Au sein de la Pierre Verte, on avait toujours vanté l'équité et l'égalité, mais ceux qui possédaient des capacités de combat jouissaient d'une influence plus grande, et c'était devenu une règle tacite.
Prenons l'équipe de terrain formée par Xin Ping et Liang Yan. En principe, ils étaient sur un pied d'égalité et devaient discuter et trancher ensemble, mais dès que leurs avis divergeaient, Liang Yan manquait naturellement d'assurance pour tenir bon.
« Vous les avez suivis, ensuite ? » demanda Shi Yuanjun.
« Oui », répondit Liang Yan en hochant la tête.
« Où sont-ils allés ? »
« Au troisième bâtiment d'enseignement. »
« Oh ? » Shi Yuanjun fut surpris.
« Nous non plus, nous ne nous y attendions pas. En plus, ce sont tous les deux des éveillés, ils ont monté l'escalier sans aucune difficulté. Nous avons failli les perdre de vue », dit Liang Yan.
Sans prévenir, Shi Yuanjun se tourna vers Song Yu : « Où en est l'exploration du troisième étage ? »
« Environ les deux tiers ont été couverts », répondit Song Yu avec respect.
« Le panier que nous venons de fabriquer vous a été utile, n'est-ce pas ? » demanda Shi Yuanjun à Liang Yan avec un sourire.
Liang Yan acquiesça : « Sans le panier, je crains que nous n'ayons pas pu suivre. Et puis, ils ne sont montés qu'au quatrième étage. Si ç'avait été le cinquième, nous n'aurions rien pu faire. »
« Où sont-ils allés ? »
« Dans le bureau du professeur Wan. »
« Wan Zhong ? »
« Oui », répondit Liang Yan.
Shi Yuanjun interrogea de nouveau Song Yu : « Ce secteur n'a pas encore été exploré ? »
« Ce devait être la prochaine étape. Nous avons fouillé le quatrième étage d'est en ouest, et il ne reste plus que quelques pièces », expliqua Song Yu.
Shi Yuanjun hocha la tête et fit signe à Liang Yan de poursuivre.
« Au début, nous n'osions pas les suivre de trop près, si bien que nous ne distinguions pas bien les traits de l'homme et de la femme. Mais une fois entrés dans la pièce... vous savez, le bureau du professeur Wan est assez encombré, plein d'obstacles. Nous avons donc pu nous approcher pour les pister, et c'est comme ça que nous avons vu à quoi ils ressemblaient », dit Liang Yan.
« Tu les connais ? » ne put s'empêcher de demander Tong Bin.
« Oui. »
Liang Yan jeta un coup d'oeil à Song Yu, sans qu'on sache si c'était voulu, puis reprit : « C'est ce Chen Mu dont le senior Song a parlé l'autre fois. »
« Chen Mu ? »
« Oui, il ressemble trait pour trait au portrait peint par Miao Qingqing. Quant à la femme, c'est He Ying, la grande soeur He. Même sans portrait, je l'aurais reconnue. »
Après que Chen Mu eut semé le trouble dans la réserve et vaincu Yang Buan, la Pierre Verte avait signalé l'incident en interne. Pas forcément pour le désigner comme un ennemi, d'ailleurs, mais pour avertir les membres de l'existence d'un individu aussi redoutable.
L'une des membres de la Pierre Verte, Miao Qingqing, possédait une capacité liée à la peinture, si bien que le portrait de Chen Mu avait vite circulé dans toute l'organisation. Grâce à sa victoire sur Yang Buan et à l'appui discret de Song Yu, il s'était fait une certaine réputation.
Si Chen Mu l'avait appris, il n'aurait su dire s'il devait s'en réjouir ou s'en inquiéter.
Tong Bin s'emporta d'un coup : « C'est ce Chen Mu qui a mis Xin Ping dans cet état ? »
« Oui... mais... »
« Mais quoi ? » s'impatienta Tong Bin.
Liang Yan raconta alors toute l'affaire, de la rencontre à la conversation, puis au combat, jusqu'au moment où l'adversaire, pris de frayeur, s'était enfui.
Quand Liang Yan eut terminé, un silence tomba sur l'assemblée.
Song Yu se mit à réévaluer en son for intérieur le niveau de force d'une certaine personne.
Les autres, eux, se sentaient vaguement mal à l'aise.
Depuis la fondation de la Pierre Verte, tout s'était déroulé sans accroc. Même face au redoutable ennemi de l'Académie centrale, ils n'avaient subi aucune perte notable.
Mais à présent...
La Pierre Verte, une organisation pourtant d'une belle envergure, se faisait mener par le bout du nez, encore et encore, par un parfait inconnu. Yang Buan et Xin Ping, deux combattants redoutables aux capacités extraordinaires, avaient été réglés sans peine, et l'un d'eux se retrouvait même entre la vie et la mort.
