Sur le plateau du chariot.
Outre Zhao Xiaoyan, Chen Mu avait également placé deux grands morceaux de plastique, chacun à peu près de la taille d'une personne. Le but principal était de pouvoir fabriquer divers contenants adaptés en cas de besoin.
La réserve faisait à l'origine partie de la cantine, donc la distance en ligne droite entre les deux endroits n'était pas grande, mais il y avait beaucoup de détours, les obligeant à longer un long chemin en ciment.
Bien qu'ils puissent prendre un raccourci à travers l'herbe, ce qui raccourcirait considérablement le trajet, le chemin était difficile à emprunter pour le chariot à plateau. De plus, les dangers tapis dans l'herbe donnaient la chair de poule rien qu'à y penser.
Zhao Xiaoyan resta un moment assise sur le chariot, puis descendit pour marcher par elle-même. Lorsqu'elle se sentait fatiguée, elle remontait sur le chariot.
Au cours du voyage, ils rencontrèrent plusieurs vagues de fourmis.
Comme l'avait dit Tang Jing, les grosses fourmis noires qu'on trouvait couramment dans les salles de classe n'étaient en fait pas si fréquentes. Les fourmis qu'ils croisaient à présent, bien que ce fussent de petits animaux comparés aux humains, étaient l'espèce dominante.
Malgré leur petite taille, leur nombre était terrifiant, et ces fourmis ne se souciaient pas de la taille de leurs adversaires. Chaque fois qu'elles tombaient sur quelque chose de comestible, elles s'en approchaient pour en prendre un morceau.
Ainsi, les trois compagnons évitaient toujours de marcher directement au milieu d'elles.
Heureusement, ils ne croisèrent que quelques vagues de fourmis, et tant qu'ils ne s'en approchaient pas trop, ils parvenaient à ne pas les provoquer.
Ils marchèrent pendant environ deux heures.
Finalement, ils arrivèrent devant le bâtiment principal de la cantine.
Le bâtiment principal de la cantine comptait trois étages et couvrait une surface de 1500 mètres carrés. En temps normal, il fournissait le déjeuner à plus de mille professeurs et élèves du lycée Ziwei, ce qui en faisait l'un des lieux les plus familiers pour les étudiants.
Cependant, ils ne s'étaient jamais rendus dans la zone des cuisines.
Du côté de la porte arrière, il y avait plusieurs petites portes pour l'entrée et la sortie du personnel de la cantine, toutes hermétiquement fermées. De plus, trois ou quatre marches barraient la progression du trio.
Seul un passage pour camion de livraison leur était accessible.
Le terrain global de la cantine était relativement surélevé, et ce passage était une pente d'environ 30 degrés, ce qui donnait l'impression de gravir une petite colline pour les minuscules humains qu'ils étaient devenus.
Les trois évitèrent la zone de friction centrale et montèrent le long du côté droit.
Zhao Xiaoyan descendit du chariot et marcha seule, tandis que Wei Dalei poussait le chariot à plateau et gravit la pente sans effort, même plus vite que Chen Mu.
Cette pente de plusieurs mètres leur prit près de vingt minutes, avec des arrêts et des reprises de marche.
Lorsqu'ils parvinrent enfin au sommet, le regard en contrebas leur donna la sensation de se tenir au sommet d'une montagne et de dominer le paysage.
« Allez par là », indiqua Chen Mu en désignant l'entrée à double porte sur le côté droit.
La plupart des portes à l'intérieur de la cantine étaient monoblocs, sans interstices, pour empêcher les insectes et les rongeurs d'entrer. Cependant, l'une des doubles portes qui servait autrefois au transport de marchandises était entrouverte du côté gauche.
Peut-être que du personnel travaillait encore ici quand la catastrophe a frappé.
Toute la cantine était silencieuse.
Le plafond était bien plus haut que celui de la réserve, même plus haut qu'une salle de classe.
En avançant à l'intérieur, un courant d'air frais les enveloppa.
Le sol, rongé par l'huile depuis longtemps, était devenu collant et accrochait un peu les pieds.
« Je ne suis jamais venue ici », dit Zhao Xiaoyan, à la fois anxieuse et curieuse.
« Nous n'y sommes pas restés longtemps. Mais dans une semaine ou deux, après que les légumes et la nourriture stockés dans la cantine pourriront, ils attireront beaucoup de mouches et d'insectes. C'est pour cela que je tiens à venir ici tôt et à essayer de déplacer un maximum de provisions d'un seul coup. »
« Pour l'instant, ça devrait aller, non ? »
« Ne sois pas imprudente. »
« Et si on rencontre des souris ? » Zhao Xiaoyan se rapprocha inconsciemment de Wei Dalei.
« Je t'ai dit de ne pas venir », ricana Wei Dalei, ravi.
Chen Mu soupira, songeant que si ce n'était pas la fin du monde, ce type resterait célibataire à vie.
