'Ce que je suis en train de vivre, c'est un repas d'entreprise — un repas d'entreprise avec le PDG en personne, et en tête à tête avec lui par-dessus le marché.'
Attends. C'est une chose horrible à imaginer.
Malgré tout, j'ai essayé de cacher ce que je ressentais derrière un masque de sourire.
Mal à l'aise ? Souris. C'est ton meilleur atout.
« Quel sourire idiot », a commenté le duc.
Ouais. Idiot, en effet.
J'ai bricolé une excuse maladroite.
« C'est parce que je suis contente qu'on dîne enfin ensemble après tout ce temps. »
« Tu préfères que nous dînions ensemble ? »
Le duc n'avait pas l'air d'accorder le moindre crédit à mes paroles.
Enfin, je ne me croirais pas non plus.
Nous étions en mauvais termes tous les deux à ce moment-là.
Dans ces cas-là, cependant, on n'a d'autre choix que d'y aller au culot.
« Bien sûr. Père, vous étiez très occupé quand j'étais petite, et quand j'ai grandi, ma relation avec vous est devenue un peu… »
« …… »
« Un peu, disons, tendue. Mais tout est de ma faute. »
Le duc n'a pas répondu.
Ah, je crois que j'ai mal choisi mon sujet. J'ai soudain senti ma gorge se serrer.
Je crois que je m'en suis bien sortie, non ? Mais c'est bizarre.
'Je devrais changer de sujet ?'
Je me suis creusé la cervelle pour trouver un bon sujet de conversation.
Le genre de sujet capable de me faire marquer des points et de relancer naturellement la discussion…
Ah, j'ai trouvé.
« Père, puis-je vous demander comment je devrais m'y prendre pour faire un don au temple ? »
« Un don ? »
« Oui, un don. J'ai très honte de mes actes passés, alors j'aimerais faire un don en guise de pénitence. En fait, j'ai un peu honte d'avouer que je ne sais pas comment m'y prendre — à qui m'adresser et comment procéder exactement. Ce genre de choses. »
« …Tu en es sûre ? Ta rente a été réduite pour le moment, et tu veux quand même faire un don ? »
La méfiance perçait dans les yeux du duc.
Il avait l'air de chercher à jauger si j'étais sincère ou non.
« Le montant est-il important ? Et j'ai déjà bien assez. Bijoux, robes, accessoires. D'une certaine manière, ce sont tous des sous-produits de mes erreurs, alors je songe à m'en défaire. »
« Tu irais jusque-là… ? »
« Je regrette mes actes à ce point, alors il est bien normal que j'aille « jusque-là », n'est-ce pas ? »
Parlant d'un ton amer, j'ai souri faiblement.
'Est-ce que ça va marcher… ?'
Heureusement, ça a marché.
Le duc me regardait toujours avec méfiance, mais il a fini par hocher la tête.
« Pour les dons, tu pourras t'adresser au nouveau précepteur de théologie, qui devrait arriver d'ici quelques jours. »
« …Un nouveau précepteur de théologie ? »
« Oui, il vaudrait mieux que tu poses la question à un prêtre plutôt qu'à moi. Tu tombes bien — le temple a décidé d'envoyer un nouveau prêtre… tss. »
Sur ces mots, le duc a terminé son explication par un claquement de langue.
Ah, attendez. Cette ambiance…
« Je n'ai pas besoin d'expliquer une fois de plus, n'est-ce pas ? »
Comme prévu, l'ambiance a naturellement débouché sur une séance de réprimande.
'Où que je pose le pied, je finis toujours par faire sauter une mine.'
Autrement dit, quel que soit le sujet que j'essaie d'aborder, je ne pourrai pas éviter de me faire gronder.
Jusqu'ici, la théologie était enseignée à Roella par des prêtres de haut rang venus du temple.
C'était le privilège de la sainte.
D'ordinaire, les cours de théologie se donnaient au temple même, et par un instructeur ou un prêtre de rang intermédiaire.
Cependant, comme Roella jouissait d'un privilège aussi extraordinaire, elle avait allègrement brûlé quantité de précepteurs, en les changeant au gré de ses caprices.
'Je n'aime pas sa tête.'
'Je n'aime pas sa voix.'
'Sa façon d'enseigner est ennuyeuse.'
'Sais pas. Je ne l'aime pas, c'est tout.'
Les raisons étaient nombreuses et variées.
Cela dit, le précepteur qui lui faisait cours jusqu'à récemment était celui qui avait tenu le plus longtemps. Cependant, à la fin, c'est le précepteur lui-même qui avait pris l'initiative de démissionner de son poste, de son plein gré.
Nullement troublée, Roella n'avait eu aucun mal à le laisser partir. Elle lui avait simplement dit de faire comme il l'entendait.
Cela lui était égal dans un sens comme dans l'autre. Elle n'écoutait jamais en cours, alors peu importait qui les lui donnait.
À l'origine, un nouveau aurait dû arriver plus tôt, mais il semblait que le remplacement avait été retardé parce que j'étais complètement à côté de mes pompes, à jouer les folles jusqu'à maintenant.
« Ne vous inquiétez pas, Père. Cela ne se reproduira plus. Je suivrai les cours attentivement à partir de maintenant. »
« Bien. Veille à tenir parole. »
« Bien entendu. »
J'ai répondu avec assurance, mais il n'y a eu aucune réaction.
C'est seulement quand j'ai commencé à manger que le duc a repris la parole.
« Quoi qu'il en soit, j'ai appris qu'Helena était venue en visite tout à l'heure. Et j'entends des rumeurs à ton sujet, ces temps-ci. »
Alors que j'étais en train de porter une fourchetée à ma bouche, j'ai relevé la tête.
Hein ?
'Comment vous savez ça, vous ?'
Enfin, bien sûr, il aurait fini par l'apprendre d'une façon ou d'une autre.
J'ai répondu d'un hochement de tête.
« Oui, c'est exact. »
« Hem-hem. L'une de ces rumeurs concerne… le jeune duc Demos Killian, également, à ce qu'on m'a dit. »
« Ah, c'est exact aussi. »
« Mais tu ne t'es pas mise en colère ? »
Cette question soudaine m'a fait cligner des yeux.
« Oh, c'est que… »
'Maintenant que j'y pense, ça doit forcément paraître bizarre.'
Le duc doit lui aussi savoir à quel point Roella était folle de Demos.
En temps normal, Roella aurait dû au minimum coller une bonne gifle sur la joue d'Helena, mais cela n'est pas arrivé. Alors le duc doit se demander pourquoi.
'On dirait que je vais devoir bien choisir mes mots ici.'
Si je fais un pas de travers encore une fois, je risque de faire sauter une nouvelle mine.