« Song Yu ! »
Tong Bin s'écria brusquement : « Tu n'avais pas dit que ce Chen Mu ne représentait pas une menace ? Alors, c'est quoi, ça ? Tu dois assumer une part de responsabilité dans cette affaire ! »
Song Yu répondit sans se presser : « À l'époque, j'ai dit que les intentions de cette personne étaient incertaines et que je ne voyais pas de menace immédiate. Et puis... tu ne trouves pas ça drôle ? C'est clairement Xin Ping qui a frappé le premier, par surprise. Pourquoi l'autre ne se serait-il pas défendu ? »
Tong Bin était furieux : « Xin Ping voulait juste le tester. Il t'avait entendu faire l'éloge de Chen Mu plusieurs fois, et ça lui restait en travers de la gorge. Qui aurait pu prévoir que l'autre riposterait aussi violemment ? »
« Oh ? »
Song Yu haussa un sourcil : « Liang Yan, dis-nous, est-ce que Xin Ping voulait vraiment juste le tester ? »
« Eh bien... »
Liang Yan hésitait. Il savait parfaitement à quel point la première attaque surprise de Xin Ping avait été violente. Si l'adversaire avait été un tant soit peu plus faible, c'était la mort assurée. Au fond, Xin Ping ne voulait sans doute pas la mort de Chen Mu, mais s'il l'avait tué, il n'en aurait éprouvé aucun remords.
Seulement, Tong Bin et Song Yu appartenaient à deux factions distinctes et, par malheur, Liang Yan était du côté du groupe de Tong Bin. S'il disait la vérité, ce serait sans aucun doute un coup dur pour leur chef de file.
Un découragement soudain envahit Liang Yan.
Au départ, c'étaient les principes de la Pierre Verte qui l'avaient attiré, et c'est pour cela qu'il s'était montré si actif dans son travail. Mais à présent, l'organisation s'écartait de plus en plus de sa vocation première, et bon nombre de ses membres se moquaient désormais des idéaux qu'elle portait autrefois.
Après un moment d'hésitation, Liang Yan soupira et dit : « Xin Ping n'a effectivement pas su retenir ses coups, ce qui a provoqué un malentendu chez l'autre. »
Ces mots protégeaient encore un peu Xin Ping, mais ils révélaient aussi la vérité. Surtout que tout le monde savait que Liang Yan appartenait au groupe de Tong Bin : ses paroles laissaient entendre que la faute revenait davantage à Xin Ping.
Song Yu lança à Liang Yan un regard approbateur et sourit : « J'ai déjà rencontré ce Chen Mu. Ce n'est pas le genre à chercher les ennuis. La dernière fois, quand il a été contraint de se battre contre Yang Buan, il s'est contenté de l'immobiliser, sans lui faire le moindre mal. Ça montre qu'il sait garder la mesure. Xin Ping devrait faire son examen de conscience... »
« Selon le règlement de la Pierre Verte, quiconque attaque un survivant sans raison doit au minimum voir ses avantages réduits, et dans les cas graves, il peut être enfermé dans la salle noire... »
Avant que Tong Bin puisse répondre, Song Yu poursuivit : « Bien sûr, je ne cherche pas à rejeter la faute sur qui que ce soit. Xin Ping doit d'abord recevoir tous les soins nécessaires. S'il retrouve ses capacités, ce sera le mieux. Mais qu'il les retrouve ou non, son état actuel est déjà une punition considérable. Je ne recommande pas de sanction supplémentaire contre lui. »
« En revanche, il faut lui retirer ses missions de terrain, et il devra faire une sérieuse autocritique. C'est pour son bien que je dis ça. Sinon... cette fois, il s'en tire avec une amputation, mais la prochaine fois, il pourrait y laisser la vie. »
Tong Bin ne faisait pas le poids face à Song Yu dans une joute verbale et ne pouvait que bouillir de rage, faute de trouver une réplique valable. En présence de Shi Yuanjun, il ne pouvait pas non plus se laisser aller aux grossièretés.
Pour un garçon aussi direct, incapable d'aligner deux phrases sans jurer, argumenter n'avait rien de facile.
Heureusement, Shi Yuanjun prit la parole à ce moment-là : « La responsabilité principale de cette affaire revient tout de même à Xin Ping. »
Puis il arrêta d'un geste Tong Bin, qui allait parler, et ajouta : « Bien entendu, quand il se réveillera, il aura l'occasion de se défendre. Rien ne presse pour conclure. Tong Bin, va voir comment il se porte. »
Autrement dit, il congédiait Tong Bin.
Tong Bin foudroya Song Yu du regard et sortit, furieux, avec ses hommes.
Mais il ignora complètement Liang Yan.
Après avoir hésité un moment, Liang Yan finit par se retourner et se dirigea vers un autre escalier.