« C'est pas un peu tiré par les cheveux ? » He Ying manifesta un doute.
« En théorie, c'est peu probable, mais avec un grenier aussi grand, Qingbei ne va pas lâcher l'affaire comme ça. »
« Mais t'as pas dit qu'il pourrait y avoir des insectes et des bestioles dans le grenier ? »
« J'en sais rien, peut-être qu'ils ont des méthodes spéciales. »
« Et si j'allais faire un tour pour voir ? »
He Ying parut se remémorer le bon vieux temps et eut même un petit élan d'envie d'essayer.
Chen Mu voulait aussi savoir ce qu'il y avait à l'intérieur, mais il hésita encore, disant : « Devant, c'est trop découvert et plat. Tu risquerais d'être repérée avant même d'atteindre l'entrée. »
Les yeux de He Ying s'illuminèrent d'une idée : « On peut passer par l'herbe sur le côté. »
« C'est pas trop dangereux ? »
« Ça devrait aller. J'ai l'habitude de traverser l'herbe. Le vrai danger, ce sont les crapauds et les grenouilles, mais pour le reste, comme les vers de terre, même s'ils font flipper, ils n'attaquent pas les gens. »
« Les grenouilles... » Lu Shanshan frissonna à l'idée. Elles ne s'étaient jusqu'alors déplacées qu'aux abords du bâtiment d'enseignement et n'avaient jamais croisé de grenouilles.
« C'est bon. Tant que tu bouges pas, elles te voient pas. J'ai déjà passé plus d'une demi-heure à faire face à un crapaud, et au final, c'est lui qui est parti le premier. »
He Ying, contrairement à son comportement calme à la maison, devint enjouée une fois dehors. Elle parla de ses expériences passées, et malgré la peur qu'elle avait ressentie à l'époque, une pointe de nostalgie perçait.
« D'accord. »
Chen Mu décida lui aussi de prendre le risque. Après tout, si ça marchait, ça leur épargnerait bien des tracas. Quant à explorer le Lycée Numéro Un, ils pourraient toujours le faire plus tard.
« On y va tous les deux. »
Chen Mu dit à Wei Dalei : « Vieux Wei, toi, Lu Shanshan et Xue Xu, restez ici, planquez-vous. He Ying et moi, on revient vite. »
« Je viens avec vous », dit Wei Dalei en attrapant l'énorme hache de bûcheron sur le véhicule.
Son bouclier et ses armes n'étaient pas commodes à trimballer, ils avaient été laissés sur le chariot à plateau à la sortie.
« Inutile, on va juste repérer le chemin. S'il n'y a personne à l'intérieur, je vous ferai signe pour amener le véhicule. Surveillez cette direction, je vous donnerai le signal le moment venu. »
« Ok. »
Wei Dalei n'émit aucune objection. Puisque Chen Mu le disait, ça se ferait comme ça.
Chen Mu ne perdit pas de temps en paroles et suivit prestement He Ying, gagnant prudemment le bord de la route en béton, le dos voûté.
Le dénivelé entre la route et l'espace vert était d'environ cinq centimètres.
À cette hauteur, sauter ne posait aucun problème, d'autant que le sol en contrebas était de la terre meuble.
Les deux minuscules individus s'accroupirent et sautèrent en même temps.
He Ying atterrit avec grâce, les pieds légers et agiles.
De son côté, Chen Mu n'utilisa pas de parapluie cette fois, cette hauteur étant trop dérisoire pour qu'il serve à quoi que ce soit. À l'atterrissage, il fléchit les genoux pour amortir, s'appuyant sur ses deux mains. Bien qu'il n'ait pas l'air aussi détendu que He Ying, il s'en tira proprement.
C'était la première fois que Chen Mu marchait dans un tel endroit depuis la catastrophe, et il se montra particulièrement vigilant sur son environnement.
La terre n'était pas aussi difficile à traverser qu'il l'avait imaginé, mais le moindre brin d'herbe autour d'eux semblait un arbre gigantesque.
Évoluer dans cet environnement lui donnait l'impression de pénétrer dans une jungle ancienne — mystérieuse et terrifiante, comme si un dinosaure pouvait jaillir à tout instant.
« Suivez-moi », lança He Ying, paraissant parfaitement familière des lieux.
Elle ne se vantait pas ; elle avait effectivement une sacrée expérience par ici. Elle guida Chen Mu à travers le terrain tortueux, et contre toute attente, leur allure ne ralentit guère.
En chemin, ils croisèrent divers petits insectes et bestioles, mais comme l'avait dit He Ying, aucun ne fit preuve d'agressivité, et leur taille ne constituait pas une menace pour les humains.
