Ils discutèrent en chemin de diverses anecdotes liées aux super-pouvoirs, He Ying et Lu Shanshan tenant le haut du pavé tandis que Chen Mu écoutait.
En passant devant la réserve où ils allaient chercher eau et riz, Chen Mu y prêta une attention particulière et l'examina de loin, mais il n'y semblait rien avoir changé.
Au départ, il pensait que cet endroit serait vite investi par des rats ou quelque chose du genre, aussi ne s'attendait-il pas à y revenir.
Pourtant, à présent, tout paraissait assez calme.
Juste au moment où Chen Mu hésitait à y prendre du riz, il aperçut plusieurs silhouettes bouger sous l'interstice de la porte.
« Arrêtez-vous, cachez-vous. »
Ils étaient encore assez loin de ces silhouettes, et s'ils n'avaient pas été sur leurs gardes dès le début, ils auraient eu du mal à se repérer mutuellement.
Le ciment grossier et bon marché laissait souvent de gros grains sur les bords, de quoi faire trébucher en temps normal. À cet instant, cela servait de meilleure cachette.
Les cinq s'accroupirent et observèrent de loin l'endroit que Chen Mu désignait.
« Ce sont des gens de Qingbei ? »
« C'est possible. D'ici à la cantine, il y a encore pas mal de distance, ça n'aurait pas de sens que des élèves de Yizhong viennent par ici. En plus, il y en a bien quelques-uns qui portent notre uniforme. »
« Ils font quoi ? »
« On ne sait pas. Observons d'abord. »
Cette réserve avait les mêmes dimensions que celle de l'Institut de recherche avancée, toutes deux mesurant 1,8 sur 1,8 mètre, louées à différents prestataires à l'intérieur de la cantine pour stocker des provisions.
Elles ayant été ajoutées plus tard sans espace adapté pour les regrouper, elles étaient dispersées autour des espaces verts près de la cantine, reliées par quelques sentiers en ciment.
La plupart contenaient des ustensiles de cuisine, casseroles et poêles, avec très peu de nourriture, donc celle-ci faisait figure d'exception.
Mais maintenant que d'autres l'ont repérée, Chen Mu a l'impression qu'on lui vole son trésor.
Pourtant, si l'autre groupe vient de Qingbei, il n'a vraiment aucun moyen de les en empêcher.
Bien que, pour l'instant, il ne semble pas y avoir d'hostilité entre les deux groupes.
La dernière rencontre avec Song Yu avait été plutôt amicale, mais le problème, c'est que tous les membres de Qingbei ne sont pas nécessairement amicaux. En cette époque sans loi, la prudence est de mise.
Les deux camps sont à environ un mètre l'un de l'autre, assez près pour se voir, mais pas assez pour distinguer clairement les actions.
Il y a environ quatre ou cinq personnes devant l'interstice de la porte.
Elles semblent errer, regardant dans toutes les directions.
On dirait qu'elles font du repérage.
« Tu crois qu'ils déplacent aussi la nourriture qui est à l'intérieur ? »
Lu Shanshan et He Ying avaient entendu Chen Mu décrire l'intérieur de la réserve, sachant qu'on y stockait une grande quantité de riz et de farine, mais la farine était placée en hauteur sur les étagères, difficile d'accès.
« C'est la seule possibilité qui vaille. »
« Mais comment vont-ils la transporter ? Ils ne peuvent pas avoir des chariots à plateau comme nous. »
« Ils ont sans doute plus de surhumains que nous, et peut-être quelque chose de plus sophistiqué. »
Il n'en fut rien de plus sophistiqué, mais la suite surprit tout de même un peu Chen Mu et les autres.
En quelques minutes, plusieurs personnes sortirent l'une après l'autre de la pièce, semblant tirer quelque chose à l'aide d'une corde.
Puis une scène inattendue se déroula sous leurs yeux.
Ces gens sortirent de sous l'interstice de la porte un objet ressemblant à une boîte plate et rectangulaire.
La chose semblait en métal et rappelait un plateau de cantine en acier inoxydable.
Rectangulaire.
Plate.
Grande.
Une fois l'objet complètement tiré dehors, Chen Mu ne put s'empêcher d'être stupéfait.
Maintenant, il y voyait clair.
