À cet instant, Chen Mu était déjà d'accord avec l'explication de Tang Jing, disant : « Du coup, la dernière fois à la cantine, Zhao Xiaoyan a repéré le cafard et a affiché une mine effrayée, ce qui nous a donné l'occasion de fuir. »
Tang Jing répondit : « Exact. C'est aussi pour ça que tu as pu ouvrir le parachute en 0,2 seconde et te protéger avec le bouclier en situation de vie ou de mort. »
Ce n'est qu'à présent que Chen Mu comprit que ce dont parlait Tang Jing était la même chose qu'il se demandait depuis tout ce temps.
Mais cette question restait invérifiable.
Ce que disait Tang Jing n'était que l'explication la plus raisonnable pour l'instant, et la vérité, peut-être, ne serait pas connue de sitôt.
Cependant, une chose pouvait être confirmée.
Le rôle de la force mentale ne se limitait pas à l'utilisation des capacités.
Peu de temps après, Du Jiajia termina sa visite de la tour d'observation et redescendit en hâte.
Sa première phrase en arrivant en bas fut : « On peut pas faire un ascenseur ? »
Force est de constater que les humains sont doués pour trouver le moyen de se ménager.
La suggestion fut acceptée sur-le-champ par tout le monde, et l'on se mit à en discuter sérieusement.
« Quand Chen Mu saura faire des poulies, l'ascenseur ne posera plus de problème », dit Tang Jing.
« Pour faire plus simple, on peut utiliser un panier, l'attacher à une corde, et monter et descendre les gens comme ça », proposa quelqu'un.
« Ça marchera pas. Avec notre poids actuel, le panier serait instable, et le moindre coup de vent le ferait balancer sévèrement. Un système de levage aussi basique, c'est pas jouable. »
« On fait comment, alors ? »
« On peut dresser quatre piliers comme rails, et percer quatre trous aux coins de la plateforme pour y insérer les piliers. »
« C'est pas un ascenseur, ça ? »
« On peut le voir comme ça », sourit Tang Jing. « Mais le plus casse-pieds, ce serait le contrepoids. C'est délicat à mettre en œuvre en pratique. Laissez-moi réfléchir et je proposerai un plan faisable. »
« Dommage qu'on ait construit l'escalier, ça a fait perdre un temps fou à Chen Mu », soupire Du Jiajia.
Tang Jing pouffe et dit : « L'escalier est aussi nécessaire. Sinon, si le matériel de levage tombe en panne, les gens ne peuvent pas attendre qu'il soit réparé pour redescendre. Vous avez déjà vu un immeuble de grande hauteur avec des ascenseurs mais pas d'escalier ? »
Le principe de l'ascenseur n'était pas compliqué, mais sans électricité, son fonctionnement était bien pénible. Il fallait sans cesse ajuster le contrepoids pour obtenir l'effet de montée et de descente.
Ces questions avaient toujours donné mal à la tête à Tang Jing.
Après l'achèvement de la tour d'observation, Chen Mu put concentrer son énergie sur le calfeutrage des interstices de la porte.
Pour l'instant, le but principal de la garde était de faire face à ce petit chat insaisissable.
Le maître irresponsable du chat se souciait manifestement peu de son comportement, le laissant vadrouiller dehors en toute liberté.
En journée, Chen Mu travaillait sous les interstices de la porte.
Pendant ce temps, une personne restait sur la tour d'observation, une autre au sol. Si un danger approchait, celle du haut transmettait immédiatement l'info à celle du bas, qui prévenait Chen Mu de battre en retraite.
Actuellement, le mode de transmission des messages était tout ce qu'il y a de plus primitif : on jetait simplement des cailloux vers le bas.
Pourtant, il était évident que les pierres que les humains pouvaient déplacer ne feraient pas grand bruit même lancées de cette hauteur, pas assez pour alerter Chen Mu ou les gens à proximité.
Il fallait donc poster quelqu'un en bas, attentif en permanence aux mouvements du haut.
Cette méthode rustique était une mesure provisoire née de l'impuissance.
De plus, vu la mauvaise visibilité la nuit, la garde était presque inutile, aussi personne n'était assigné de service nocturne, hormis Wei Dalei et Chen Mu, qui avaient visiblement des tâches plus importantes. Le reste de l'équipe, Dong Junwei et Tang Jing comprises, assurait la garde par tours.
