An Ruosu poursuivit : « Cependant, les capacités de ces gens ne sont pas très fortes. La nourriture qu'ils produisent est limitée et doit être répartie correctement. L'eau noire est la pire, vient ensuite la nourriture stérilisée, et bien sûr, la meilleure, c'est la nourriture cuite.
« Mais seuls les membres des trois premiers échelons peuvent manger de la nourriture cuite tous les jours. Ceux des échelons intermédiaires en ont une fois par semaine, et le reste du temps, ils doivent la remplacer par de la nourriture stérilisée. Les échelons inférieurs doivent presque se contenter d'eau noire pour calmer leur faim et mangent occasionnellement un peu de nourriture stérilisée. »
Le groupe écoutait An Ruosu raconter l'histoire de Qingbei comme s'il s'agissait d'un conte.
Subsister grâce à l'eau noire, c'est comme avaler de la médecine chinoise tous les jours, c'est encore plus désagréable que de laisser Yu Yuan leur apporter des nutriments.
Le petit gros ne peut plus rester avec tout le monde à présent ; sinon, il se tiendrait probablement là, fier comme un paon, les mains sur les hanches.
Chen Mu réfléchit soigneusement et saisit l'essentiel des informations.
Dans cet environnement post-apocalyptique, c'est déjà remarquable que Qingbei en soit arrivé là. Leur plus grand atout réside dans leur grand nombre, ce qui leur permet de diviser finement les diverses tâches.
Par exemple, il existe trois façons de préparer le riz cuit.
De son côté, Qiming dispose d'une bonne combinaison de capacités d'éveillés, ce qui a conduit à la situation actuelle.
En fait, que ce soit Dong Junwei, Chen Mu, Tang Jing ou Wei Dalei, sans l'un d'entre eux, la vie de tous ne serait pas ce qu'elle est aujourd'hui.
On ne peut nier que la chance joue un rôle important.
Après le repas, Dong Junwei emmena An Ruosu et Yang Li vers un endroit le long du mur, leur désigna une plaque fixée dessus et dit : « Nous vous accueillons parmi nous, mais même si Qiming n'est pas aussi grande et stricte que Qingbei, nous avons tout de même des règles. Voici notre charte ; quant à l'affectation des autres membres et aux tâches, je pense que Zhao Xiaoyan vous a déjà tout expliqué. »
« Oui, oui », acquiescèrent lourdement les deux jeunes femmes.
« Dans ce cas, » dit Dong Junwei, « en tant que Cheffe décideuse de Qiming, j'approuve officiellement votre entrée dans l'organisation. J'espère que chacun saura s'aimer et se soutenir, travailler ensemble et fournir le plus grand effort pour la renaissance de Qiming et de l'humanité tout entière. »
Les visages d'An Ruosu et de Yang Li rayonnaient d'excitation, comme si elles avaient retrouvé un sentiment attendu depuis longtemps.
...
He Ying s'approcha de Chen Mu et demanda : « Est-il vraiment prudent de les laisser nous rejoindre aussi vite ? »
« Elles sont différentes du groupe de Chen Luoshan. Après tout, elles sont venues jusqu'ici pour chercher refuge, et trop d'hésitation pourrait refroidir leur ardeur », fit une pause Chen Mu, puis continua. « D'ailleurs, Tang Jing a dit qu'elle peut garantir qu'elles ne causeront aucun problème, et elle semble tenir à ce que ces deux personnes restent. »
« Quel genre de bêtises a-t-elle en tête ? » demanda He Ying en souriant.
« Ce ne sont pas vraiment des bêtises », ricana Chen Mu.
« Pour stimuler le potentiel de Cao Zishan, elle l'a enfermé dans une pièce saturée des pets de Xue Xu et l'a forcé à démolir la maison à mains nues », le gronda He Ying.
Chen Mu se toucha le front et riu sèchement : « Mais ça a marché, non ? Il a réussi à repousser ses limites à moins de deux mètres. »
Cela a aussi permis à l'artillerie de haut niveau de déployer toute sa puissance.
