Chen Mu n'avait aucune objection à la proposition de Dong Junwei. Après tout, plus chaque membre possédait de capacités d'autodéfense, plus l'équipe était en sécurité.
Même si l'impact réel de cette augmentation restait minime, du moins l'équipe ne serait pas un boulet aux moments critiques.
D'ailleurs, dans cet environnement, survivre relevait de l'opportunité infime. Fournir quatre-vingt-dix-neuf pour cent d'efforts pour grappiller un pour cent de chances en valait la peine.
Songeant que Tang Jing manquait peut-être de force, Chen Mu divisa son arme en deux et forgea une barre de fer pour elle.
Il n'osait pas lui confier une lame, de peur qu'elle ne se blesse en la maniant.
Tang Jing agita la barre de fer dans sa main et demanda : « Je vise la tête ? »
Peut-être attirés par les grains de riz épars au sol, plusieurs charançons du riz sortirent en catimini.
Chen Mu répondit : « Frappe autour de la bouche, c'est l'endroit le plus mou. »
Les charançons du riz n'ont pas de bouche à proprement parler ; leur extrémité avant est un long rostre fin, comme une trompe.
« D'accord », dit Tang Jing, et elle s'avança la première.
Wei Dalei, inquiet d'un imprévu, la suivit de près, sa massue à dents de loup en main, montant la garde sur le flanc.
Le combat tourna d'ailleurs au burlesque.
Si Tang Jing était brillante, elle n'avait manifestement aucune expérience de la bagarre. Serrant la barre de fer, elle refoula son dégoût et tenta d'abattre un coup vertical sur l'un des charançons.
Pourtant, le premier coup manqua complètement l'insecte, claquant au sol avec un grand fracas. Le charançon, effrayé, s'enfuit en courant.
Tang Jing refusa d'abandonner et le poursuivit, assénant un second coup.
Cette fois, le coup porta, mais il ne frappa que le dos du charançon.
Ces petits coléoptères possédaient une carapace d'une dureté extrême.
Tang Jing frappait les charançons avec la barre, sans leur infliger le moindre dégât notable. Seuls les spécimens attaqués accéléraient leur fuite.
Voyant qu'elle ne pourrait pas les rattraper, Tang Jing changea de cible.
Mais peu importe le nombre de coups, elle manquait sa cible ou ne faisait que chatouiller les bestioles, sans représenter la moindre menace.
Essoufflée, elle revint en secouant la tête : « Je n'y arrive pas. »
Chen Mu ne put s'empêcher de trouver son échec amusant.
« À mon tour », s'avança Zhao Xiaoyan en seconde candidate.
Pour des raisons de sécurité, Dong Junwei n'autorisait qu'une personne à la fois à passer à l'action.
L'expression de Wei Dalei se durcit, il serra sa massue à dents de loup contre lui.
Pourtant, les « exploits » de Zhao Xiaoyan furent encore plus médiocres que ceux de Tang Jing. Pendant tout le temps, elle ne frappa que le sol, sans jamais toucher un charançon.
« Ce n'est pas grave, chacun a besoin de temps pour s'habituer. On ne devient pas expert du jour au lendemain », sourit Dong Junwei.
Ensuite, les autres passèrent à leur tour, les uns après les autres.
Comme les garçons avaient généralement plus de force, Chang Junyan parvint à toucher la patte d'un charançon, qui s'enfuit en courant, agonisant.
Contre toute attente, le meilleur résultat vint de Qian Fei, d'ordinaire si effacé et conciliant.
Saisissant l'occasion, il abattit la barre sur la face d'un charançon, l'écrasant en boule. Puis, comme s'il se vengeait, il frappa frénétiquement le corps de l'insecte plus d'une douzaine de fois.
La carapace robuste finit par céder, et le charançon fut réduit en bouillie.
Dong Junwei fut la dernière à essayer.
Bien qu'elle eût d'ordinaire l'allure d'une reine, une arme en main elle ne valait guère mieux que Tang Jing. La différence, c'est que Dong Junwei restait plus posée, cherchant la puissance et la précision maximales à chaque coup. Pourtant, elle non plus ne parvint pas à tuer un seul charançon.
Au final, tous ensemble, seul Qian Fei avait véritablement tué un charançon.
