Après avoir découvert qu'il s'agissait de nouilles instantanées, l'humeur de Zhao Xiaoyan s'assombrit visiblement. À cet instant, ni elle ni Wei Dalei n'avaient songé à certains points cruciaux.
Chen Mu, lui, était aux anges.
« C'est utile ? »
D'abord, Zhao Xiaoyan ressentit une pointe de culpabilité, pensant avoir induit tout le monde en erreur, mais en voyant l'expression ravie de Chen Mu, elle fut plutôt perplexe.
« Pas seulement utile, c'est comme si on résolvait presque tous nos problèmes d'un coup. »
« Hein ? Des nouilles instantanées ? » Wei Dalei était confus.
« Ce ne sont pas les nouilles elles-mêmes », Chen Mu, l'esprit affûté, était si excité qu'il en paraissait un peu débordé. Il tapa l'épaule de Wei Dalei et dit en souriant : « C'est le sachet d'assaisonnement à l'intérieur qui est le vrai trésor. »
« Le sachet d'assaisonnement… C'est vrai ! »
Tous deux comprirent sur le champ.
Zhao Xiaoyan n'était pas bête ; elle ne prêtait simplement pas beaucoup d'attention aux nouilles instantanées, vu qu'elle en mangeait rarement. Quant à Wei Dalei, il était juste trop paresseux pour réfléchir.
Mais après la remarque de Chen Mu, même le plus lent finit par saisir la vérité.
« Le sachet d'assaisonnement peut remplacer le sel », dit Zhao Xiaoyan, s'enthousiasmant à son tour.
Le vrai sel étant totalement hors d'atteinte, le sachet des nouilles instantanées constituait effectivement un substitut parfait. De plus, la poudre d'assaisonnement n'étant pas un aliment à part entière, la consommation restait minime. Un seul petit sachet pouvait nourrir tout le monde pendant très, très longtemps.
« Pas seulement. »
Chen Mu s'approcha lentement du carton de nouilles instantanées. Malgré son euphorie, il ne relâcha pas sa vigilance envers les alentours. Tout en marchant, il dit :
« Cette marque de nouilles instantanées contient généralement trois sachets d'assaisonnement :
« Un sachet en poudre, composé principalement de sel comestible, de glutamate monosodique, de sucre blanc et de quelques épices ;
« Un sachet d'huile, composé principalement d'huile de palme, de sauce au bœuf et de piment ;
« Et enfin, le sachet de légumes, contenant divers légumes déshydratés, notamment chou, carottes, oignons verts, œufs, morceaux de bœuf… »
Avant que Chen Mu n'ait fini, Wei Dalei s'exclama : « Wow, chef, comment tu sais tout ça si bien ? »
« La liste des ingrédients est écrite sur l'emballage », indiqua Chen Mu en désignant un sachet de nouilles épars.
Wei Dalei : « … »
À cet instant, Zhao Xiaoyan revint aussi à elle et dit avec excitation : « C'est… c'est trop génial ! J'ai toujours dit que les nouilles instantanées c'est sain, mais ma mère ne m'a jamais laissé en manger. »
Peut-être en pensant à sa famille, l'humeur de Zhao Xiaoyan s'assombrit visiblement. Cependant, depuis l'apocalypse, le sujet de la famille et des parents avait été maintes fois évoqué dans la classe. Espoir, tristesse, désespoir — diverses émotions avaient été traversées. Force était de constater que l'adaptabilité de l'humanité était plus forte qu'on ne l'imagine.
D'ailleurs, avant de recevoir des informations concrètes, on ne savait toujours pas si les proches avaient certainement subi un désastre.
Chen Mu n'avait pas ce souci. S'il devait citer la personne qui lui était la plus proche, ce serait probablement Wei Dalei, qui se tenait justement à ses côtés. Ainsi, il n'avait pas à ressentir ce genre de chagrin.
Pourtant, il comprenait les émotions de Zhao Xiaoyan et des autres, aussi reprit-il vite la conversation en souriant : « Je ne sais pas si c'est sain ou pas, mais pour nous, c'est un énorme avantage. Les légumes pourrissent facilement, mais une fois déshydratés et scellés, ils peuvent se conserver des années s'ils sont bien stockés. »
« Mais il est marqué six mois pour la date de péremption », Zhao Xiaoyan pointa une petite ligne de texte imprimée dans le coin du carton.