Ce truc était indubitablement une version agrandie d'un chariot à plateau.
Cependant, il n'y avait pas de roues en dessous ; il glissait directement sur le sol, et sa capacité devait être des dizaines, voire des centaines de fois supérieure à celle de leur chariot.
Il était rempli à ras bord de riz.
« Il doit faire une vingtaine de centimètres de long, une dizaine de large, et moins d'un de haut. Ce truc est visiblement fait exprès pour transporter des marchandises », estima Chen Mu en comparant avec les objets environnants.
He Ying fronça les sourcils. « Mais cette chose est si grande, et elle est bourrée de riz. Le poids doit être considérable. Comment font-ils pour la pousser ? »
De leur angle, ils voyaient distinctement une dizaine de personnes tirer la boîte métallique avec des cordes à l'avant, une vingtaine pousser par derrière, et sept ou huit autres dispersées autour du groupe, pour diriger et monter la garde.
« Peut-être qu'ils ont des capacités similaires à celle de Lu Shanshan, qui peuvent rendre les objets plus légers ? » suggéra Xue Xu.
Chen Mu secoua la tête. « Ne semble pas probable. Si c'était le cas, la capacité de cette personne serait probablement des centaines de fois plus forte que celle de Lu Shanshan. À ce stade, c'est peu plausible de tomber sur quelqu'un comme ça. »
« Mais il y a une trentaine de personnes au total, et elles arrivent à pousser un si gros truc. C'est très bizarre. »
« Peut-être que c'est le frottement. » Chen Mu avança une hypothèse.
« Le frottement ? »
« La boîte métallique est tirée directement sur le sol, et le plus gros obstacle, c'est le frottement. Si la capacité de quelqu'un peut réduire le frottement entre les objets, ça expliquerait tout. »
« Ça tient la route. »
« Il semble qu'ils n'aient pour l'instant aucun moyen d'atteindre la farine placée en hauteur. Si ces gens sont bien de Qingbei, on pourrait déduire certaines de leurs capacités à partir de ça. »
Chen Mu garda pour lui une dernière question : comment cette grande boîte métallique avait-elle été fabriquée ?
Clairement, ce truc n'avait pas l'air d'être du tout fait.
Il était fort probable que la capacité de quelqu'un y ait contribué.
Si c'était le cas, alors la capacité de cette personne était un peu similaire à la sienne, et pas faible. Chen Mu pensait que fabriquer une telle boîte ne lui serait pas difficile, juste long.
Cependant, en y regardant de plus près, ça ne collait pas tout à fait.
La surface de la boîte portait des traces évidentes de martelage et de forge, indiquant qu'elle avait été façonnée de force.
Après tout, Qingbei avait beaucoup de monde. S'ils concentraient vraiment leurs efforts, c'était possible.
En substance, cette chose était faite en repliant les bords d'une tôle, un peu comme un simple plateau à fruits rectangulaire.
« Si on pouvait bouger autant de riz, ça suffirait à manger pendant plusieurs années », dit Xue Xu, plein d'envie.
Chen Mu répondit : « Qingbei a plus de monde, donc leur consommation est naturellement plus élevée. D'ailleurs, que ce soit le riz ou la farine, ils finiront par moisir et se gâter avec le temps. »
La ville commerciale était située sur la côte est, où il était souvent humide et pluvieux. Mal stocké, même le riz neuf de l'année pourrait ne pas tenir plus de quelques mois s'il prenait l'humidité.
Surtout vu la zone près du terrain de sport de Qingbei, où il n'y avait pas de maisons décentes. Il leur serait difficile de protéger leurs provisions de la pluie et de l'humidité.
Pourtant, d'après la prestation précédente de Song Yu, Qingbei ne semblait pas avoir tant de mal à survivre. Chen Mu se demandait où pouvait bien se trouver leur QG.
Au bout d'une demi-heure, Chen Mu vit le groupe qui semblait venir de Qingbei s'éloigner progressivement.
D'après leur direction, ils se dirigeaient bien vers le terrain de sport.
« Ça a l'air relativement sûr par ici. On y va aussi prendre des provisions ? » demanda Chen Mu.
« Du riz ? » s'enquit He Ying.
« Oui. »
« On peut y songer, mais je crains que Qingbei n'ait mis des gens pour garder la réserve », dit He Ying.