« Ça fait si longtemps, c'est normal qu'il y ait des souris dans la cantine, donc il faut aller le plus vite possible… » La phrase n'était pas finie que le visage de Zhao Xiaoyan pâlit, qu'elle ouvrit grande la bouche et qu'elle fixa un point derrière Chen Mu.
Chen Mu n'eut même pas le temps de se retourner. D'un pas vif, il se jeta vers le chariot à plateau et attrapa le grand morceau de plastique. Au même instant, le plastique se transforma soudain, devenant en un clin d'œil une coque semi-circulaire qui enferma Zhao Xiaoyan, Wei Dalei et lui-même.
Ce n'est qu'à ce moment que Chen Mu osa se retourner.
C'était un cafard de la taille d'une voiture.
Tout son corps luisait, et ses antennes tressaillaient rapidement comme des fouets. Les minuscules poils sur ses six pattes étaient nettement visibles.
Wei Dalei n'avait même pas réagi.
Zhao Xiaoyan, en revanche, était si terrifiée qu'elle s'assit directement par terre.
« Putain ! »
Quand Vieux Wei finit par se rendre compte et se retourner, il recula aussi en titubant de peur. Bien qu'il ait un caractère téméraire, il n'en restait pas moins une personne ordinaire. N'importe qui aurait eu peur face à cette scène.
Chen Mu attendit que la coque en plastique fasse effet, puis appuya sur une poignée à l'intérieur pour la sceller hermétiquement.
Honnêtement, même ses mollets tremblaient involontairement.
La raison pour laquelle les humains considèrent toujours les insectes comme des ennemis hypothétiques dans les œuvres de science-fiction, c'est que l'apparence des insectes est ce qui met le plus mal à l'aise les gens.
Même s'ils n'avaient pas été réduits, la plupart des humains auraient toujours instinctivement dégoût et peur des cafards.
Surtout ce genre de cafard américain qu'on trouve dans le Sud, qui peut atteindre 3 centimètres de long et courir aussi vite que des voitures de sport, provoquant des crises de nerfs chez d'innombrables Nordiques qui viennent dans le Sud pour la première fois.
Et, surtout…
Celui-ci !
Il peut voler !
Quand il est acculé, il peut voler droit sur votre visage et vous demander si vous avez peur.
Même si vous l'écrasez avec une pantoufle, les éclaboussures de jus vous donnent la nausée pour toute la journée.
C'est un cafard.
Il ne mange pas les gens.
Mais il peut vous dégoûter à en mourir.
Pour Chen Mu et ses compagnons, même si ce cafard devant eux n'est qu'un spécimen ordinaire, il est plus grand que tous les trois réunis. Même s'il ne mord pas, il pourrait assommer quelqu'un à demi-mort rien qu'en le percutant.
« Est-ce qu'il… est-ce qu'il mange les gens ? » bredouilla Zhao Xiaoyan.
Chen Mu l'admira d'arriver à parler dans une telle situation.
Wei Dalei, lui, était plus audacieux et avait sa fille préférée à ses côtés. Il fit un pas en avant, se planta devant Zhao Xiaoyan et brandit sa massue à dents de loup. Il était prêt à en découdre si la coque en plastique de Chen Mu ne tenait pas le cafard à distance.
« Ça devrait aller ; il ne peut pas entrer », les rassura Chen Mu.
« S'il entre, je l'écrase avec ma massue ! » Wei Dalei serra plus fort son arme, comme pour se donner du courage.
Heureusement, les cafards ne sont pas des insectes particulièrement agressifs. Ce cafard, Petit Costaud (un surnom courant pour les cafards en chinois), fit quelques tours autour de la coque en plastique, comme s'il sentait quelque chose, mais il ne put atteindre la nourriture.
Finalement, il agita quelques fois ses antennes et s'éloigna en rampant.
Les trois poussèrent un soupir de soulagement en même temps.
« Mon dieu ! »
L'élan de Wei Dalei retomba, et il faillit s'effondrer. Il allait lancer quelques piques sarcastiques, mais en voyant Zhao Xiaoyan à ses côtés, il se redressa immédiatement, faisant semblant d'être dur, « La prochaine fois, regarde-moi l'écraser à mort ! »
Chen Mu ressentit lui aussi une épuisement de rescapé. Bien que les cafards ne s'attaquent généralement pas aux êtres vivants, la peur instinctive qu'ils inspirent n'était pas quelque chose qu'ils pouvaient aisément surmonter.
Les humains sont encore trop fragiles, surtout sur le plan psychologique.
« Et vous deux ? On continue, ou on rentre d'abord ? » Chen Mu se remit rapidement, mais il ne savait pas comment allaient les deux autres, surtout Zhao Xiaoyan.
Wei Dalei regarda Zhao Xiaoyan avec un peu de difficulté.
Cependant, avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, la fille qui avait été effrayée et assise par terre s'était déjà relevée. Après une grande inspiration, elle dit sérieusement : « Ça va. »
Wei Dalei sourit : « Alors on continue ! »
« D'accord. »
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