« Mademoiselle a dit que Votre Grâce ne se contenterait pas de faire semblant de se soucier d'elle. Et ensuite, elle a dit qu'elle savait que l'ordre de Votre Grâce était un avertissement adressé à ceux qui s'en prendraient à la famille. »
« …Et alors ? »
« Mademoiselle a beaucoup d'estime pour vous, Votre Grâce. À vrai dire, par le passé, Mademoiselle refusait de faire confiance à Votre Grâce et de s'appuyer sur vous, et votre aide la mettait très mal à l'aise. À votre place, elle s'en remettait énormément au jeune duc Killian. »
Quoique à contrecœur, le duc hocha gravement la tête pour signifier son accord avec l'explication de Graham.
Il n'aimait pas que ce fût la vérité, mais c'en était une.
En réponse à l'accord silencieux du duc, Graham poursuivit avec plus d'assurance.
« Cependant, je crois que Mademoiselle a changé d'avis depuis ces deux derniers incidents. Elle a commencé à faire confiance à Votre Grâce, et à s'appuyer sur vous. Pour preuve, n'a-t-elle pas saisi avec exactitude les véritables intentions de Votre Grâce dans l'avis de recherche que vous avez émis contre Hargan ? Si elle n'avait pas confiance et foi en vous, il lui aurait été impossible de saisir ces intentions sincères. »
N'est-ce pas ?
Le duc hocha de nouveau la tête, avec gêne.
Prenant appui sur son élan, Graham continua.
« Quoi qu'il en soit, Votre Grâce, je crois que Mademoiselle a désormais les pieds sur terre, grâce à cette confiance nouvelle en vous. Au point qu'il ne lui est plus nécessaire de s'emporter à chaque rumeur qui surgit. En outre, je crois que l'obsession de Mademoiselle pour le jeune duc Killian a un peu diminué depuis qu'elle en est venue à s'appuyer sur Votre Grâce. »
Hoh, ça, alors, grands dieux.
'Cela semble tout à fait raisonnable.'
Plus il écoutait Graham, plus le duc ne pouvait s'empêcher d'admirer son majordome.
Vraiment, un homme de talent !
Comme on pouvait s'y attendre, le duc avait l'œil pour choisir ses gens.
'Et oui, je vois que Roella a maintenant décidé de me faire confiance et de s'appuyer sur moi.'
« Cet enfoi— hum. Peu importe. Malgré tout, je crains qu'elle n'ouvre son cœur aux gens trop vite. »
Mais contrairement à ce que le duc venait de proférer, les coins de ses lèvres n'arrêtaient pas de frémir vers le haut.
Voyant cela, Graham sourit joyeusement.
« Votre Grâce. »
« Qu'y a-t-il ? »
« Rien que pour réconforter Mademoiselle, pourquoi ne dîneriez-vous pas avec elle ? »
« Dîner ? »
« Oui. Aussi posée qu'elle paraisse à présent, elle doit tout de même être très affectée par les rumeurs. Et plus encore, si vous mangez avec elle, vous pourrez constater par vous-même si elle a vraiment changé. »
Mmh. C'est, vraiment…
« C'est tout à fait raisonnable. »
Le duc referma la chemise des documents qu'il était en train de classer, puis se leva bientôt de son siège.
En tant que père sur lequel Roella s'appuyait, il sentait qu'il devait se montrer à la hauteur cette fois.
Il n'attendait ni ne cherchait rien d'autre.
Il allait simplement s'assurer que Roella avait réellement changé.
Oui, bien sûr.
« Votre Grâce ? »
« Oui ? »
Mais alors que le duc s'apprêtait à quitter son bureau, Graham l'interpella, et il dut s'arrêter net.
Avec un sourire plutôt réjoui sur le visage, Graham désigna l'horloge au mur.
« …Il reste encore un long moment avant l'heure du dîner. »
« …… »
« Il n'est que trois heures de l'après-midi. »
« …En effet. »
D'une démarche embarrassée, le duc regagna son siège.
* * *
'Un dîner, tout à coup ? Mais pourquoi ?'
J'ai jeté un coup d'œil au duc, perplexe.
Depuis la dernière fois où je l'ai affronté dans son bureau, c'est la première fois que je le revois d'aussi près.
Hm. Ouais. Beau gosse.
Roella elle-même avait un physique de folie, alors c'est bien normal que son père, le duc, soit lui aussi d'une beauté folle.
Depuis des générations, les descendants du duché de Brietta étaient tous paladins, et le duc lui-même ne faisait pas exception. Avec un passé pareil, malgré son âge déjà mûr, le duc avait donc aussi une carrure immense et musculeuse.
Une silhouette robuste, assortie à ses traits acérés.
Des yeux d'un bleu sombre et des cheveux bleu marine soigneusement coiffés.
'Maintenant que je le vois de plus près, Roella ressemble vraiment à son père, hein.'
Surtout ces yeux qui paraissent alanguis, mais qui sont en réalité extrêmement perçants.
Alors que je lançais un regard furtif au duc, j'ai vite dû baisser les yeux, parce que ses yeux bleus perçants se sont soudain tournés vers moi.
Beau gosse, on oublie. Cet homme est terrifiant.
'…On dirait bien que je vais avoir une indigestion, et vite.'
C'est il y a quelques heures que le majordome en chef est soudain venu dans ma chambre pour me demander : « Mademoiselle, que diriez-vous de dîner avec Sa Grâce ? »
Évidemment que je voulais dire non.
Qui diable a envie de partager un repas avec quelqu'un qui vous garantit un estomac noué ?
Cependant, le fait que le secrétaire du duc soit venu me le demander en personne…
'Ça veut dire que c'est un ordre direct.'
Quand votre supérieur vous dit de partager un repas avec lui, il est impossible de refuser.
Et si, par exemple, votre supérieur vous annonce que vous partez faire de la randonnée en montagne — même un précieux week-end —, vous n'avez d'autre choix que de suivre. N'est-ce pas là la déplorable vertu du subordonné ?
De plus, le duc était mon patron, celui qui avait personnellement son mot à dire sur mes finances. Ce n'est pas juste un supérieur au sens hiérarchique.
Au bout du compte, j'ai dû dire oui. Avec le sourire, bien entendu.
Et donc, voilà.
C'est comme ça que ce dîner suffocant a vu le jour.