Chen Mu relut la liste de l'équipe de terrain, et Chang Junyan resta coi.
Il s'attendait à ce que Chang Junyan ait peur et refuse de partir, mais l'instant d'après, ce dernier bondit en demandant : « Du coup, ça veut dire que je peux, moi aussi, sortir jeter un œil ? »
La question prit Chen Mu de court.
C'était une bonne chose ?
« Tu as des aptitudes particulières en défense, et c'est un gâchis de rester cloîtré en permanence. Sortir faire un peu d'exercice pourrait même déclencher une percée dans tes capacités. »
« D'accord. »
Chang Junyan acquiesça, puis demanda avec le bon sens d'une personne normale : « C'est dangereux ? »
Chen Mu sourit : « Il y aura forcément des dangers, mais à moins de tomber sur des ennemis imprévisibles, il ne devrait pas y avoir de problème. En fait, rester à la maison ne garantit pas une sécurité absolue non plus. »
Une fois les quatre membres de l'équipe de terrain confirmés, Chen Mu dit : « Le problème actuel, c'est où trouver de la nourriture. La plupart des vivres et du matériel sont concentrés à la cantine, et j'ignore si on peut encore accéder à la réserve qu'on a visitée la dernière fois. »
« Je vous déconseille d'y retourner », dit Tang Jing.
« Et les autres endroits ? »
« Les ressources alimentaires actuelles s'épuiseront tôt ou tard. Plus tôt ou plus tard, nous devrons tous trouver de nouveaux moyens de survivre dans ce monde post-apocalyptique. Peut-être devrions-nous nous adapter aux règles de survie des premiers temps de l'humanité. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« La source initiale de nourriture de l'humanité... »
« La chasse ? »
« Exactement. »
« Donc, on devrait revenir à l'idée de manger des fourmis et des insectes ? »
Cette déclaration mit tout le monde mal à l'aise.
« Pour l'instant, c'est un passage obligé. Du point de vue de l'évolution humaine, au début, nous récupérions la nourriture abandonnée par d'autres animaux pour apaiser notre faim. À mesure que la population grandissait, ce mode de subsistance ne pouvait plus couvrir nos besoins quotidiens, alors nous avons progressivement évolué vers la chasse pour notre propre compte. »
« C'est une étape extrêmement longue. Nos ancêtres ont compté sur la cueillette de fruits sauvages et la chasse pendant des milliers d'années avant de développer progressivement l'élevage et la culture, jusqu'à aujourd'hui. »
« Mais manger des animaux et manger des insectes, ce n'est pas la même chose. » Du Jiajia, en tant que cuisinière, serait la première en contact avec les ingrédients. Évidemment, comment cuisiner un ver était une préoccupation sérieuse.
« Tout ce que je peux dire, c'est qu'on s'y habitue. » Tang Jing haussa les épaules, impuissante, visiblement peu disposée à accepter ce fait elle-même.
« Mais on ne peut pas ne manger que de la viande. »
« On peut rationner les réserves de légumes pour qu'elles tiennent environ trois mois. On ne peut qu'espérer que d'ici là, on aura trouvé d'autres solutions. »
« Y a-t-il des plantes comestibles parmi les herbes sauvages ? »
« La plupart des plantes ont des fibres grossières et une valeur nutritionnelle quasi nulle. Certaines herbes sauvages ont des racines et de jeunes pousses riches en glucides et sont comestibles. Le problème, c'est que celles plantées dans l'enceinte de l'école sont surtout décoratives et ornementales, pas destinées à la consommation... »
« Les plantes grasses devraient être comestibles, non ? » demanda Zhu Hao.
« Oui, j'ai entendu dire que beaucoup de gens mangent des cactus. »
« Il y en a derrière le bâtiment d'enseignement. »
Tang Jing sourit : « En effet, beaucoup de plantes grasses sont comestibles. La plus typique est l'herbe de glace, mais pour les autres, ce n'est pas terrible. »
« Des plantes comme les maisons de pierre et les cactus étaient autrefois considérées comme des remèdes amaigrissants, avec des effets comme la baisse de la glycémie, la réduction du cholestérol et l'élimination des graisses. »
« Ça a l'air pas mal, non ? » Les yeux de Zhao Xiaoyan s'allumèrent.
