« Why ? » Chen Mu ne comprit pas sur le coup.
« Avoir un seul principe ne suffit pas pour beaucoup de choses. L'invention du moteur Stirling a précédé celle du moteur à combustion interne, mais son véritable développement est intervenu bien plus tard, et l'une des raisons en est ici.
En raison de la particularité de sa structure, la vaporisation du lubrifiant liquide utilisé se condense sur le régénérateur, provoquant des blocages. Ce problème a tourmenté les fabricants pendant d'innombrables années, jusqu'à ce que les progrès de la science des matériaux le résolvent enfin.
« Désormais, les pistons sont principalement fabriqués à partir de composés polymères de haute performance comme le polytétrafluoroéthylène et des charges comme le graphite. Ainsi, ils peuvent réaliser une autolubrification à des températures allant jusqu'à 250 degrés, résolvant parfaitement ce problème. »
À ce stade, même Dong Junwei et les autres ne comprenaient pas tout à fait.
Chen Mu demanda : « Donc, tu veux dire que cette chose ne peut pas utiliser d'huile lubrifiante et doit compter uniquement sur le matériau lui-même pour résoudre le problème de frottement ? »
« C'est l'idée. »
« Pas étonnant que tu aies besoin de l'aide de Xiao An », acquiesça Chen Mu.
« Oui, comme je l'ai dit, nous pouvions fabriquer de nombreux dispositifs mécaniques depuis longtemps, mais tant que certains problèmes techniques clés n'étaient pas résolus, ils finissaient simplement en tas de ferraille. »
Tang Jing dit : « La lubrification et la dissipation de chaleur ont toujours été les problèmes les plus épineux. Maintenant qu'An Ruosu est là, nous avons en réalité résolu de nombreux défis technologiques, et les machines à l'avenir ne feront que devenir plus perfectionnées. »
« Il reste encore un autre problème », dit Chen Mu. « Puisque c'est un moteur à combustion externe, il doit avoir une source de chaleur externe. Prévoyez-vous d'utiliser la capacité de chauffage des métaux de la capitaine ? »
« Oui. »
« Mais comment l'appliquer concrètement ? »
« En enveloppant la partie extérieure de la chambre chaude du cylindre avec du métal, puis en le chauffant. Le plus gros problème maintenant, c'est la capacité de la capitaine.
« Bien que la température puisse être maintenue pendant 24 heures, elle diminue progressivement avec le temps, donc le temps réellement utilisable n'est pas si long. »
En disant cela, Tang Jing regarda Dong Junwei.
Dong Junwei se sentit un peu gênée, hésita un instant et dit doucement : « Maintenant, je peux faire durer ça 26 heures. »
« Pas assez, Capitaine ! »
« Il faut travailler plus dur ! »
« Tous les autres progressent, pourquoi tu stagnes ! »
« ... »
C'était une rare occasion pour Dong Junwei d'éduquer les autres, et tout le monde était excité.
La pièce était remplie d'une atmosphère joyeuse.
An Ruosu et Yang Li regardaient Dong Junwei, le visage rouge d'être taquinée par tout le monde. Elles avaient du mal à croire que c'était la plus haute autorité de Qiming.
« Dans ce cas, quand commencerez-vous la construction ? »
Les problèmes techniques seront résolus par Tang Jing, et Chen Mu était prêt à continuer d'être l'ouvrier.
« Demain, je suppose. »
...
Le moteur est le cœur de la civilisation industrielle, et son importance va de soi. Le point de départ de la première révolution industrielle a été le remplacement de la force humaine par les machines à vapeur.
Dès le lendemain matin, après que Chen Mu et He Ying eurent fini leur entraînement, Tang Jing entraîna vivement Chen Mu sur le côté.
Les matériaux nécessaires avaient déjà été préparés par Wei Dalei. Tang Jing remit à Chen Mu plusieurs plans détaillés avec cotes.
Leur collaboration reposait sur ce mode.
D'abord, Tang Jing dessinait ou décrivait les composants nécessaires, et ils fabriquaient toutes les pièces ensemble. Au cours de ce processus, ils ajustaient continuellement jusqu'à produire un dispositif ou une machine.