« La date de péremption des aliments est un délai légal que les entreprises doivent respecter. Pourtant, beaucoup de choses se conservent bien au-delà », expliqua Chen Mu. « D'ailleurs, même si ce n'est que six mois, c'est plus que suffisant. On ne peut pas continuer à vivre cachés et à faire du pillage pour toujours. »
Pendant ce temps, Chen Mu avait souvent discuté de cette question avec Tang Jing, et leurs avis coïncidaient largement : l'humanité finirait par revenir au sommet de la chaîne alimentaire et reprendre le contrôle de ce monde.
Bien sûr, il n'était pas nécessaire de s'attarder là-dessus avec Zhao Xiaoyan pour l'instant.
Ils pénétrèrent plus avant pendant un moment.
Chen Mu remarqua alors que la pièce ne contenait pas seulement des nouilles instantanées, mais aussi des vermicelles de riz et des sachets d'algues pour faire de la soupe, en gros toute une gamme d'aliments instantanés. La plupart étaient empilés assez haut, sauf les nouilles instantanées placées en bas, sans doute parce qu'elles étaient utilisées plus fréquemment.
Peut-être en raison du stockage prolongé des nouilles instantanées, une odeur distincte imprégnait la pièce, ce qui expliquait pourquoi Zhao Xiaoyan avait pu la sentir de loin.
« J'vais essayer de voir si je peux le porter », dit Wei Dalei en s'approchant d'un carton entrouvert près de la porte. C'était un pack standard de 24, il en manquait environ quatre ou cinq.
Les nouilles instantanées n'étaient pas très lourdes.
Wei Dalei pensait évidemment pouvoir en porter un pack.
Cependant, avant qu'il ne puisse faire quoi que ce soit, Chen Mu l'arrêta et dit : « On n'a pas besoin des nouilles, juste des sachets d'assaisonnement. »
« Exact, on ne peut pas stocker les nouilles longtemps, et elles sont lourdes. Il y a plein de substituts avec un meilleur rapport coût-efficacité. Les sachets d'assaisonnement, c'est la clé », approuva Zhao Xiaoyan.
Un sachet d'assaisonnement capable de fournir à la fois huile, sel et légumes valait bien mieux que de simples packs de nouilles. Bien que Chen Mu trouvât cela un peu dommage, s'ils avaient un carton entier de nouilles instantanées dans leur réserve, ils n'auraient pas à se soucier de la nourriture pendant au moins un an ou deux.
« On fait comment alors ? On ne prend que trois sachets d'assaisonnement ? » demanda Wei Dalei, qui était toujours trop paresseux pour réfléchir.
« On peut démonter plusieurs packs de nouilles, en sortir les sachets d'assaisonnement, et les ramener dans un sac vide », proposa Chen Mu après réflexion.
Si Tang Jing avait été là, elle aurait peut-être trouvé un meilleur plan, mais pour l'instant, c'était la meilleure idée que Chen Mu pouvait avoir.
« Mais les traîner tout le chemin du retour risque d'user le sac », exprima Zhao Xiaoyan son inquiétude.
« Pas de souci, je le réparerai en route », Chen Mu avait manifestement prévu le coup.
« J'vais chercher un sac pour essayer d'abord. »
Wei Dalei fit de grandes enjambées et entra dans le carton.
Le poids d'un seul pack de nouilles instantanées était acceptable, mais ceux qui avaient déjà acheté un carton savaient que les nouilles étaient empilées verticalement en rangées serrées. C'était assez difficile à sortir, même pour quelqu'un d'aussi fort que Wei Dalei.
Chen Mu alla sur le côté du carton et y posa les mains.
L'instant d'après, le carton s'entrouvrit d'une mince fente.
La fente n'était pas longue, mais elle relâcha efficacement la pression.
« Ça bouge ! »
Wei Dalei s'exclama, excité, suivi par le bruissement de sachets en plastique.
Peu après, un pack complet de nouilles instantanées fut tiré dehors.
Ils répétèrent la même méthode et sortirent successivement trois packs de nouilles instantanées.
« Faisons une pause », ordonna aussitôt Chen Mu.
« J'suis pas fatigué du tout. » Wei Dalei serra le poing comme s'il avait une énergie inépuisable à dépenser.
« C'est pas que t'es fatigué ; c'est moi qui commence à l'être », dit Chen Mu. La fissure sur le carton faisait maintenant plusieurs fois leur taille. Pour Chen Mu, l'effort n'était peut-être pas si grand, et dire qu'il était fatigué relevait peut-être de l'exagération. Toutefois, par principe de sécurité d'abord et pour s'assurer qu'ils pourraient déployer le « Bouclier de la Cloche d'Or » à la vitesse maximale si besoin, Chen Mu fit arrêter Wei Dalei pour une pause.
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