Le premier jour, Zhao Xiaoyan, qui était la dernière à avoir visité la tour d'observation, se porta volontaire pour le premier créneau de garde, et la personne en bas était Qian Fei.
Ce ne fut qu'à ce moment-là qu'ils purent enfin voir à quoi ressemblait le petit chat.
D'après le récit ultérieur de Zhao Xiaoyan, c'était un chat roux, effectivement un tout jeune chaton, deux ou trois mois tout au plus. À chaque venue, il miaulait à la porte ou fourrait son museau dans l'interstice, jouait tout seul une dizaine de minutes, puis repartait vers les buissons d'à côté.
De quoi laisser tout le monde un peu perplexe.
Qui n'aime pas les chats ?
Sur le visage de Zhao Xiaoyan, qui affichait une expression fondue, on voyait bien que, même après le rétrécissement, son faible pour les chats n'avait pas diminué.
Pourtant, gérer un chat aussi têtu donnait aussi mal à la tête.
Pour l'instant, cela ne faisait que ralentir la progression de Chen Mu sur l'installation de la grille en fer : seulement 35 des 125 barres prévues posées le premier jour, bien en deçà des attentes.
Pendant le dîner ce soir-là, Chen Mu en parla à Dong Junwei et aux autres.
Les autres ne semblaient pas trop se soucier de la vitesse d'avancement du chantier.
Chen Mu ne participait plus aux trois repas quotidiens, désormais gérés entièrement par Du Jiajia, Zhao Xiaoyan donnant un coup de main au maximum.
Bien que la variété des plats ne soit pas grande, Du Jiajia trouvait toujours des idées créatives pour varier les préparations. Mais avec des ressources limitées, le goût ne pouvait pas trop changer.
Les désirs humains sont sans bornes, surtout pour des élèves du « pays des gros mangeurs ». Chaque repas d'avant la catastrophe hante désormais leurs âmes comme un cauchemar.
Le dîner de ce soir était relativement simple. Du Jiajia imita le style de la cuisine occidentale, cuisant chaque plat à part et les dressant dans l'assiette.
Comme ils finissaient le repas, Chen Mu demanda à Du Jiajia : « Combien de temps peut durer notre nourriture ? »
« Il nous reste pas mal de farine de la dernière fois, et avec le riz qu'on avait avant, ça devrait tenir environ un mois sans souci. Si on commence à économiser maintenant, tout le monde peut tenir deux mois sans problème. »
« Pas la peine d'économiser pour l'instant. Après tout le boulot qu'on a fait, ce serait ridicule de ne même pas pouvoir se remplir le ventre. »
« Et dans un mois ? »
« Mon idée, c'est qu'une fois les interstices de la porte calfeutrés, on continue à sortir en quête de ressources. Je propose de former une équipe d'expédition dédiée aux affaires extérieures, pas seulement pour la nourriture, mais aussi parce qu'il nous manque encore beaucoup de matériaux si on veut continuer à développer. »
Soudain, Zhu Hao ricana et dit : « Du coup, le nom initial de mon escadron mobile super post-apocalyptique peut enfin servir ? »
« Utilise pas ce nom. Je doute que qui que ce soit veuille rejoindre l'équipe d'expédition avec un nom pareil. »
« Haha. »
« Pour ce qui concerne l'équipe d'expédition, Chen Mu, c'est toi qui décides », dit Dong Junwei. « Et tu choisis les membres aussi. »
« D'accord. »
Chen Mu hocha la tête comme s'il y avait déjà réfléchi et dit sans hésiter : « Je décide provisoirement de quatre personnes : moi, He Ying, Sun Yuan et Chang Junyan. »
« On a pas besoin de Da Lei ? » demanda Dong Junwei, intriguée.
Chen Mu retint Wei Dalei, qui s'apprêtait à parler, et expliqua : « Bien que les capacités de Da Lei soient adaptées au combat, sa façon principale de gérer le danger dehors reste d'éviter et de fuir. Sa force n'est pas très utile dans ce cas. Par contre, on a besoin de lui pour garder la base. »
« Et Chang Junyan ? » hésita Dong Junwei.
À cet instant, Chang Junyan venait de finir de manger et se grattait le bras avec entrain. Comme dit le proverbe : « Après le repas, se gratter vaut mieux que voir une divinité. »
Il entendit vaguement son nom, leva la tête avec une mine perplexe et demanda : « Vous m'appelez ? »