Le métier à tisser qu'ils venaient d'achever quelques jours plus tôt était le produit phare de leur collaboration.
Mais depuis qu'ils avaient An Ruosu, Tang Jing trouvait le métier à tisser original insatisfaisant et prévoyait d'en construire un nouveau.
Le précédent était un métier à navette manuel relativement primitif, très volumineux et exigeant en main-d'œuvre. Les premiers essais de fonctionnement avaient été effectués par Wei Dalei, mais il était trop grand pour manipuler correctement ce genre de tâches.
Maintenant que le projet de moteur avait débuté, si tout se passait bien, le tissage pouvait être mécanisé au lieu de reposer sur le travail manuel. Bien sûr, tout le métier à tisser devait être reconstruit.
En termes de structure, la complexité du métier à tisser était encore plus élevée, mais les exigences de précision n'étaient pas aussi strictes que pour le moteur.
Le premier matin, Chen Mu fabriqua plus de dix cylindres, mais chacun fut rejeté par Tang Jing, soit pour manque de lissage, soit pour des dimensions incorrectes.
Il n'y avait pas de bon moyen de s'améliorer sur cet aspect, si ce n'est par essais et erreurs. Au cours de la fabrication de nouveaux produits, cette étape était inévitable. Une fois réussi une fois, les tentatives suivantes devenaient bien plus faciles.
Dans les jours qui suivirent, Chen Mu se concentra sur la fabrication des pièces conçues par Tang Jing, tandis que Tang Jing passa son temps libre à réparer plusieurs ascenseurs construits précédemment avec An Ruosu, en réduisant spécifiquement le frottement entre certains composants.
Réduire le frottement était un concept vague ; dans la réalité, la situation était très complexe.
Premièrement, An Ruosu devait toucher directement la surface de l'objet avec ses mains pour effectuer le polissage. Par conséquent, de nombreux endroits déjà construits devaient être démontés et reconstruits par Chen Mu.
Deuxièmement, la surface polie avait un aspect et un toucher plus lisses, mais il était difficile de le discerner à l'œil nu. Si An Ruosu rendait une surface au sol avec un frottement très faible, ce serait presque un piège — quiconque marcherait dessus glisserait et tomberait.
Enfin, réduire le frottement ne signifiait pas l'éliminer totalement. La douceur dépendait du matériau de l'objet lui-même et de la force d'An Ruosu.
Maintenant, la limite de sa capacité était acceptable, mais son endurance mentale et sa capacité de charge de travail étaient relativement plus faibles.
Le troisième jour, Chen Mu parvint enfin à fabriquer un cylindre qui satisfit Tang Jing. Bien qu'il ne s'agisse que d'une partie de la chambre chaude, un bon départ rendrait les étapes suivantes plus fluides.
Le cinquième jour, le cylindre fut achevé.
Le septième jour, le piston fut achevé.
Une fois ces deux pièces terminées, l'étape suivante fut de les assembler avec An Ruosu. Les pièces entre le piston et le cylindre devaient être ajustées avec précision pour obtenir à la fois l'étanchéité et un frottement minimal.
Bien sûr, ce dernier n'était plus un problème maintenant.
Le dixième jour, le prototype d'un moteur Stirling était essentiellement achevé.
Tout le monde s'était rassemblé autour de la machine, tous affichant un air d'étonnement.
Comparé au précédent dispositif d'horlogerie et aux ascenseurs, ce moteur était clairement plus sophistiqué et avait un sens de la technologie. Le boîtier en acier inoxydable brillait d'une lueur argentée, la roue presque parfaite, la bielle et le piston robustes et puissants... Tout cela semblait présager un avenir radieux pour Qiming.
Vint ensuite l'essai.
Tang Jing fit passer le bloc de métal chauffé par Dong Junwei par l'arbre dans la chambre chaude externe du cylindre.
Cependant, après avoir attendu un moment, la machine ne montrait aucun signe de mouvement.
« Qu'est-ce qui se passe ? Quelque chose a mal tourné ? »
« Ne vous inquiétez pas ; la lenteur de réponse est bien un défaut majeur de ce type de moteur. »
Effectivement, après avoir attendu plus de dix à vingt secondes...
Le piston à l'intérieur du cylindre finit par se mettre en mouvement.