Comme Wei Dalei ne les accompagnait pas cette fois, Chen Mu fit davantage de préparatifs que d'habitude avant de partir.
Vers 7 h 30, tout le monde se réveilla progressivement, l'un après l'autre.
Pas de toilette, l'eau demeurant une ressource précieuse, réservée à la boisson. Par conséquent, tous avaient l'air plutôt sales.
En réalité, aller chercher de l'eau non potable dehors n'était pas trop difficile. En avril, l'amplitude thermique entre le matin et le soir était déjà marquée. On apercevait souvent des gouttes de rosée sur l'herbe au bord de la route, scintillantes et cristallines.
Bien que la quantité ne fût pas comparable à celle de l'automne, pour les humains actuels, une seule goutte de rosée pouvait subvenir aux besoins en eau de plusieurs personnes pour une journée.
Cependant, se rendre dans les zones à végétation dense restait relativement dangereux. Chen Mu avait observé que dans certains endroits où l'herbe sauvage poussait dru, elle atteignait la hauteur de la route. Ramasser la rosée là-bas pourrait être envisagé pour plus tard, mais ce n'était pas la priorité la plus pressante pour l'instant.
Après tout, l'apocalypse était arrivée, et même en comptant large, cela ne faisait qu'une semaine. Bien des choses étaient bien plus importantes que la propreté et la douche. Il fallait régler les priorités une par une.
...
Du Jiajia s'était désormais habituée à son rôle de cuisinière à temps plein. Après s'être levée et avoir rangé un peu, elle se mit à réfléchir au petit déjeuner. Et comme Chen Mu et les autres devaient ressortir, elle devait le préparer à l'avance.
« Vous voulez emporter de la nourriture pour la route ? » Chef Du avait pleinement endossé son rôle et prenait en charge les repas de tout le monde.
« Pas la peine, ça ne prendra pas trop de temps cette fois », répondit Chen Mu.
« Vous ne voulez pas en prendre pour les nouveaux arrivants ? Peut-être qu'ils ont faim depuis longtemps », suggéra-t-elle.
« Quand je suis parti, ils avaient encore de la nourriture, donc ils devraient tenir jusqu'à présent », expliqua He Ying.
Chen Mu ajouta : « D'ailleurs, trimballer de la nourriture cuite pourrait attirer les mouches et autres bestioles, ce ne ferait qu'ajouter des ennuis. »
« D'accord », acquiesça Du Jiajia, un peu déçue.
...
Une fois le petit déjeuner terminé, il était exactement 8 heures.
Chen Mu prépara ses armes, embarqua He Ying et Sun Yuan, et repartit une nouvelle fois.
Bien qu'ils eussent déjà emprunté cet itinéraire plusieurs fois, ils ne pouvaient s'empêcher de ressentir une lourdeur à chaque fois, surtout celle-ci, sachant les luttes féroces qui déchiraient le monde humain dehors, un pressentiment funeste s'intensifiait.
Parfois, Chen Mu aurait vraiment voulu se terrer et ne rien faire. Peut-être vivrait-il plus longtemps ainsi. Pourtant, sa nature le poussait toujours à préférer mourir vite, l'épée à la main, plutôt qu'attendre que la mort le rattrape lentement.
...
« Tu dis que ce truc est vraiment une grenade ? »
En marchant, He Ying tenait dans ses mains les deux pierres que Chen Mu lui avait remises avant le départ. Bien qu'elle eût du mal à croire que ces pierres en apparence ordinaires puissent être des grenades explosives, elle les manipulait avec une grande prudence.
« Oui, tant qu'il n'y a pas de choc violent, elles ne posent aucun problème. »
Ils avaient aussi étudié les grenades fabriquées par Dong Junwei auparavant. Le mécanisme de déclenchement de ces engins restait obscur. Pas de détonateur ni de composant similaire. Il semblait qu'elles n'explosassent qu'à l'impact.
Toutefois, ils ne pouvaient déterminer le seuil exact d'un choc suffisamment violent, faute d'équipements et d'instruments pour une analyse quantitative. Ils n'avaient qu'une estimation grossière. Heureusement, ces grenades étaient relativement stables, et les secousses ou chocs ordinaires ne provoquaient pas de détonation accidentelle.
La puissance des grenades était directement proportionnelle aux capacités actuelles de Dong Junwei. Plus elle y mettait de minutie, plus elle y passait de temps, plus elle était en forme, plus elles étaient puissantes.
