* * *
« Vous êtes rentré. »
« Oui, Votre Sainteté. »
« Venez, asseyez-vous. »
Quand Victor lui rendit visite, le grand prêtre accueillit le jeune homme.
« Alors, comment était Mademoiselle ? A-t-elle encore refusé de suivre le cours ? »
Le grand prêtre avait posé la question sur un ton raide, mais Victor secoua la tête en réponse.
« Non, elle n'a rien refusé. »
« Elle n'a pas refusé ? »
« Non. »
« Mademoiselle n'a fait aucune difficulté au sujet du cours ? »
« Aucune. Elle a même travaillé dur pendant la leçon. Bien que nous ayons dû reprendre depuis les bases. »
Le rapport tranquille du jeune homme frappa le grand prêtre de stupeur.
Il reposa sa tasse de thé d'une main tremblante. Son expression ébahie céda pourtant bientôt la place à un sourire grandissant.
« Hoho, je vois. Elle a vraiment travaillé dur en cours ? »
Le passage où il était question de « reprendre depuis les bases » s'était déjà effacé de son esprit.
Peu importait qu'elle ait dû recommencer depuis le tout début ou non.
Une seule chose comptait.
Que la princesse ducale, qui s'était conduite comme une voyoute pendant tout ce temps, se soit enfin mise à prendre les cours au sérieux.
Et il semblait bien que la bonne nouvelle ne s'arrêtait pas là.
« Oui. Et elle m'a aussi demandé de dire aux autres prêtres qu'elle s'excusait de sa conduite passée. Qu'elle s'était comportée de manière insensée jusqu'à maintenant, et qu'elle viendrait bientôt saluer tout le monde. »
« Vraiment ? Alors... »
Le grand prêtre répondit d'un air hébété, mais il se ressaisit bien vite et sourit largement.
Tous les autres prêtres de haut rang chargés de l'éducation de la princesse ducale répétaient sans cesse : « Elle ne s'intéresse tout simplement pas à la théologie. » Et chaque fois qu'il l'entendait, le grand prêtre se sentait gagné par l'angoisse.
'Elle est la Sainte, et pourtant elle n'accorde aucune pensée à Dieu.'
Il avait attendu, attendu que son attitude s'améliore avec le temps, mais l'occasion de cesser d'attendre ne s'était jamais présentée.
Chaque fois qu'il constatait à quel point la princesse ducale demeurait la même, il ne pouvait s'empêcher d'être terriblement déçu...
« Je ne sais pas ce qui se passe, mais tout cela est fort réjouissant. »
« Oui, Votre Sainteté. Et il y a encore une bonne nouvelle. »
« Vraiment ? Laquelle ? »
Le teint du grand prêtre s'épanouit.
« Mademoiselle souhaite faire un don au temple. »
« Hoho, voilà une excellente nouvelle. »
« Je suis bien d'accord. Et par ailleurs, la manière de donner qu'elle a évoquée n'avait encore jamais été imaginée. »
« Jamais imaginée ? »
Victor fouilla dans sa poche et en sortit une feuille de papier.
Quand il la déplia, on découvrit un dessin qu'elle semblait avoir fait elle-même.
Après avoir examiné ce dessin avec attention un moment, le grand prêtre comprit aussitôt de quoi il s'agissait.
« N'est-ce pas une fontaine ? »
« Oui, c'est une fontaine. »
« Hmm... Il semble donc qu'elle souhaite offrir une fontaine au temple. »
En marmonnant cela, le grand prêtre se sentit tout dégonflé.
Il était ravi d'apprendre que la princesse ducale avait décidé de faire une bonne action...
Mais il y avait déjà deux fontaines au temple, et il n'y avait pas la place pour une troisième.
C'était ainsi, et pourtant, si la princesse ducale offrait vraiment une fontaine, on ne pourrait décemment pas la mettre n'importe où.
Finalement, la supposition du grand prêtre tombait tout de même assez loin de la cible.
« Non, monsieur. Ce n'est pas une fontaine qu'elle va offrir. »
'Ce n'est pas une fontaine ?'
La réponse de Victor fit cligner des yeux au grand prêtre.
« Que voulez-vous dire ? »
« Elle dit qu'elle souhaite installer cette fontaine sur la grand-place de la capitale, et qu'elle s'appellera la Fontaine aux Souhaits. »
« La Fontaine aux Souhaits ? »
« Oui. Elle dit que la fontaine se trouvera près de la statue du dieu Luqera, afin que les gens puissent formuler leurs vœux par son intermédiaire. »
« Une fontaine à l'intention louable. Mais quel rapport avec le don qu'elle souhaite faire... ? »
Au murmure perplexe du grand prêtre, Victor hocha la tête.
Quand Roella avait parlé de la fontaine pour la première fois, lui aussi avait trouvé cela déroutant.
« En quoi cela se rapporte-t-il au don dont vous parlez ? »
Quand Victor l'avait interrogée, la princesse ducale avait souri en répondant.
« Les gens jetteront des pièces dans la fontaine pour formuler un vœu. Jeter une pièce, c'est souhaiter le bonheur ; en jeter deux, c'est souhaiter la chance. Et en jeter trois signifie que votre vœu se réalisera. La valeur des pièces n'a aucune importance, seul compte leur nombre. »
« Alors, le don dont vous parliez... »
« Oui, tout cet argent sera considéré comme un don. Bien entendu, il sera annoncé à tout le peuple de l'empire que les pièces jetées dans la fontaine serviront à faire l'aumône. »
Victor avait été frappé de stupeur en entendant son explication.
C'était réellement une forme de don qui n'avait jamais été imaginée.
De plus, les gens qui ne pouvaient pas se rendre au temple en personne pourraient tout de même donner en jetant une pièce et en formulant un vœu. L'expérience serait agréable.
Beaucoup de gens trouvent l'acte de donner difficile ou pesant, et voilà qui pouvait se révéler une occasion de briser ce préjugé.
Quand Victor rapporta cette histoire au grand prêtre, celui-ci parut à son tour stupéfait.
« C'est une méthode d'une nouveauté exceptionnelle. »
« Je pense la même chose. Et Mademoiselle a également dit qu'elle prendrait la fontaine entièrement à sa charge, de la fabrication jusqu'aux autorisations du Palais impérial. Et une fois qu'elle sera achevée, elle dit qu'elle cédera ensuite tous les droits d'administration au temple. »
« Tous les droits d'administration ? »
« Oui. Elle souhaite sincèrement, et d'un cœur pur, faire cette fontaine pour le temple et pour le peuple de l'Empire, et c'est parce qu'elle veut réfléchir à l'immaturité avec laquelle elle a vécu jusqu'ici. Elle dit qu'elle se contentera de voir son nom inscrit comme donatrice principale de la fabrication. »
« Dieu tout-puissant. »
Le grand prêtre se mit à pleurer.