La gestion est un sujet vaste, intangible, mais indispensable tant pour les entreprises que pour les pays. Qiming, pour continuer d'exister, n'avait d'autre choix que d'y consacrer des efforts.
Chen Mu s'était toujours contenté de mener sa propre vie et n'avait guère d'expérience en la matière. Il ne s'opposa donc pas naturellement à ce que la Déléguée expliquait.
Pendant les jours de son absence, la main-d'œuvre réduite entraînerait inévitablement des interruptions dans les chantiers. Dans ce cas, se concentrer sur la construction d'aspects liés à la civilisation spirituelle et aux règlements constituait aussi une solution.
Deux jours plus tard.
Le temps de stockage thermique des trois métaux fut enfin bouclé.
Les données finales sont les suivantes :
Aluminium : 7 heures ;
Acier inoxydable : 26 heures ;
Cuivre : 46 heures.
Clairement, utiliser le cuivre comme source de chaleur s'avérait plus efficace que l'acier inoxydable.
On avait trouvé pas mal de fils électriques dans le second carton, et employer le cuivre comme matériau de construction ne présentait pas d'avantages majeurs, mais il convenait parfaitement à cet usage.
« Quels schémas peut-on dégager de ces données ? » Chen Mu ne connaissait que les valeurs précises de densité pour ces attributs, il lui était donc impossible d'en résumer des régularités.
« J'ai une idée, » dit Tang Jing.
« Laquelle ? »
« Au vu du rapport actuel, l'attribut le plus pertinent devrait être la "réactivité". »
« La réactivité des métaux ? » Chen Mu fut perplexe.
« Oui, » acquiesça Tang Jing.
« Mais pourquoi la réactivité serait-elle liée à la capacité de stockage thermique du matériau ? » s'enquit à nouveau Chen Mu.
« C'est difficile à dire. La réactivité des métaux désigne leur tendance à perdre des électrons et à former des cations métalliques en solution aqueuse. C'est un concept thermodynamique, » expliqua Tang Jing. « Pour le dire simplement, il pourrait y avoir un lien, mais même s'il n'y en a pas, les super-pouvoirs sont intrinsèquement déraisonnables. Tout ce qu'on peut faire, c'est résumer et déduire. »
« Je me souviens que la manifestation concrète de la réactivité devrait être... » Chen Mu hésita un instant, incapable de retrouver le terme.
« Potentiel d'électrode standard, » répondit Tang Jing.
« L'aluminium a la réactivité la plus forte ? »
« Parmi ces trois, oui, mais parmi tous les métaux, c'est probablement le lithium, celui qu'on utilise dans les piles. J'ai fait un calcul approximatif, et le lithium n'a qu'un temps de stockage thermique de 4,5 heures. Or, ce qu'il nous faut, c'est le moins réactif. »
« Quel est le moins réactif ? » demanda He Ying.
« L'or, » dit Tang Jing.
« L'or ? »
« Oui, » continua Tang Jing, « j'ai calculé son temps de stockage thermique à 124 heures. Si mon estimation est juste, sa limite de température supérieure serait encore plus élevée. S'il est utilisé dans le moteur, il pourrait probablement fournir de l'énergie pendant plus de 80 heures, au vu des capacités actuelles du chef. »
« Mais... l'or n'est pas facile à trouver, non ? »
« Si. »
« Et quelque chose d'un peu moins bien ? »
« L'argent, environ 60 heures. »
« Ça n'est pas facile à trouver non plus. »
Soudain, Dong Junwei dit : « Je sais où il y a de l'or. »
« Moi aussi, dans le coffre-fort de l'école ? » ricana Chen Mu.
« Je parle de l'intérieur de l'école, » précisa Dong Junwei.
« Il y a de l'or dans l'école ? »
« Tu te souviens de notre prof de géo au lycée, Qiluo ? » demanda Dong Junwei.
« La belle Qiluo ? » réagit immédiatement Zhu Hao.
« Ouais, chaque fois qu'elle venait à l'école, elle portait ses bijoux sur le chemin, mais dès que le cours commençait, elle les enfermait dans son tiroir, » se remémora Dong Junwei.
« Chef, comment tu as découvert ça ? » demanda curieusement Chen Mu.
« Elle me l'a dit elle-même, » haussa les épaules Dong Junwei.
« Pourquoi Qiluo te dirait ça ? » demanda He Ying avec méfiance.