« Mais nous, on n'a pas besoin de maigrir. Au contraire, les aliments à haute teneur calorique sont ce dont nous avons le plus besoin. Bien sûr, ce n'est pas que ces plantes en soient dépourvues, mais clairement, leur rapport coût-efficacité est faible. Ce serait trop d'effort pour les ramener, et elles ne se conserveraient pas longtemps à moins qu'on ne rapporte un pot entier de plantes grasses. »
« Donc, ce sera très difficile pour nous d'avoir des légumes à l'avenir ? »
« Pour l'instant, c'est effectivement plus compliqué. Les années précédentes, il y avait des sagittaires sauvages près du lac paysager de l'école, ce qui est une bonne source de nourriture. Mais la cueillette est un défi, et il faudra attendre l'automne au plus tôt. »
« Pour l'instant, ne nous préoccupons pas de ça. Je pense que la chasse devrait être notre priorité pour le moment, avec les vers de terre et les fourmis comme cibles principales. » Chen Mu coupa court à la discussion sur les légumes ; clairement, ces options restaient trop lointaines.
Dong Junwei dit : « Les vers de terre, en fait, c'est pas mal, riches en protéines, et si on les cuisine selon la méthode dont Chen Mu a parlé tout à l'heure, ça pourrait être acceptable. »
« Quelle méthode ? » Du Jiajia était curieuse.
« Après dissection, rôtissage, et transformation en viande séchée, c'est à la fois pratique pour la conservation et ça ne laisse pas une mauvaise impression. »
« Et les fourmis ? »
« Les fourmis sont peut-être moins bonnes que les vers de terre », dit Chen Mu, « j'en ai disséqué une la dernière fois, et c'étaitmostly des organes et des intestins. »
Cependant, Tang Jing secoua la tête : « Les muscles des fourmis sont surtout dans leurs pattes, avec une densité élevée, ce qui en fait une bonne nourriture. »
Chen Mu marqua une pause, puis comprit et hocha la tête : « Donc, il suffit de ramener leurs six pattes la prochaine fois ? »
« Oui, après rôtissage, je pense qu'elles pourraient avoir un goût de pilons de poulet frit, et leur chair serait encore plus ferme. » Tang Jing plaisanta.
« Mais comment régler le problème de l'aliment de base ? » demanda Dong Junwei.
« C'est effectivement un problème ; les glucides sont importants aussi. »
« On ne peut compter que sur la chance », soupaira Chen Mu, « je compte quand même retourner à la cantine. »
« Mais les gens de Yizhong... »
« C'est précisément pour ça que je veux aller à Yizhong. L'emplacement exact de Qingbei est flou, mais pour Yizhong, He Ying a rassemblé des informations. Je veux y retourner, d'une part pour voir s'il y a d'autres sources de nourriture, et d'autre part, c'est bien de connaître nos rivaux potentiels. »
Dong Junwei perçut une note malicieuse dans ses mots et exprima quelque inquiétude : « Ce n'est pas trop risqué ? »
Chen Mu sourit et répondit : « Ça va ces temps-ci... Je serai très prudent. »
Puisqu'il le disait, les autres ne purent pas objecter.
Après une journée chargée, tout le monde était fatigué et regagna ses chambres tôt pour se reposer.
Colmater les interstices de la porte prendrait encore trois à quatre jours. Après ça, Chen Mu s'aventurerait dehors. Bien qu'il restât un mois de vivres, il était essentiel d'anticiper car toutes les sorties ne seraient pas fructueuses. Il fallait garder une marge de manœuvre.
Chen Mu s'endormit vite. Ses activités diurnes avaient surtout drainé son énergie mentale, le faisant dormir plus que les autres. Pour une raison quelconque, pourtant, son sommeil était de grande qualité, et il dormait moins longtemps qu'eux. Bien que son sommeil fût léger, il était facile à réveiller la nuit.
Et cette nuit ne fit pas exception.
Au milieu de la nuit, Chen Mu fut réveillé par des bruits.
Ce n'était pas inhabituel, car il y avait toujours de petits insectes volants ou des bestioles qui faisaient du bruit le jour, mais ils ne représentaient aucune menace pour les humains et étaient assez petits, ressemblant aux moineaux d'autrefois.
Cependant, les bruits de ce soir semblaient différents.
Après s'être réveillé, Chen Mu maintint son rythme respiratoire d'origine et pivota légèrement sur lui-même. Il était placé le plus près de la porte, et à travers l'entrebâillement de la porte en plastique, éclairé par la lumière de la lune, il finit par discerner la situation dehors.
Il y avait plusieurs silhouettes furtives.