Le front de Dong Junwei était légèrement moite à son retour, elle reprit son souffle en riant : « C'est facile à dire, mais la réalité n'est pas si simple. Même ces petits charançons du riz qui ne résistent pas sont difficiles à tuer. »
En parlant, elle tendit la barre de fer à Chen Mu.
« Les charançons du riz sont effectivement coriaces ; en termes de jeu, on dirait qu'ils ont une armure élevée », plaisanta Chen Mu, récupérant l'arme distraitement.
Mais dès qu'il saisit la barre de fer, elle lui sembla brûlante, et il retira aussitôt la main.
*Clang.*
La barre de fer tomba au sol.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » Dong Junwei ne comprit pas, pensant que Chen Mu l'avait mal tenue, alors elle se pencha pour ramasser la barre.
Chen Mu hurla : « Ne la touche pas ! »
Pour une raison inconnue, la barre de fer était devenue bouillante, comme si elle sortait d'un feu. Bien que la température ne fût pas assez élevée pour brûler la peau, on ne pouvait la toucher à mains nues.
Mais il réagit un peu trop tard ; Dong Junwei avait déjà ramassé la barre, perplexe, et demanda : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
Chen Mu fut extrêmement surpris : « Tu n'as pas mal ? »
« Qu'est-ce qui pourrait m'arriver ? » Dong Junwei était perplexe.
« Ce n'est pas chaud ? »
« Quoi ? Cette barre ? » demanda-t-elle.
« Oui. »
« Je ne sens rien », Dong Junwei le fut encore plus.
À moitié dubitatif, Chen Mu tenta de toucher à nouveau la barre de fer.
L'instant d'après, il retira sa main vivement.
Elle était toujours brûlante.
Mais quand Dong Junwei tenait la barre, elle ne ressentait rien.
Qu'est-ce qui se passe ?!
« Da Lei, essaie », dit Chen Mu.
Tous se rassemblèrent, et Chen Mu expliqua brièvement, suscitant leur curiosité.
Wei Dalei tendit la main vers la barre de fer, mais comme Chen Mu, il la retira prestement à cause de la chaleur brûlante.
Presque tout le monde essaya, mais personne ne put la toucher.
La barre de fer était brûlante.
Pourtant, Dong Junwei semblait insensible.
« Et si c'était la capacité de la Déléguée ? » Tang Jing souffla sur sa main et lança soudain l'idée.
« Est-ce que... j'aurais moi aussi éveillé une capacité ? » demanda Dong Junwei, à la fois inquiète et excitée.
« Mis à part ça, il n'y a pas d'autre explication. »
« Mais quelle capacité ? Tu n'as pas peur de te brûler ? » s'interrogea quelqu'un.
« Peut-être... changer la température de l'objet ? » proposa Chen Mu.
Tang Jing ajouta : « C'est possible, mais pas certain. Chen Mu, donne l'autre morceau à Dong Junwei. Euh... échangeons pour un autre morceau de fer. »
Chen Mu acquiesça et transforma l'autre moitié de l'arme en un bloc de fer rectangulaire, qu'il tendit à Dong Junwei.
Dong Junwei le prit, un peu perplexe. « Qu'est-ce que je fais maintenant ? »
« Serre-le fort entre tes mains, concentre-toi... Je ne sais pas trop comment l'expliquer. Essaie de le sentir par toi-même », offrit Chen Mu une suggestion peu professionnelle, basée sur sa propre capacité.
L'activation des capacités était en effet un processus difficile à mettre en mots ; c'était purement une question de ressenti.
Mais bientôt, Dong Junwei s'exclama, ravie : « Je sens quelque chose. »
« Quoi ? » Tous furent surpris.
« C'est comme s'il y avait de la chaleur qui se transmettait de mes mains vers ce morceau de fer », dit Dong Junwei en se concentrant encore plus.
« La Déléguée a probablement éveillé sa capacité après s'être hyper concentrée lors du combat précédent », supposa Tang Jing.
Chen Mu repensa à l'air sérieux et nerveux de Dong Junwei quand elle tenait la barre de fer, et acquiesça en silence.
Pourtant, au milieu de leur discussion animée, quelque chose d'extraordinaire se produisit.
Des filets de fumée bleue commencèrent à s'élever du bloc de fer dans les mains de Dong Junwei.
Manifestement, la montée en température dépassait ce qu'avait montré la barre de fer plus tôt.
Et Dong Junwei elle-même n'en avait conscience de rien.
« Putain ! » Tous furent stupéfaits.