Dong Junwei gardait les yeux clos, toute entière concentrée sur le morceau de fer qu'elle tenait en main. Cette attitude fit reculer les autres de peur qu'elle ne déclenche accidentellement une explosion.
« Arrête, arrête, arrête ! »
« Ne le chauffe pas davantage. »
« ... »
Tout le monde se mit à parler à la fois pour la stopper.
Ce n'est qu'alors que Dong Junwei rouvrit les yeux et regarda le bloc de fer qui dégageait une fumée bleue. Elle-même en fut saisie et le lâcha instinctivement.
*Thud !*
Le bloc de fer chauffé s'abattit au sol.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« On dirait qu'elle peut vraiment modifier la température d'un objet », se tourna Chen Mu vers Tang Jing.
« Difficile à dire pour l'instant. »
Tang Jing se tourna à nouveau vers Dong Junwei et demanda : « Déléguée, tu ne sens rien dans ta main ? »
« Non », secoua la tête Dong Junwei.
« Comment as-tu fait ? »
« Je n'ai rien fait. Comme l'a dit Chen Mu, j'ai concentré mon esprit sur ce bloc de fer, et il a changé tout seul. »
« As-tu eu l'idée de le "chauffer" ? »
« Non. »
« Alors, peux-tu le faire refroidir ? »
« J'essaie. »
À cet instant, Dong Junwei réalisa aussi qu'elle avait porté le bloc de fer à ce point sans ressentir la moindre brûlure.
Elle se baissa, ramassa de nouveau le bloc de fer et concentra à nouveau son esprit. Mais cette fois, elle lui demanda en silence de refroidir.
Cependant, après une minute environ, le bloc de fer non seulement ne refroidissait pas, mais davantage de fumée bleue s'en échappait, donnant même l'illusion qu'il allait bientôt rougir.
« Déléguée, arrête ! »
Dong Junwei venait de découvrir son pouvoir, et l'excitation la submergeait. Sans intervention, elle aurait fini par faire fondre le bloc de fer.
Elle stoppa net son action.
La température du bloc de fer sembla cesser de monter.
« Ce n'est pas un contrôle de la température », remarqua Tang Jing.
« Elle ne peut que chauffer ? » demanda Chen Mu.
« Peut-être. On étudiera plus tard. »
Avoir un sujet de recherche de plus fit paraître Tang Jing plutôt satisfaite. Dong Junwei et Chen Mu échangèrent un regard, et la première eut sans doute l'impression d'être traitée comme une cobaye.
Mais Dong Junwei était elle-même curieuse de son pouvoir et accepta volontiers de participer à l'étude.
« Rentrons vite pour l'instant. »
Un groupe de neuf personnes.
Le retour, chargées à bloc.
À l'aller, Wei Dalei et quelques autres garçons s'étaient relayés pour pousser la charrette. Mais une fois chargée, les autres ne purent pas aider : il n'y avait qu'un seul timon, et personne d'autre ne pouvait prêter main-forte.
Pour Wei Dalei, en revanche, le poids ne posait aucun problème.
La charrette était sommairement construite, à quatre roues. Individuellement, elles roulaient bien, mais les rendre toutes exactement de la même taille dépassait le niveau de contrôle actuel de Chen Mu. S'il avait dû le faire, cela lui aurait pris un temps fou.
*Grincement... Grincement...*
Après l'avoir remplie de grains de riz et d'eau.
Les bruits de la charrette devinrent encore plus désagréables.
...
Bien que le trajet ne fût pas très long, l'aller-retour, ajouté au temps passé à gérer les charançons du riz et à se laver, les ramena à leur local d'origine près de midi.
Wei Dalei, Zhu Hao et les autres s'affairaient à décharger les seaux d'eau de la charrette, tandis que les grains de riz restaient dessus.
Ils n'avaient toujours pas de campement fixe et se contentaient de se reposer autour des serviettes.
Après une matinée chargée, la première chose qu'ils ressentirent fut la faim.
« Mince, les gâteaux sont tous partis. »
« On ne pourrait pas les manger même s'il en restait. »
« Mais on a du riz. »
« Mais on ne peut le manger que cru. »
« ... »
« Manger du riz cru entraîne une mauvaise absorption des nutriments et risque de provoquer à court terme indigestion, maux d'estomac et diarrhée. Pour tromper la faim sur le moment, nous n'avons peut-être pas le choix, mais ce n'est pas viable sur la durée », expliqua Tang Jing avant d'esquisser un sourire. « Mais il semble que ce ne soit plus un problème. »
« Déléguée ? » dit Chen Mu.