He Ying soupira : « J'espère que ces deux-là cherchent sincèrement refuge. Sinon, sous le commandement de Tang Jing, elles ne survivront probablement pas longtemps. »
...
La supposition de Chen Mu se confirma le lendemain.
Il semblait que Tang Jing avait déjà prévu un rôle pour An Ruosu dès qu'elle avait découvert sa capacité.
« Puis-je maintenant vous présenter le dernier type de machine motrice, qui sera l'équipement sur lequel notre Qiming comptera le plus à court et moyen terme. »
Lors de la réunion du lendemain, Tang Jing exposa à tous ce qu'elle avait conçu durant la nuit.
Ça ressemblait à une machine.
Volant d'inertie, corps cylindrique, dispositif de liaison, piston…
Bien que Chen Mu reconnût certains composants, leur assemblage lui paraissait un peu étranger.
Après l'avoir étudié un moment, il dit avec incertitude : « Serait-ce… un moteur ? »
« À moitié juste, » sourit Tang Jing. « Plus précisément, c'est un moteur Stirling. »
Le mot « moteur » choqua tous les présents.
Peu de temps auparavant, le mécanisme d'horlogerie les avait déjà impressionnés.
Beaucoup de choses sont faciles à comprendre en théorie, mais les mettre en pratique est une tout autre affaire.
Par exemple, utiliser un mécanisme d'horlogerie pour alimenter un ascenseur est un concept simple ; même Wei Dalei pourrait bien l'expliquer.
Cependant, quand il s'agit de construire l'objet réel, les problèmes sont nombreux. Souvent, une infime différence dans la taille d'un composant peut rendre l'ensemble inutilisable.
Chen Mu en était bien conscient.
Bien qu'il ait personnellement façonné toutes les pièces de l'ascenseur, sans Tang Jing, il n'aurait pas pu rendre la machine opérationnelle même avec une année de plus. Sans parler du fait qu'il ne comprend toujours pas entièrement le régulateur sur le câble.
Et maintenant, un moteur ?
N'est-ce pas un saut trop important ?
Dong Junwei, Chen Mu et les autres connaissaient au moins les moteurs Stirling par les manuels scolaires. La partie théorique dans les documents du marché était limitée, axée davantage sur la pratique et la pensée divergente. Au chapitre de la thermodynamique, on comparait plusieurs types de moteurs, moteurs à combustion interne, moteurs à combustion externe, leurs avantages et inconvénients.
Pourtant, personne ne croirait qu'avoir simplement appris un peu dans les manuels permette de construire un moteur Stirling à partir de rien.
Le moteur Stirling appartient aux moteurs à combustion externe typiques, et sa structure est relativement plus simple que les autres.
Mais manifestement, ni Chen Mu ni Dong Junwei ne pouvaient imaginer comment fabriquer un moteur Stirling de toutes pièces.
« Avons-nous la capacité pour cela maintenant ? »
Bien que Chen Mu sût que Tang Jing n'aurait pas dit cela sans certitude, il ne put s'empêcher de confirmer.
« Avec nos capacités précédentes, construire un moteur n'est pas si difficile, mais il y a deux aspects que nous ne pouvons actuellement pas satisfaire en raison des contraintes matérielles. »
« Quels sont ces deux aspects ? »
« Le premier, c'est le fluide de travail. Le moteur Stirling utilise la dilatation et la contraction du gaz pour convertir l'énergie. Les fluides de travail idéaux devraient être l'hydrogène et l'hélium, que nous ne pouvons évidemment pas fournir. Cependant, à l'échelle actuelle, nous pouvons directement remplacer par de l'air, ce qui peut encore répondre aux exigences pratiques.
« Mais le second pose problème. Puisque le fluide de travail est un gaz, il y a des exigences d'étanchéité élevées entre le piston et le cylindre. Or, en même temps, le mouvement du piston nécessite une lubrification, ce qui crée une contradiction. »
« N'avons-nous pas d'huile lubrifiante ? » demanda Chen Mu.
« C'est l'une des raisons principales pour lesquelles les moteurs Stirling n'ont pas pu être largement utilisés au début : nous ne pouvons pas utiliser d'huile lubrifiante. »