Allons, entrons, voulez-vous ? »
Le regard sur ce bâtiment noir, j'hésitai un instant.
J'avais l'impression d'entrer dans la gueule d'un monstre de mes propres pieds.
'... Est-ce vraiment mon seul argent qu'on va me prendre ici ?'
L'angoisse monta violemment en moi.
* * *
Quand les grandes portes doubles s'ouvrirent, je vis que l'intérieur du bâtiment était tout aussi sombre que son extérieur.
J'étais occupée à regarder partout pour repérer quelque chose qui pourrait m'être utile, quand je croisai le regard d'un cerf... enfin, de sa tête magnifiquement empaillée, accrochée au mur.
« Patron Charon, vous avez une cliente. »
Le bijoutier qui m'avait conduite ici parla sur un ton de traître.
Je suivis du regard la direction que regardait le bijoutier, et je découvris un homme adossé à un large bureau.
« Une cliente ? »
« Oui, monsieur. Pardonnez-moi, si vous voulez bien me prêter l'oreille un instant... »
Le bijoutier s'approcha discrètement de l'homme et lui murmura quelque chose à voix basse.
Je ne sais pourquoi, mais je parvenais à distinguer de temps à autre le mot « pigeon ».
« Kéhaha. Très bien. Une précieuse cliente nous arrive. Ici, il n'y a rien qui n'existe pas. Venez, prenez tout votre temps, chère cliente. »
Un sourire poisseux était accroché aux lèvres de l'homme appelé Charon lorsqu'il bondit de son siège.
« Venez, venez. Par ici. »
L'endroit où l'homme me conduisit était un présentoir rempli de bijoux.
Comme s'il était là pour bluffer, l'étalage était entièrement garni de pierres de toutes les couleurs.
Mais s'il fallait relever un problème...
'Le prix de chacune d'elles est bien trop élevé.'
Honnêtement, je ne connaissais pas grand-chose aux bijoux.
Et si j'avais les souvenirs de Roella, ils étaient troués de partout. La partie qui touchait à la « valeur économique », en particulier, était un vrai gruyère.
Malgré cela, je savais encore que le prix des bijoux de cet endroit était trop élevé pour moi.
'Celle-là fait cinq millions de shillings ? Et celle-là sept millions ?'
Non mais je rêve.
Je voyais le tableau d'ensemble, à présent. Il était clair que tous les bijoux d'ici avaient été achetés à d'autres pigeons... non, je veux dire, à d'autres gens comme moi. On les leur achète à bas prix, et on les revend ici beaucoup plus cher.
'Et puisqu'on m'a amenée ici, c'est fini pour moi.'
Si je n'achète rien, j'ai le pressentiment tenace que ma vie va s'arrêter ici et maintenant.
D'un côté, je me sentis un peu soulagée en me rappelant quels bijoux j'avais emportés dans mon sac.
Dieu merci, je n'en avais pris que cinq.
Un faux pas de plus et ils m'auraient dépouillée de tout mon argent d'un seul coup.
« Pourquoi ce silence, chère cliente ? N'êtes-vous pas venue vendre des bijoux ? Voyons. »
À moi, qui restais muette de stupeur, l'homme commença à dérouler ce qui ressemblait à une manœuvre pour me prendre tout mon argent par des moyens éblouissants.
Mes pupilles tremblèrent, puis je hochai vigoureusement la tête.
Je décidai qu'il n'était pas grave de renoncer aux biens matériels.
'Cinq bijoux ? Faisons comme si je ne les avais jamais eus.'
« Alors, les bijoux... »
C'est à cet instant précis.
Alors que j'étais sur le point de répondre à cet homme qui m'adressait un sourire obséquieux...
Ding !
La clochette de notification, à laquelle j'étais habituée maintenant, résonna soudain à mes oreilles.
'Ici ? Tout d'un coup ?'
Surprise, je laissai ma phrase en suspens et levai les yeux en l'air.
Et effectivement, une fenêtre d'état translucide venait d'apparaître dans le vide, surgie de nulle part.
[Une nouvelle mission cachée est arrivée ! Souhaitez-vous l'accepter ? ( Bien sûr ! / J'en ai envie ♥ )]