« Ouais, c'est pour ça que je dis qu'on a une chance incroyable. Bien qu'on ne soit pas tout à fait sûrs de l'étendue du pouvoir de la déléguée, le simple fait qu'elle puisse chauffer du fer suffit à régler notre problème actuel. »
Puisque le demi-morceau de fer de Chen Mu était trop brûlant pour être manipulé, Dong Junwei l'avait porté tout du long.
Mais une fois de retour, le fer incandescent ne montrait aucun signe de refroidissement.
Chen Mu pensa naturellement à s'en servir pour cuisiner.
Cependant, Tang Jing suggéra à Dong Junwei : « Déléguée, pourquoi n'essaierais-tu pas de chauffer directement un grain de riz ? »
Dong Junwei acquiesça.
Wei Dalei, ravi à l'idée d'avoir quelque chose à manger, apporta vivement un grain de riz depuis la charrette.
« Mais fais attention, si ça marche, ça risque de faire du pop-corn, et l'explosion pourrait être assez puissante. »
« Je sais. »
Dong Junwei répondit et posa sa paume sur le grain de riz, comme tout à l'heure, ferma les yeux et se concentra.
Mais à leur déception, le grain de riz ne montra aucune réaction durant tout le processus.
« Pourquoi ça ne marche pas ? »
« Ça ne fonctionne que sur le métal ? »
« Essayons autre chose. »
Sur ces mots, Tang Jing ramassa un morceau de pierre au sol.
La qualité du sol en ciment laissait à désirer, et avec le temps, il s'était émietté par endroits, sans compter les grains de sable apportés par le vent. Le sol était loin d'être propre pour des humains.
Même le soi-disant « caillou » n'était qu'un gros grain de sable.
Avant de rencontrer Chen Mu, Dong Junwei et les autres utilisaient ces pierres pour repousser les fourmis.
Dong Junwei prit la pierre dans une main et tenta la même méthode.
Ils attendirent environ une minute.
La pierre ne montra aucun signe de changement.
« Y a-t-il de la chaleur qui se dégage ? »
Chen Mu s'approcha de la pierre, la tapota du bout du doigt et retira vivement la main.
Puis il secoua la tête vers tout le monde.
« Aïe... »
Tous ressentirent un coup de mou.
Dong Junwei poussa elle aussi un léger soupir. Elle était de plus en plus perplexe face à son pouvoir. Peut-être que l'intuition de Chen Mu était juste : son pouvoir ne pouvait chauffer que les métaux.
Cette capacité n'était pas mauvaise.
Surtout maintenant, elle résolvait parfaitement leur problème de cuisine.
Mais elle manquait encore de capacité d'autodéfense.
Elle et Chen Mu partageaient la même pensée : ils ne survivraient pas à la situation présente. Quoi qu'on en dise, si un mille-pattes rampait pendant leur sommeil cette nuit, leur problème de cuisine avec le mille-pattes serait réglé lui aussi.
Dong Junwei eut des sentiments mitigés, mais finit par cesser de trop réfléchir et lança la pierre négligemment.
Peut-être pour évacuer sa frustration, elle la lança un peu fort, et la pierre décrivit une arc avant de s'écraser lourdement au sol.
*Boum.*
L'explosion soudaine les fit tous sursauter.
Tous tournèrent vivement la tête vers la source du bruit.
C'était la pierre que Dong Junwei venait de jeter.
Là-bas, une tache sombre avait été soufflée dans le sol.
Tous restèrent interdits.
L'explosion n'était pas énorme, au plus comme un gros pétard un peu costaud, mais le fait qu'une pierre banale puisse provoquer une détonation aussi puissante les laissa tous perplexes.
« Qu'est-ce qui vient de se passer ? »
« La pierre s'est transformée en explosif ? »
« ... »
Dong Junwei elle-même était stupéfaite, ne sachant que faire.
Tandis que tout le monde en discutait avec excitation,
Tang Jing dit soudain : « Je crois que je commence à comprendre. »
« Quoi ? »
« Je parie que le pouvoir de Dong Junwei est une sorte d'infusion d'énergie, mais son effet varie selon le matériau ciblé. »
« Chauffer les métaux et faire exploser les pierres ? » enchaîna Chen Mu.
« Même si une description plus précise sera nécessaire, pour l'instant, c'est bien ça qui semble se passer », acquiesça Tang Jing.