Tss.
Il claqua la langue, exprimant tout le regret que cela lui causait.
« Charon. »
La ruelle était bruyante et sa voix était basse, et pourtant elle resta étrangement nette.
Alors que les marchands se disputaient à grand tapage l'instant d'avant, ils s'arrêtèrent tous d'un coup et tournèrent la tête à l'unisson vers les deux hommes.
Ce seul mot les laissa hébétés et sans voix, mais leurs visages se déformèrent violemment en un rien de temps.
Charon était le caïd de Bastion.
De quel droit ce type sorti de nulle part prononçait-il le nom de leur patron ?
« ... Je ne sais pas qui tu es, bon sang, mais comment t'oses prononcer le nom du patron ? »
Parmi les marchands, l'un des plus costauds venait de souffler cela.
Mais avant même qu'il n'ait pu faire trois pas...
« H-Hiik. »
L'homme n'était plus qu'un gémissement de douleur. Ses jambes tremblaient.
Parce qu'en un clin d'œil, une lame noire au reflet impitoyable s'était pointée sur sa nuque.
'Quand est-ce qu'il l'a sortie ?'
Personne n'avait vu l'homme faire.
Ce marchand bâti comme une armoire avait eu affaire à toutes sortes de gens en roulant dans la boue des endroits les plus dangereux, mais c'était la première fois qu'il faisait face à un adversaire de cette espèce.
« P-Pitié, épargnez-moi. »
Le visage blême, tremblant, l'homme bégaya et supplia qu'on lui laisse la vie.
En retour, Hildeon se contenta de le regarder avec indifférence. Il secoua la tête une seule fois, puis répéta sa question.
« Charon. Où est Charon. »
« P-Par là, vous le trouverez si vous allez par là. »
Le marchand costaud leva aussitôt un bras pour indiquer la direction. Il était devenu tout à fait poli et docile.
Hildeon rengaina alors son épée et regarda dans cette direction.
Là où le voile d'obscurité était le plus épais.
Un grand bâtiment, au bout de la ruelle.
C'était l'établissement du caïd de Bastion, Charon.
* * *
« Ah, hiik... J'ai eu la peur de ma vie. »
« T'as bien tenu le coup... Mais franchement, quel âne. Pourquoi tu trembles encore comme une fillette ? »
« Qu'est-ce t'as dit, morveux ? J'ai encore un frisson dans la nuque, moi. »
Ce n'est qu'après le départ de l'autre que le marchand costaud regagna sa place de tout à l'heure, sur ses jambes flageolantes.
Les larmes lui étaient montées aux yeux.
« Arrêtez de vous chamailler, tous les deux. Fermez-la ou je vous tue. Mais sérieusement, c'est qui, ces types ? »
« Je sais pas. Et je veux même pas le savoir. La seule chose dont on peut être sûrs, c'est que la journée est foutue côté affaires. »
« Ouais. Je croyais qu'on tenait deux clients, et il paraît qu'ils sont à Charon. »
« Tss. Bon, tant pis, tant pis. La femme qui est passée tout à l'heure avait l'air d'une belle prise, elle aussi. »
« C'est bien pour ça qu'elle était cliente de Charon. »
En entendant la conversation des marchands derrière lui, Hildeon haussa un sourcil.
Comme Hildeon était né avec le sang de la famille impériale dans les veines, ses cinq sens étaient très supérieurs à ceux des gens ordinaires.
Même un criminel à l'affût n'aurait rien entendu, mais dans les oreilles d'Hildeon, c'était clair et distinct.
'Ainsi, une autre cliente est venue avant nous.'
Enfin, cela n'avait pas d'importance.
Le plan se déroulerait sans accroc.
Il ne songea pas même à la possibilité que des civils se retrouvent inutilement mêlés à l'affaire.
Puisque cette personne était cliente de ce Charon, elle ne pouvait pas non plus passer pour une citoyenne modèle.
Il n'avait donc, dès le départ, aucune raison de s'apitoyer sur cette cliente ni de s'en inquiéter.
'... Oui, c'est bien cela.'
J'en suis certain, voilà ce qu'il pensa.
« Je vais ouvrir la porte. »
Arrivés à l'établissement de Charon, son aide de camp Hestin ouvrit la porte sans un bruit.
Et à cet instant...
Hildeon comprit à quel point... non, à quel point très exactement sa supposition d'un instant plus tôt était loin de la vérité.
« Sainte ! Que dois-je faire maintenant ?! »
Une beauté élancée aux cheveux roses (vraisemblablement la sainte) se tenait là, tandis qu'un grand gaillard massif (vraisemblablement Charon) était agenouillé juste devant elle.
« Vous avez bien un pommier dans votre jardin ? »
« Non, pas un seul. »
« C'est bien cela. Si vous en aviez eu un, vous seriez déjà dans un très mauvais pas à l'heure qu'il est. Vous n'avez pas de pommier, et c'est précisément pour cela que vous êtes encore en vie aujourd'hui. »
« Oh mon Dieu, ô ciel ! »
Devant le spectacle qui suivit, Hestin ne put s'empêcher d'être un peu impressionné.
« Ouah. Quel talent remarquable. »
« ......? »
Hildeon, de son côté, oublia complètement ce qu'il s'apprêtait à dire, et ses pupilles tremblaient à présent de stupéfaction.
'Mais qu'est-ce que...'
Tout commença ce jour-là précisément.
* * *
« Ouah. »
« Bonté divine, Mademoiselle. À vous voir aussi émerveillée, on croirait que vous n'êtes jamais sortie. »
Jane fit cette remarque en me regardant admirer le paysage par la fenêtre de la voiture. Elle était assise en face de moi, souriante.
'C'est vraiment la première fois, pourtant.'
Je souris d'un air gêné et détachai mes yeux de la fenêtre.
« C'est peut-être parce que je n'étais pas sortie depuis longtemps. Je suis un peu excitée. »
Revenons un peu en arrière, au jour de mon deuxième cours.
J'avais reçu l'« autorisation de don » rédigée de la main du grand prêtre lui-même. Le professeur Victor me l'avait remise en personne.
'Maintenant que j'ai ce document, obtenir l'approbation de la cour impériale sera un jeu d'enfant et la fontaine sera installée en un rien de temps.'
La première tâche accomplie, il me fallait à présent me lancer dans la seconde.
Je devais réunir des fonds pour l'installation de la fontaine, et aussi me constituer une réserve d'urgence.
La priorité, c'était l'argent nécessaire à la construction de la fontaine.
Seulement, ma rente était déjà coupée, et Roella n'était absolument pas le genre de personne à faire des économies.
Alors j'avais fini par décider de réunir l'argent en vendant les bijoux, exactement comme prévu au départ.