Tang Jing s'était aussi demandé si la puissance des grenades faiblissait après un long stockage. Mais d'après les derniers jours, il n'y avait pas ce problème.
C'était différent des métaux.
Les objets métalliques chauffés par Dong Junwei, bien que leur vitesse de refroidissement fût bien plus lente que la normale et que leur capacité thermique spécifique semblât avoir subi d'importantes modifications, finissaient par refroidir.
Tang Jing avait expérimenté sur un morceau de fer chauffé jusqu'à émettre une fumée bleue, et il avait fallu vingt-quatre heures pleines pour qu'il revienne complètement à température ambiante. Le refroidissement était linéaire.
Pour l'instant, ils ignoraient si les capacités améliorées de Dong Junwei influenceraient la durée de rétention de la chaleur. Après tout, il n'y avait pas longtemps que la déléguée s'était éveillée, et ses capacités étaient encore assez limitées, rendant des expériences plus poussées impossibles.
Avant de partir, Chen Mu prit quatre grenades pour lui et en donna deux à He Ying et une à Sun Yuan.
Par ailleurs, on fournit à Sun Yuan un petit bouclier compact. Au départ, ils avaient pensé lui donner une lance, mais le lycéen semblait avoir une peur panique du combat et tremblait même sans adversaire. Au final, ils ne purent lui donner qu'un mince bouclier de fer pour se défendre en dernier recours.
Tenant le bouclier en main, Sun Yuan ressentit une impression de nouveauté tout au long du trajet, et ses paroles devinrent bien plus rares.
Ce n'est qu'à présent que He Ying comprit le sens de la phrase de Tang Jing la veille : « Pas besoin de combat rapproché. » Si ces grenades possédaient la puissance décrite par Chen Mu, il y aurait en effet peu de besoin d'affrontement direct au corps à corps.
Malheureusement, ils étaient tous en tenue d'été.
Prenez Chen Mu. Son T-shirt à manches courtes n'avait pas de poches, et bien que son short en eût deux sur les côtés, ils étaient petits et ne pouvaient pas grand-chose contenir.
Chen Mu avait songé à modifier ses vêtements pour ajouter des poches, mais en réalité, c'était quasi impossible à réaliser. Chaque fois qu'il tentait d'utiliser ses capacités sur des tissus comme les serviettes, cela échouait. Ce n'était pas que ses capacités ne puissent affecter les tissus ; c'était juste que le résultat était toujours chaotique, et la quantité d'énergie mentale consommée était plusieurs fois supérieure à celle d'autres objets.
En théorie, la densité du tissu étant faible, une telle situation ne devrait pas se produire, mais c'était pourtant le cas.
Il en avait discuté avec Tang Jing auparavant.
Au bout du compte, ils ne purent qu'émettre une hypothèse approximative.
Parce qu'à la différence de matériaux denses comme le métal ou le plastique, le tissu n'était pas un tout unifié.
Prenez un morceau de coton, par exemple ; il est composé d'innombrables fils de coton, et chaque fil est constitué de milliers de fibres de coton. Donc, de l'extérieur, on dirait que Chen Mu utilise sa capacité sur un morceau de tissu, mais en réalité, sa cible est d'innombrables fils individuels, ce qui rend la tâche incroyablement ardue.
Voici un exemple plus parlant pour comprendre :
Chen Mu peut manipuler aisément un bloc massif de cuivre, mais la même masse en fils de cuivre serait exponentiellement plus difficile à gérer.
Ainsi, en considérant les capacités de Chen Mu, Tang Jing introduisit un nouvel attribut critique au-delà de la densité d'un objet : le rapport surface-sur-masse.
Le rapport surface-sur-masse désigne la surface totale possédée par une unité de masse d'un objet.
Une autre définition plus intuitive et facile à comprendre est le rapport entre la surface d'un objet et son volume.
Clairement, un objet sphérique possède le plus faible rapport surface-sur-masse, et grossièrement, plus la forme d'un objet est irrégulière, plus son rapport surface-sur-masse est susceptible d'être grand.
Mais le meilleur moyen d'augmenter le rapport surface-sur-masse est de découper l'objet en morceaux plus petits.
Par exemple, pour la même masse de fer, une sphère de fer unique et un tas de poudre de fer auraient en théorie le même volume, mais leurs rapports surface-sur-masse seraient radicalement différents.
Et c'est précisément le cas du tissu.