Ce ne fut que lorsqu'ils s'approchèrent qu'ils tombèrent sur trois à cinq fourmis.
He Ying voulut faire la démonstration de son savoir-faire ; elle utilisa l'épée courte que Chen Mu lui avait forgée pour régler les fourmis une par une. Bien que l'épée fût petite, elle était assez tranchante pour leur couper la tête aisément.
Tous deux continuèrent d'avancer.
« Et s'il y a beaucoup de monde à l'intérieur et qu'on se fait prendre ? On fait quoi ? » He Ying chercha un sujet de conversation.
« On se rend et on demande grâce », répondit Chen Mu avec nonchalance.
« Je croyais que tu allais dire qu'on se bat à mort. »
« À quoi bon se battre à mort, puisque rester en vie, c'est largement mieux ? »
« Et s'ils tiennent à nous tuer ? »
« Bah, je cours le premier et je reviens te venger. »
En discutant, ils parvinrent sans encombre aux abords de la réserve.
Puis ils grimpèrent le long de l'angle et se retrouvèrent juste à côté de la porte.
« J'y vais la première, et si tout va bien, je t'appelle », dit He Ying.
Côté vitesse, Chen Mu ne pouvait pas rivaliser avec He Ying, donc il n'insista pas.
He Ying se blottit, collée au mur, et se glissa par l'entrebâillement de la porte.
Chen Mu estima le temps, et au bout d'environ une minute, il vit He Ying ressortir avec assurance et lui faire signe.
Il s'approcha et demanda : « Y a-t-il quelqu'un à l'intérieur ? »
« Non, tu vois ? T'inquiétais pour rien », répondit He Ying.
« Tant mieux. »
« Tu veux qu'on appelle Dalei et les autres pour qu'ils viennent ? »
« Attendons de voir pour l'instant. »
Malgré une idée générale de la situation, tous deux restèrent sur leurs gardes. La pièce était vaste, les affaires entassées n'importe comment. Si quelqu'un voulait s'y cacher, c'était une partie de cache-cache qui pouvait durer dix jours sans qu'on le trouve.
En entrant dans cette pièce familière et pourtant étrangère, Chen Mu eut peine à la reconnaître. Le pack d'eau minérale qui se trouvait près de la porte ne contenait plus que des bouteilles vides, signe que ceux qui avaient déplacé les affaires ici avaient déjà tout bu.
Mais ce qui frappa le plus, c'était la montagne de riz au sol. Sur la deuxième étagère du rayonnage, deux sacs de dix kilogrammes avaient été entaillés, ne laissant qu'une petite portion encore dedans, pendouillant mollement au sommet.
Évidemment, les gens de Qingbei avaient embarqué tout le riz du sol et envisageaient même de prendre ce qui était stocké sur les étagères.
Chen Mu froncilla les sourcils et garda le silence.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda He Ying.
« Puisque tu n'es pas venue ici, tu ne sais pas, mais à l'origine, il y avait beaucoup de sacs de riz entassés au sol dans cette pièce, et maintenant, ils ont tous été emportés », expliqua Chen Mu.
« Combien de sacs ? »
« Probablement cinq sacs, environ cent kilogrammes. »
« Autant ? » He Ying fut stupéfaite.
« Quand on est arrivés au début, on a fini par ne prendre que quelques poignées. Comparé à ça, c'est une quantité énorme », soupira Chen Mu.
Soudain, He Ying renifla et dit : « Tu sens quelque chose ? »
Peut-être à cause d'un odorat légèrement moins fin chez les garçons, Chen Mu mit un moment avant de le percevoir.
« Y a une drôle d'odeur. »
« Quoi de drôle ? C'est le parfum de jasmin. »
« Je sais pas à quoi ça sent, le jasmin... »
« C'est cette odeur-là. »
« D'accord. »
Chen Mu ne voulut pas s'attarder là-dessus et poursuivit : « Je me demande pourquoi Qingbei a besoin d'autant de riz. Même avec tout ce monde, ça suffirait pour toute une vie. »
« La vraie question, c'est s'ils comptent le transporter en plusieurs fois comme avant ? Ça prendrait un temps fou... »
Avant que He Ying n'ait fini sa phrase, l'expression de Chen Mu changea brutalement.
« Il faut partir, vite ! »
« Hein ? »
À peine les mots sortis de sa bouche, ils entendirent des bruits de ferraille venir de la porte.
C'étaient sans aucun doute les gens de Qingbei, qui revenaient avec des plaques de métal.
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