« Je suis allée à son bureau la dernière fois pour l'aider dans une tâche, et j'ai complimenté son bracelet. C'est là qu'on s'est mises à parler de ces choses, » se souvint Dong Junwei de son passé au lycée, ne put s'empêcher de sourire, et dit : « Comme tu le sais, les élèves n'ont pas le droit de porter des bijoux, mais en principe, les profs n'y sont pas encouragés non plus. Pourtant, Qiluo a un amour naturel pour la beauté, donc elle utilisait cette méthode de compromis. »
« Mais laisser ses bijoux dans le tiroir, elle n'a pas peur que ce ne soit pas sûr ? » Chen Mu ne comprenait pas.
« L'école est l'endroit le plus sûr ; il y a des caméras de surveillance partout dans les couloirs des bureaux, et beaucoup de monde va et vient. Qui volerait des trucs ici ? » dit Dong Junwei. « En plus, ce ne sont que des accessoires en or ordinaires. Le mari de Qiluo est très riche, donc ces trucs sont probablement comme des jouets pour eux. »
Chen Mu avait du mal à croire que la cheffe d'ordinaire distante puisse être si excitée à ragoter sur les profs. Il ne put s'empêcher de pouffer.
« Quand la catastrophe a frappé, c'était pendant la récré du deuxième cours. J'estime que les bijoux en or sont probablement encore dans son tiroir, » dit Dong Junwei.
« Alors, on devrait aller les chercher la prochaine fois qu'on sort ? » proposa Chen Mu.
« On peut envisager ça, » acquiesça Dong Junwei.
Tang Jing dit : « Dans ce cas, où se trouve le bureau de Qiluo ? »
« Les bureaux des profs du vice-département sont dans l'annexe administrative. Le bureau de Qiluo est la salle 309 au troisième étage, » répondit Dong Junwei.
« Dans ce cas, notre cible pour la prochaine fois sera là. On monte la bagnole et on ramène un chargement d'or en barres, » dit Chen Mu avec détermination.
« Je suggère que la cheffe vienne avec nous, » ajouta soudain Tang Jing.
« Moi ? » Dong Junwei fut surprise.
« Oui, » continua Tang Jing, « même si on utilise le cuivre comme source de chaleur, le temps d'utilisation du véhicule n'excédera pas 20 heures au maximum. Si on ne peut pas recharger la chaleur en cours de route, le moteur s'arrêtera. Donc, avoir la cheffe avec nous peut augmenter l'efficacité. Une fois qu'on aura l'or, on n'aura plus besoin de ça. »
Bien que le cuivre ait un temps de stockage thermique de 46 heures, le temps pendant lequel le métal peut réellement être utilisé par le moteur n'est que de 20 heures car la température de la source de chaleur métallique diminue progressivement avec le temps. Après avoir été chauffé par Dong Junwei, le métal avait une caractéristique : il n'était pas affecté par l'environnement ambiant. Son taux de refroidissement restait linéaire, sans être influencé par une immersion dans l'eau ou une exposition au soleil. C'était comme si ce morceau de métal émettait perpétuellement de la chaleur à la même efficacité. Cette caractéristique le rendait pas très efficace mais une source de chaleur stable. Tant que le temps était calculé correctement, il n'y aurait pas d'accidents. D'une certaine manière, c'était plus fiable que l'électricité et le carburant.
« Ça a l'air bien. »
Dong Junwei acquiesça. « Depuis que je suis entrée dans cette pièce, je ne suis pas encore sortie, donc c'est une bonne occasion d'aller explorer dehors. »
Tang Jing rassura : « Ne t'inquiète pas, cette fois on a une bagnole, donc ce ne sera pas fatigant. De plus, avec Chen Mu qui nous mène, la sécurité ne posera pas de problème. »
Chen Mu ricana : « La cheffe, c'est une station-service humanoïde, donc c'est moi qui vais être crevé. »
C'était en effet une tâche pas facile qui exigeait de consommer la moitié de sa force mentale chaque jour pour maintenir le fonctionnement du véhicule pendant 20 heures.
Chen Mu ajouta : « En plus, comme on sort en bagnole cette fois, je compte rester dehors quelques jours de plus. Si possible, ce serait mieux de fouiller les huit autres points de rassemblement marqués par le Monument de la Pierre Verte. An Ruosu n'en connaît qu'un, et on n'est pas sûrs qu'il y ait du monde là-bas en ce moment, mais je pense qu'on devrait au moins aller vérifier. »
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